Sur le vaisseau-amiral du Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, la barge de combat « Feu du Triomphe », un Guerrier Interstellaire au bas du corps bronze et au torse peint en orange vif, avança sous la protection d'un groupe de gardes, se dirigeant droit vers le pont de commandement.
L'Armée Auxiliaire Mortelle tenta de l'arrêter, mais fut brutalement écartée par ses gardes.
Il prit personnellement les choses en main, ouvrant la porte du pont avec une brusquerie impolie.
Wang Mengsong entra à grandes enjambées, suivi de ses gardes.
Les Guerriers Interstellaires de la Flamme-de-Fureur qui gardaient le pont avaient déjà entendu le vacarme dehors.
Même si l'arrivée de l'allié était attendue, une telle discourtoisie les incita à poser la main sur leurs armes.
Cependant, il était peu probable que la situation dégénère, à moins que les guerriers de la « Torche du Nouveau Monde » n'aient l'intention de passer à l'acte.
Wang Mengsong ne daigna pas jeter un regard aux Guerriers Interstellaires de la Flamme-de-Fureur, tendus.
Il était le Chef du Groupe de Combat de la « Torche du Nouveau Monde », fort de trois cents ans d'expérience au combat et, pour ainsi dire, le premier des guerriers de la Torche du Nouveau Monde.
En réalité, leur warband entière était relativement jeune, n'ayant été fondée que trois cents ans plus tôt.
L'action de formation militaire de trois cents ans auparavant portait le nom de « Reconstruction de Faro ».
Lors de la « Reconstruction de Faro », neuf nouveaux groupes de combat furent créés pour faire face aux menaces régionales sans cesse croissantes dans le Domaine de Faro, aux confins sud de l'Empire. Après leur formation, les neuf furent envoyés d'urgence dans le Domaine de Faro pour mater les rébellions intermittentes, les invasions de deux Clans Orques et l'expansion du chaos due à des éruptions simultanées sur plusieurs planètes.
Après un siècle de combats acharnés, la situation dans le Domaine de Faro se stabilisa progressivement.
Les missions étaient accomplies, il était temps de réclamer leur dû. Logiquement, ces warbands nouvellement créées auraient dû s'installer dans la région où elles avaient combattu. Une planète aurait dû être attribuée comme Monde-Natal de la Warband, avec un Monde de Recrutement, permettant à la warband de garder solidement un secteur.
Cependant, le Domaine de Faro comptait déjà sept warbands, et les neuf nouvelles arrivantes ne pouvaient pas toutes s'y installer.
Naturellement, cet « impossible » n'était pas dû au manque de mondes. En effet, un domaine sous une même juridiction compte généralement de quelques milliers à plus de dix mille mondes. En attribuer neuf pour y caser ces warbands, est-ce une tâche difficile ?
C'en était une, en réalité.
Attribuer neuf mondes n'est pas difficile en soi. Même si cela entraîne la perte des revenus de l'Impôt Impérial de ces mondes, c'est acceptable comparé à l'échelle massive du domaine entier.
De plus, il n'est pas nécessaire que les mondes attribués soient particulièrement développés ou riches.
De nombreux Groupes de Combat de Guerriers Interstellaires renommés ont des mondes-nataux assez arides, aux conditions environnementales considérées comme rudes et brutales.
Pourtant, cela peut être bénéfique.
Les gens forgés dans des environnements naturels rudes et brutaux ont tendance à être plus résistants spirituellement, plus robustes physiquement, et culturellement alignés sur les besoins de leur groupe de combat.
Quant aux planètes pauvres sans assises matérielles suffisantes… pour de nombreux groupes de combat, ce n'est pas un problème.
Maintenir et développer un groupe de combat exige certainement une richesse considérable, mais qui dit qu'elle doit provenir du monde-natal ?
En outre, typiquement, un groupe de combat comptant mille Guerriers Interstellaires, une Armée Auxiliaire substantielle et une Flotte de Groupe de Combat ne peut être financé par les seules ressources d'une unique planète.
Chaque groupe de combat a ses propres moyens de subvenir à ces besoins financiers.
Travailler pour la Secte des Mécaniciens, certains pour l'Église Nationale, certains pour les Grands Seigneurs de la Terra Sacrée, travailler pour le Tribunal, ou pour des Guildes Commerciales Impériales particulièrement puissantes…
On peut qualifier cela de « faction travailleuse ».
