Pour réparer et évaluer l'état du croiseur de bataille de classe Rétribution fraîchement capturé, la Flotte Unie entière devait rester une journée complète dans le Système Stellaire Fer-Dong II.
Malgré l'insatisfaction de Gu Hang face à la nécessité d'un arrêt aussi long, Wang Zhaoran, l'Évêque Dominant de la Secte Mingyang et conseiller technique de l'Étoile Aile Volante, n'y voyait aucun inconvénient.
Il avait expliqué les raisons à Gu Hang.
Premièrement, la technologie de construction navale du Secteur Stellaire Tianma était déjà inégalée dans tout le Domaine Stellaire Dragonhawk, mais il n'existait encore aucune expérience en matière de fabrication, d'entretien ou de réparation de croiseurs de bataille de classe Rétribution. N'ayant jamais travaillé sur un navire aussi imposant, y consacrer une journée entière était déjà assez efficace.
Deuxièmement, le niveau de corruption du Chaos subi par ce navire était assez sévère — un problème bien plus grave que le précédent.
En fait, lorsque Wang Zhaoran avait initialement dit à Gu Hang qu'il pourrait remettre le navire en état de marche, bien qu'il ait semblé très confiant, il n'avait pas réellement autant de certitude.
— Maître, ne trompons-nous pas le Gouverneur en agissant ainsi ? demanda doucement son apprenti à Wang Zhaoran pendant qu'ils travaillaient.
L'un des bras mécaniques de Wang Zhaoran repoussa la tête de l'apprenti vers le bas. — Concentre-toi sur ton travail et coupe le bavardage.
Un autre apprenti prit alors la parole avec un sourire. — Si Maître ne l'avait pas présenté ainsi, que se serait-il passé si M. Gu avait abandonné le plan de s'emparer du navire ? Comment aurions-nous eu une telle opportunité de mettre la main sur un aussi gros bâtiment ?
Wang Zhaoran acquiesça légèrement.
C'était bien ce qu'il voulait dire.
De plus, il ne s'agissait pas de n'importe quel navire de classe Rétribution ; il était profondément corrompu par le Chaos.
La corruption du Chaos n'était certainement pas une bonne chose, mais n'était-ce pas aussi une occurrence rare ?
Un croiseur de bataille rare plus un état de corruption rare, comment les Têtes-d'Huile pourraient-ils ne pas être tentés ?
Cependant, la situation actuelle dépassait légèrement ses attentes.
S'il n'avait été question que de problèmes mécaniques, cela aurait été plus facile à gérer. Bien que Wang Zhaoran manquât également d'expérience avec les croiseurs de classe Rétribution, de nombreux aspects techniques des navires de guerre étaient universels. Surtout, les dégâts subis par ce croiseur de classe Rétribution n'étaient pas si graves au départ — il suffisait de comprendre comment faire fonctionner le navire.
Mais la corruption était différente.
La Guilde du Culte Mécanique estimait que chaque création mécanique au monde, des super Vaisseaux-mères grands comme des villes au fusil le plus ordinaire, possédait une âme.
C'était ce qu'ils appelaient l'« Esprit de la Machine ».
Qu'il s'agisse de remplacer la batterie d'un fusil laser, de lubrifier les chenilles d'un Char Lion, ou de bénir les Guerriers Interstellaires avec de l'encens et des écritures avant le départ, toutes étaient des méthodes pour apaiser les Esprits des Machines. Des Esprits des Machines satisfaits pouvaient rendre les machines plus stables et même leur faire accomplir des performances extraordinaires ; des Esprits des Machines mécontents, en revanche, pouvaient provoquer des dysfonctionnements.
Bien sûr, bien que cette notion fût assez populaire, c'étaient principalement la Secte des Mécaniciens et ses adeptes qui la prenaient au sérieux.
Le concept d'Esprit de la Machine était plutôt mystique, et une bonne partie des gens n'y croyaient pas, ou plutôt, ne le comprenaient pas.
Dans les circonstances présentes, Wang Zhaoran avait confirmé que le sauvetage de ce croiseur de bataille serait exceptionnellement difficile.
Principalement à cause de la mutinerie des Esprits des Machines due à la corruption du Chaos.
Les Esprits des Machines corrompus étaient violents et assoiffés de sang, emplis d'un pouvoir induisant la folie.
Pour piloter ce navire, si ce n'était que pour une courte durée, cela pourrait encore être gérable ; mais si c'était plus long, tous les membres d'équipage risquaient d'être infectés puis de sombrer dans la folie.
