La « sur-naissance » des Guerriers Interstellaires était une option que Gu Hang envisageait, mais il n'osait pas la pratiquer au grand jour.
Pour l'instant, il valait mieux y aller doucement.
Rien n'empêchait toutefois de préparer le terrain à l'avance.
Sur ce point, Gu Hang avait deux axes : la qualité et le nombre.
Naturellement, les deux n'étaient pas incompatibles et pouvaient être menés de front.
Gu Hang appliquait déjà le volet qualité.
Que ce soit les nouvelles recrues du Phoenix formées par Gu Hang ou les vétérans, tous n'étaient pas de jeunes soldats.
Le coût de formation d'un Phoenix, de la Graine Génétique à l'entraînement de l'individu, s'élevait à 100 pour la graine, 100 pour l'entraînement, auxquels s'ajoutaient 200 à 300 pour le processus d'élimination, sans compter un risque d'échec chirurgical d'environ 10 %.
Le coût complet pour élever un Sang-neuf du Phoenix atteignait 400 à 500 Points de Grâce. Y ajouter l'accélération urgente de la croissance des organes surhumains coûtait 100 Points de Grâce supplémentaires.
Venait ensuite l'entraînement de tous au niveau minimal de vétéran aguerri, soit une moyenne de 200 par personne.
Mais Gu Hang ne s'arrêtait pas là.
Il dépenserait encore 300 pour amener chacun au grade de « Sergent ».
À ce grade, chaque Guerrier Interstellaire était pratiquement un vétéran parmi les vétérans. Comparés aux sept qui avaient foulé l'Étoile Hibou Enragé après un siècle d'expédition pénitentielle, ils ne manquaient que d'un rien.
Former un Guerrier Interstellaire partait de 1 000 Points de Grâce, sans parler de l'ajout d'une cellule de réflexion d'une trentaine de personnes pour repérer les sangs-neufs doués en Énergie Spirituelle, ce qui faisait grimper la consommation bien plus haut.
Si Gu Hang voulait pousser les Phoenix au niveau de « Champion de Compagnie », c'était faisable aussi. Chacun coûterait 400 points de plus, soit 400 000 au total pour atteindre ce niveau. C'était l'équivalent d'une expédition pénitentielle, à un grade seulement de Matins, qui possédait la force d'un Commandant de Compagnie de Guerriers Interstellaires.
Si cela ne suffisait pas, Gu Hang pouvait même utiliser le panneau [Héros] pour les éveiller, augmenter leur potentiel héroïque un par un et les promouvoir directement aux Points de Grâce dès qu'ils étaient éligibles, au lieu d'attendre leur croissance naturelle. Mais franchir ce pas ferait exploser le coût en Points de Grâce par personne comme un cheval sauvage, totalement hors de contrôle.
C'était un brin trop choquant et fastueux, et la dépense en points bien trop élevée, Gu Hang hésitait quelque peu.
Pourtant, si le problème du nombre de Guerriers Interstellaires ne pouvait être résolu et que mille restait la limite, lorsque Gu Hang disposerait de beaucoup de Points de Grâce et aurait vraiment besoin d'engager les Guerriers Interstellaires face à une crise, il ne regarderait plus à la dépense.
Hisser chacun au niveau de « Champion de Compagnie » et donner un petit coup de pouce par l'éveil héroïque. Ils n'atteindraient peut-être pas le niveau de Champion de Groupe de Combat, mais si chaque vétéran pouvait en affronter cinq, voire dix, c'était jouable.
Il y avait une solution pour la qualité ; en réalité, il y en avait une pour le nombre aussi.
Gu Hang songea à créer un autre Groupe de Combat, mais après mûre réflexion, cela ne semblait pas réalisable. Les Groupes de Combat étaient numérotés, et chacun était officiellement documenté avec la paperasse correspondante par l'Empire. En créer un, le nommer, dessiner ses couleurs, former un groupe de sa propre initiative, c'était assurément illégal, et si cela était découvert, ce serait un crime majeur.
C'était aussi difficile à cacher ; mieux valait compter sur la sur-naissance des Phoenix si l'affaire éclatait.
Néanmoins, Gu Hang pouvait utiliser la force de réserve, sous couvert de formation de nouveaux soldats, pour créer un Groupe de Combat Fantôme en dehors du Phoenix.
Les Graines Génétiques du Phoenix seraient toujours utilisées, car c'étaient les seules graines que Gu Hang pouvait échanger pour l'instant.
Mais une fois les Guerriers Interstellaires formés, il les mettrait de côté sans les employer.
Leur usage le plus courant était de reconstituer sans couture le Phoenix en cas de pertes. L'Empire n'aurait rien à redire à cette approche. Ils n'étaient pas de véritables Guerriers Interstellaires, juste une force de réserve. De quoi se plaindrait-on ? Il se trouve simplement que cette réserve était particulièrement forte.
Mais avec ce raisonnement, Gu Hang ne pouvait maintenir au maximum qu'une centaine ou deux de supplémentaires. Au-delà, l'Empire ne l'accepterait pas.
Un autre usage était plus limite. Au besoin, ces réservistes du Groupe de Combat Fantôme pouvaient faire peindre leurs Armures Énergétiques aux couleurs du Phoenix et faire semblant d'en être lors d'opérations.
Cependant, si le nombre de Phoenix opérant simultanément devenait trop grand, on retomberait dans le même cas que le Groupe de Combat Armure-de-Fer.
Quoi qu'il en soit, l'idée d'augmenter démesurément le nombre de Guerriers Interstellaires semblait actuellement très difficile.
D'abord, le coût était exorbitant. Outre une quantité massive de Points de Grâce, équiper autant d'armures énergétiques et un ensemble complet d'équipement individuel onéreux demanderait beaucoup d'argent.
Ensuite, le risque politique était trop grand. Si l'affaire éclatait, ce serait indéfendable et un tabou grave. Sa réputation et celle du Phoenix chuteraient au niveau d'Armure-de-Fer.
Si Armure-de-Fer était considéré comme un ennemi hypothétique, Gu Hang ne pouvait pas laisser sa réputation tomber à ce niveau. Si le Gouvernement Central de l'Empire pensait que le conflit entre l'Alliance et « Flamme-de-Fureur » relevait de seigneurs de guerre qui se mordent entre eux, ce serait très fâcheux.
D'abord, Gu Hang ne se voyait pas comme une puissance séparatiste ;
Ensuite, il ne pouvait pas laisser les autres le croire ;
Au minimum, même si les autres le croyaient, ils ne pouvaient pas avoir de preuves concrètes contre lui.
Les conséquences de ces trois degrés de perception étaient radicalement différentes. Le plus direct : si Gu Hang entrait en véritable litige avec le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur, l'Empire officiel le soutiendrait-il ou se contenterait-il de regarder depuis les gradins ?
Après maintes réflexions, Gu Hang décida de mettre aussi l'idée d'augmenter les effectifs en standby comme solution de repli.