Les diverses situations de « travail » sont assez différentes. Certaines sont indépendantes ou purement collaboratives, avec des intérêts constants ; d'autres sont de pures relations d'emploi, on fait ce pour quoi on est payé ; et certaines sont lourdement dépendantes, rares mais pas inexistantes.
Certains warbands vivent de la guerre. C'est plus courant parmi les warbands basées sur des vaisseaux, dépourvues de domaine fixe, comptant principalement sur le butin de guerre pour se maintenir et même s'étendre. Elles répondent souvent aux appels de diverses forces impériales, planètes, secteurs stellaires et domaines stellaires, participent à diverses batailles et récupèrent leur butin, ainsi que les récompenses.
La plus célèbre de cette catégorie est la Légion de la Croix Noire.
Quoi qu'il en soit, ces deux catégories de warbands sont relativement peu nombreuses. Parmi les Groupes de Combat de Guerriers Interstellaires, les plus nombreux possèdent des territoires.
Ils utilisent leur monde-natal comme cœur, étendant leur influence sur le domaine stellaire environnant, voire au-delà. Le statut exalté, l'identité et la puissante capacité de combat des Guerriers Interstellaires permettent indeed à leur influence de s'étendre à de tels niveaux.
Tout en assurant la paix d'une région, chaque monde de celle-ci contribue plus ou moins au warband… sous divers noms, mais c'est essentiellement un tribut.
Ce n'est qu'à l'échelle d'un domaine stellaire qu'un warband complet peut être soutenu.
Le conflit dans le Champ d'Étoiles de Faro résidait là.
La Torche du Nouveau Monde et les huit autres warbands nouvellement créées avaient urgemment besoin de repos et de récupération après la guerre. Elles avaient accompli la guerre inaugurale de leur warband, gagné quelque réputation et obtenu des résultats. Venaient ensuite le repos, la récupération et le développement du warband.
Cependant, le Champ d'Étoiles de Faro avait été partagé ; le territoire restant pouvait à peine accueillir une ou deux warbands de plus ; en accueillir davantage signifiait que tous peineraient à se sustenter.
Qui n'a pas besoin de repos et de développement ?
La Torche du Nouveau Monde avait bien obtenu une Planète de Recrutement par mérite, mais d'abord, c'était une planète ordinaire, incapable de les soutenir, et ensuite, ils ne pouvaient pas étendre leur influence comme un warband normal, car deux autres forces encombraient le même domaine stellaire.
Après quelque compétition, la Torche du Nouveau Monde devint une perdante.
À ce moment-là, malgré un effectif d'environ sept cents, leur Armée Auxiliaire était faible, ils avaient peu de cuirassés, manquaient d'une barge de combat, et leur vaisseau-amiral n'était qu'un Croiseur d'Assaut, lourdement endommagé pendant la guerre.
Ils n'avaient même pas l'argent pour réparer leur navire !
Pendant ce temps, le warband devait fréquemment répondre aux convocations, s'engager dans des batailles partout. Le plus souvent, le butin équilibrait les dépenses et laissait même un excédent, mais une seule guerre non rentable entraînant plus de pertes ou un butin insuffisant briserait le cycle fragile.
Durant les soixante-dix ans suivant l'acquisition d'un monde-natal, la Torche du Nouveau Monde lutta constamment. Leurs effectifs diminuèrent lentement, et leur force globale devint de plus en plus fragile.
Certes, ils n'affrontèrent pas de crise qui aurait anéanti le warband instantanément, mais l'usure chronique et la destruction imminente, couplées à l'impuissance, étaient réellement éprouvantes.
De plus, les frictions et les enchevêtrements avec diverses forces locales au sein du domaine stellaire, comme le Gouvernement du Domaine Stellaire et les warbands voisines, les laissèrent mentalement épuisés.
Dans de telles circonstances, Wang Mengsong reçut une invitation d'Humphrey Paolo il y a cent vingt ans.
Après quelques négociations clandestines, Wang Mengsong prit une décision : la relocation !
La relocation ne dépend pas simplement de la volonté d'un warband.
Le Monde de Recrutement avait été désigné, comment pouvait-il être changé aisément ?
Mais il y a cent vingt ans, Humphrey Paolo leur assura que c'était possible. Un système stellaire dans le Domaine de la Toile d'Araignée pouvait être fourni pour leur stationnement, entièrement dépourvu de présence de Guerriers Interstellaires.
Il invita Wang Mengsong et lui assura que le changement de Planète de Recrutement pourrait bientôt être arrangé.
Wang Mengsong fit confiance à l'assurance de Paulo.
Finalement, Paulo réussit à accomplir cette tâche.
