Bien qu'ils aient rapidement rassemblé une puissance de feu lourde et riposté à nouveau.
Les trois divisions, la 311e, la 077e et la 240e, commandées par Xiong Lei, fortes de plus de dix mille hommes, tinrent leurs positions dans cette zone forteresse, face à l'interférence de deux unités de la Flamme-de-Fureur à l'intérieur de Neili et à une force d'encerclement trois à quatre fois supérieure à l'extérieur.
Les réserves stockées dans la forteresse suffisaient pour une longue période ; occasionnellement, des forces alliées parvenaient à percer et à leur livrer de précieux approvisionnements, et les largages aériens constituaient également un mode de ravitaillement.
Mais ces méthodes de ravitaillement étaient instables, et les réserves de la forteresse s'épuiseraient à mesure que les combats s'intensifieraient. De plus, il n'y avait aucun remplaçant pour les soldats tombés.
Xiong Lei fit répétément remonter des demandes de renforts, en vain.
Même les blessés ne pouvaient être évacués, sans parler d'une relève complète des troupes.
Mais que pouvait-il faire d'autre ?
Il ne pouvait que serrer les dents et tenir bon.
Une quinzaine de jours passa alors qu'ils continuaient de tenir bon.
Ses troupes repoussèrent une fois de plus une attaque ennemie.
À ce jour, les pertes de ses troupes avaient dépassé soixante mille hommes, affectant significativement la capacité de combat de l'ensemble de la force.
Mais c'était une satisfaction que l'ennemi ait dû payer au moins cent soixante mille pertes pour tuer ces soixante mille.
Et aujourd'hui, après que l'ennemi eut été repoussé une fois de plus, quelque chose d'étrange se produisit : ils se retirèrent de plus de vingt kilomètres dans l'ensemble.
Incapables de combattre, ne combattant plus ?
Xiong Lei jugeait cela improbable.
Lui et son état-major penchaient pour l'idée que l'ennemi avait subi trop de pertes récemment et avait besoin de se retirer pour rassembler des forces en vue de plans futurs.
Bien que l'ennemi revienne inévitablement, probablement plus fort et plus redoutable à ce moment-là.
Mais du moins, pour l'instant, ils pouvaient reprendre leur souffle.
Les troupes n'avaient toujours aucune chance de se retirer pour être relevées, et les ordres reçus par Xiong Lei restaient de faire tenir ces trois divisions jusqu'à la mort ici.
Mais après avoir combattu sans relâche pendant plus de six mois, même s'ils s'enorgueillissaient d'être d'élite, les soldats restaient humains ; après avoir fait preuve de courage à travers d'épouvantables épreuves, une considération pour la fragilité de la chair était nécessaire.
Il prévoyait de profiter de cette occasion pour gaspiller quelques approvisionnements logistiques, consommant davantage de la nourriture en stock et distribuant des denrées rares comme l'alcool et les cigarettes pendant un ou deux jours.
Permettant même à diverses unités ayant reposé d'organiser de petites fêtes internes.
Pour se détendre un peu, apaiser la tension constante, c'était considéré comme un moyen de remonter le moral.
La météo était clémente, la nuit claire, et le ciel étoilé brillant.
Des soldats buvant autour du feu de camp, mangeant des rations militaires et fumant, levèrent les yeux pour voir une météore à longue traîne traverser le ciel.
Les trajectoires des météores s'amplifiaient.
« Bip bip bip bip ! »
L'alarme urgente retentit, et la scène devint frénétique.
Tous savaient que la frappe orbitale arrivait.
Mais que pouvaient-ils faire ?
Trouver un abri, s'allonger, trembler…
Le feu de camp n'était plus une préoccupation.
Ils ne pouvaient que prier pour que la puissance de feu d'interception anti-orbitale de la forteresse soit suffisamment efficace.
Le système de défense anti-orbitale sembla entendre leurs prières ; le système anti-orbital de la forteresse détecta l'attaque et fonctionna à plein régime.
Les météores dans le ciel furent interceptés un par un, et même un faisceau descendant rapidement fut stoppé.
Cependant, cette fois, la marine spatiale ennemie semblait déterminée.
La puissance de feu projetée vers le bas était incroyablement dense.
Finalement, le canon orbital ne put pas tout intercepter.
Un faisceau perça la forteresse.
La pièce principale du système anti-orbital fut détruite.
Les missiles, canons colossaux et faisceaux qui suivirent continuèrent de pleuvoir.
Une arme anti-orbitale après l'autre fut détruite, et celles qui manquèrent leur cible frappèrent directement diverses parties de la forteresse.
Les soldats au sol ne pouvaient que prier dans le désespoir.
Après deux heures de bombardement concentré, la frappe orbitale ciblée de la marine traîtresse prit enfin fin.
La forteresse, qui avait déjà traversé les tempêtes de la bataille pendant plus de six mois, était maintenant complètement réduite en ruines. Tout ce qui s'y trouvait, y compris le système anti-orbital et les troupes de défense, fut enseveli dans cette terre désolée.
« Planète Yuehe VII.3, Forteresse 224, a subi une frappe à grande échelle de la marine ennemie et a été détruite. Le 5e Groupe d'armées, la 077e Division, la 240e Division et la 311e Division qui y étaient stationnées ont été anéanties en formation. »
Pour Perbov, le Commandant en chef de l'Avant-garde, le sort des troupes de Xiong Lei se résumait à une note aussi succincte.
De plus, cette note n'était pas envoyée exclusivement à Perbov, mais n'était qu'une ligne dans un rapport complet, mélangée parmi de nombreux numéros d'unités, manquant même de visibilité.
En fait, la situation qu'avait rencontrée la 311e Division Squelette n'était pas un incident isolé.
C'était une situation généralisée sur la planète Yuehe VII.3, certaines étant pulvérisées, certaines conquises, et certaines tenant encore bon…
Non seulement sur cette planète, mais sur la vingtaine de mondes-forteresses de la section nord proéminente du Domaine Stellaire Menghe, construits par Perbov, des situations presque similaires prévalaient.
La guerre était indubitablement cruelle, les vies des soldats étant constamment dépensées sur diverses planètes.
C'était aussi la première fois que Perbov gérait indépendamment un conflit aussi étendu impliquant plusieurs secteurs stellaires.
Il était naturellement nerveux et incertain quant à savoir si les décisions qu'il prenait étaient assez correctes.
Ce n'est que maintenant qu'il prenait quelque confiance en ce qu'il n'avait pas fait les mauvais choix.