Des membres d'équipage fous, au mieux, commenceraient des attaques indiscriminées pendant les combats avec leurs vaisseaux stellaires, et au pire, pourraient accomplir de mauvais rituels à l'intérieur du navire pour invoquer des démons de l'abîme.
Ce problème ne pouvait être résolu en réparant simplement quelques appareils et composants sur les vaisseaux stellaires ; il nécessitait une solution technique longue et complexe pour éradiquer la corruption des esprits des machines.
Même Wang Zhaoran n'était pas sûr qu'il existe véritablement une méthode pour apaiser et purifier les esprits des machines.
Du moins, pas lui.
Après avoir confié les tâches de maintenance et de réparation de base aux étudiants, il passa la journée suivante à essayer diverses approches pour voir si une méthode d'apaisement des esprits des machines était efficace.
Il fit quinze tentatives, chacune échouant.
Il n'y avait pas le moindre signe de vie, et pendant le processus de communication avec l'esprit de la machine, il ne ressentit pas la plus infime rétroaction de l'esprit du croiseur de classe Rétribution ; tout ce qu'il entendit jamais fut ses rugissements violents.
Finalement, il en vint même à craindre de continuer à essayer. À chaque tentative de communication avec l'esprit de la machine, il ressentait une pression psychologique tremendous. Après l'échec de toutes les quinze méthodes, bien qu'il lui restât quelques tours dans son sac, les chances de succès étaient incroyablement faibles, et il y avait même un risque de sombrer lui-même dans l'abîme...
Ça n'en valait tout simplement pas la peine.
Le jour suivant, lorsqu'il fit face à Gu Hang, il n'osa rien cacher ni inventer de mensonges ; il expliqua simplement la situation telle qu'il la connaissait.
À cet instant, il était quelque peu mal à l'aise.
Avant son arrivée, il avait affirmé qu'il pourrait piloter le navire de retour.
Maintenant... il n'avait pas exactement rompu sa promesse ; il pouvait définitivement le ramener. Mais quel était l'intérêt de revenir si le problème de corruption du navire n'était pas résolu ? Il ne servirait à rien en combat réel.
Même le simple fait de le garer dans un port spatial comportait le risque de propager la corruption.
Mais Gu Hang ne semblait pas trop se soucier de cela.
Souriant, il dit : — Tant que tu peux le piloter jusqu'ici, c'est suffisant. Il n'y a pas de temps à perdre, rentrons maintenant !
Contrairement à ce que craignait Wang Zhaoran, Gu Hang ne craignait aucune corruption chaotique ; ce qu'il craignait le plus, c'étaient des problèmes significatifs et insurmontables avec les systèmes mécaniques du navire.
Si un tel problème survenait, il serait dépourvu, ne pouvant qu'admettre un revers majeur dans cette opération.
Heureusement, grâce à ses précautions minutieuses, de tels problèmes ne se produisirent pas.
Quant au problème de corruption, il avait ses moyens pour s'en occuper.
Il ne comprenait pas tout à fait l'« esprit de la machine » tel que défini par la Secte des Mécaniciens. Pour lui, le concept avait plus de connotations religieuses que de signification pratique.
Dans cet univers, qui n'était ni matérialiste ni scientifique, Gu Hang n'aurait pas facilement nié ces notions mystiques. Leur existence, largement reconnue par beaucoup, pouvait éventuellement transformer la fiction en réalité.
Cependant, pour l'affaire présente, Gu Hang avait sa propre solution pragmatique.
Il ne comprenait peut-être pas ce qu'un esprit de machine corrompu signifiait, mais il pouvait s'attaquer au problème de manière très terre-à-terre : en utilisant le tonnerre et la Puissance Divine de la Tempête pour purifier le navire, de haut en bas, de l'intérieur à l'extérieur, lavant chaque partie, chaque vis même.
Avec la puissance divine des tempêtes et du tonnerre, laver la lignée et la présence divine qui souillaient le navire de guerre.
Si le laver une fois ne suffisait pas, alors le faire dix fois, cent fois.
Lorsque le navire de guerre se trouverait dans le Vrai Univers, hors de portée du « tyran », et soumis encore et encore au rituel de purification de la puissance divine du tonnerre, il viendrait sûrement un moment où il serait complètement purifié.
À ce moment-là, l'esprit de machine corrompu devrait également être purifié de sa corruption, non ?