Lorsqu'ils déclarèrent leur intention de se relocaliser, l'Empire Central les réprimanda d'abord par écrit ; cependant, peu après, la position de l'Empire Central changea. Ils désignèrent silencieusement une planète dans le domaine stellaire spécifié par Humphrey Paolo comme leur nouveau Monde de Recrutement.
À partir de là, la Torche du Nouveau Monde prospéra naturellement dans la paix et le contentement.
Peu après, la Grande Rébellion de Bougainvillea éclata.
Wang Mengsong hésita initialement.
Fallait-il prendre le parti d'Armure-de-Fer ?
Il est difficile de rester à l'écart après avoir reçu des bénéfices d'Humphrey Paolo ; ils ne pouvaient pas juste ignorer la situation.
Mais s'impliquer semblait imprudent. La Torche du Nouveau Monde venait juste de se relocaliser et de s'installer, le warband n'avait même pas eu le temps d'amasser de la richesse, et on s'attendait à ce qu'ils se battent d'abord pour Armure-de-Fer et risquent de froisser l'Empire Central ?
Bien que Wang Mengsong n'ait pas une opinion favorable de l'Empire Central.
Humphrey Paolo leur conseilla aimablement de rester sur place et de ne rien changer.
Alors, Wang Mengsong assista à la résolution sans effort de la Grande Rébellion de Bougainvillea. Trois warbands connurent un sort tragique, tandis qu'Armure-de-Fer, avec Flamme-de-Fureur et Bouclier-de-Roc, connurent un siècle de développement rapide.
Tout au long, Wang Mengsong se sentit mal à l'aise, tout en enviant le trio Fer-Fureur-Bouclier.
Malaise parce que leurs actions semblaient… quelque peu déloyales ?
Pourtant, l'envie naissait d'observer, même sans connaître les détails, le renforcement palpable des capacités de ces trois warbands.
Non seulement elles maintinrent une emprise ferme sur le Domaine Stellaire de la Princesse, mais elles pompèrent aussi continuellement des ressources de l'Empire. Les revenus substantiels renforcèrent leurs capacités ; avec une force accrue, elles ne se contentèrent pas de gérer les menaces persistantes des Espèces Insectes du Vide au sein du Domaine Stellaire de la Princesse, mais étendirent aussi leur influence sur de nombreux domaines stellaires adjacents, atteignant même le Domaine Cosmique Oriental méridional.
En secret, il entreprit lui aussi certaines… actions non conformes. Par exemple, dépasser la limite prescrite des effectifs du warband ; ou dissimuler des revenus et contrôler les gouvernements de secteurs stellaires sur certaines planètes fortement sous leur influence, en sous-déclarant les impôts…
Il considérait ses actions comme mineures comparées à celles de Fer-Fureur-Bouclier, de simples petites manœuvres.
Cependant, il fut finalement découvert et reçut un avertissement sérieux de l'Empire Central.
Cela l'amena à rétracter ses ambitions démesurées.
Simultanément, cela approfondit son mécontentement, voire son ressentiment envers l'Empire Central.
Il commença à s'aligner plus étroitement avec Fer-Fureur-Bouclier en privé, visant à devenir la « Torche Fer-Fureur-Bouclier ».
Humphrey Paolo, un ami de longue date, accueillit cela favorablement, mais exprima l'espoir que la Torche du Nouveau Monde attende d'abord. Un soutien en ressources pouvait être fourni d'emblée, mais la Torche du Nouveau Monde n'avait pas besoin de prendre immédiatement position clairement en faveur de Fer-Fureur-Bouclier, elle devait continuer à rester discrète.
Cette période d'attente s'étendit jusqu'à ce que Fer-Fureur-Bouclier lève officiellement le drapeau de la rébellion.
Naturellement, en tant que Groupe de Combat de Guerriers Interstellaires situé localement dans le Domaine de la Toile d'Araignée, la Torche du Nouveau Monde fusionna avec le Tribunal des Hérétiques, formant une force répressive, participant à la contention de Fer-Fureur-Bouclier.
Par la suite, naturellement, ils trahirent, portant un coup de poignard dans le dos, piégeant un warband Loyaliste entier, des dizaines de milliers de Moniales de Combat de la Congrégation de la Rose Sanglante prêtes au combat, et de nombreux membres d'élite du Tribunal des Hérétiques, tous sur le champ de bataille de Tianyuan VI.
Après avoir rendu des services considérables, la Torche du Nouveau Monde devint officiellement une partie de Fer-Fureur-Bouclier.