Lorsque Zhong Jihua vit Matins et le groupe de guerriers Phoenix faire irruption, son cœur s'effondra.
Mais il tenta encore de paraître intrépide : « Matins, mon frère... »
« Tais-toi, traître ! »
Matins, fou de rage, pénétra dans la pièce. Des dizaines de guerriers Phoenix l'accompagnaient, déjà aux prises avec les Morts Cendrés.
Pourtant, personne ne s'occupa de Zhong Jihua.
Avant d'entrer, le chef du Groupe de Combat avait laissé entendre que cet adversaire était le sien.
Il voulait égorger ce traître de ses propres mains.
« Ne sois pas si sérieux... »
Zhong Jihua écarta les mains, cherchant à en dire plus, mais l'instant d'après, il saisit l'occasion, tout en parlant, pour dégainer prestement son Fusil à bombes et tirer sur Matins.
Sa suite de gestes était d'une rapidité incroyable, comme rodée par un entraînement acharné.
Mais Matins était visiblement sur ses gardes.
« Sale coup ! » lança-t-il avec sarcasme en bloquant la bombe avec son blindage d'épaule le plus dur. Cependant, au même moment, l'épée démoniaque de Zhong Jihua s'abattait déjà sur lui.
L'épée démoniaque dans ses mains était l'Épée Dynamo de Précision qu'il portait au sein du Groupe de Combat par le passé, rendue encore plus sinistre par l'infusion de la Puissance du Dieu Mauvais, arborant une teinte sanglante funeste. D'un coup furieux de son épée démoniaque, il tenta de dominer Matins par une offensive déchaînée dès l'entame du combat.
Les deux géants revêtus d'Armures Énergétiques de Terminator s'engagèrent dans un combat à mort !
Matins peina à parer, mais dans la mêlée de l'escrime, il bascula nettement en position de faiblesse.
« Tu n'as jamais été de taille face à moi, et cette fois n'y fait exception ! » ricana Zhong Jihua.
Ce qu'il disait était la vérité.
Zhong Jihua et lui appartenaient à la même promotion entrée chez les Phoenix.
Durant leur période de novices, tous deux avaient manifesté un potentiel exceptionnel et avaient été acclamés simultanément comme les prochains espoirs du Groupe de Combat.
Et tous deux furent à la hauteur des attentes.
Pourtant, une différence notable persistait dans leurs aptitudes. Matins possédait davantage de talents de meneur et de commandant, tandis que Zhong Jihua excellait à l'escrime, au tir et dans les dons physiques.
Cela conduisit naturellement à des parcours différents, et logiquement, Matins devint Commandant de Compagnie à un âge relativement jeune pour un Guerrier Interstellaire. Dans le même temps, Zhong Jihua, bien que titré Champion Escrimeur du Groupe de Combat, occupait un rôle différent de celui de Commandant de Compagnie.
Mais cela n'entama pas la profonde fraternité qui les unissait — du moins, c'est ce que pensait Matins.
Durant la Croisade de l'Expiation, lorsqu'il apprit qu'une compagnie entière menée par Zhong Jihua avait disparu et été anéantie, il fut brisé.
Et s'il fut si brisé à ce moment, quand il découvrit que Zhong Jihua était devenu un traître, il fut envahi de tristesse et de colère !
S'il n'y avait eu que des Blaywins, abandonnant leur poste, cela aurait été pardonnable, mais ils étaient par groupes ! Organisés ! Rebelles !
Si ces deux cents Vétérans Phoenix n'avaient pas fait défection, la bataille finale des Phoenix aurait-elle été différente ? Le doublement du nombre de vétérans Phoenix aurait-il ramené plus de survivants, rendant la reconstruction moins ardue ?
Il haïssait vraiment Zhong Jihua !
Pourtant, quelle que soit sa haine, une chose restait inchangée — après toutes ces années, il ne parvenait toujours pas à vaincre Zhong Jihua.
Au fil des ans, son niveau technique s'était indéniablement amélioré, au point de maîtriser mieux l'Armure Énergétique de Terminator.
Cependant, le niveau de Zhong Jihua restait supérieur au sien.
Les progrès de Matins au cours de ces années ne sauraient se comparer à la Puissance Maléfique du Dieu du Sang que Zhong Jihua avait reçue. Ce pouvoir malveillant renforçait davantage sa puissance sanguine et charnelle, consolidant significativement sa constitution, rendant ses tranchants encore plus redoutables et vigoureux.
Enchaînant plusieurs passes d'armes, à chaque fois le corps de Matins oscillait davantage que celui de Zhong Jihua, à chaque fois c'était une défense très réactive, s'accumulant, le désavantage basculait rapidement en déroute.
À l'inverse, Zhong Jihua tailladait avec une excitation croissante.
La défaite était imminente, et Matins soupira intérieurement.
D'un coup de plus, la fin venue de Zhong Jihua arrivait, Matins lutta pour parer d'un coup d'estoc montant, mais ce fut manifestement insuffisant.
Pourtant, à cet instant, une rafale d'éclairs jaillit de son corps.
La force barbare explosive repoussa directement l'épée démoniaque de Zhong Jihua.
Le chef des Morts Cendrés recula prudemment de plusieurs pas, observant Matins avec surprise et doute.
Matins était capable de libérer cette énergie spéciale depuis longtemps ; s'il l'avait fait plus tôt, il n'aurait pas souffert si horriblement.
Néanmoins, il attendit cet instant pour utiliser ce pouvoir.
Zhong Jihua discerna un instant, puis dit moqueusement : « Tu oses encore m'appeler traître ? Regarde-toi donc maintenant ! »
« Je me demandais d'où sortaient ces petits hommes bleus indestructibles, donc tu t'es rangé de leur côté toi aussi... »
« Tais-toi, va à ta mort ! »
Matins, un éclair au bout de son épée, refoula les paroles de Zhong Jihua.
Bien que Zhong Jihua n'ait pas achevé sa phrase et doive se concentrer pleinement sur l'épée lourde grandement renforcée après la poussée d'éclairs, la raillerie dans ses yeux ne fit que s'intensifier.
Profitant d'une pause, il s'apprêta à ajouter : « Ça fait quoi de s'allier à une Puissance du Sous-Espace ? C'est bien plus classe que de croire en ce faux Empereur bourré de mensonges, non ? »
« Rebelle sans honte, ne te compare pas à moi ! »
« Ha ha ha ! Sois honnête pour une fois, Matins ! »
Bien qu'il rie, le cœur de l'actuel Zhong Jihua était entièrement glacé.
Sentant l'engourdissement dans ses bras, percevant que la Puissance du Dieu du Sang se dissipait à chaque choc, il sut que le vent avait tourné contre lui.
Maintenant, il ne lui restait que l'avantage verbal, car il n'avait plus rien d'autre à faire valoir. S'il ne pouvait gagner l'avantage par les mots, que pouvait-il faire d'autre ?
Il n'osait pas espérer que Matins lui laisse la vie sauve.
Finalement, dans une contre-attaque féroce, l'Épée Énergétique de Matins, crépitant encore d'éclairs, transperça l'armure de Zhong Jihua et atteignit son cœur.
Zhong Jihua se débattit dans une douleur extrême, mais en un instant, l'éclair détruisit son cœur, laissant son corps sans force.
Matins retira vivement l'épée, puis frappa à nouveau, transperçant le second cœur.
Du sang s'écoula de la bouche de Zhong Jihua, il marmonna faiblement :
« Ne fais pas trop confiance aux entités du Sous-Espace ; aucune ne porte de bonnes intentions... »
« Je t'ai dit, ne te compare pas à moi. »
« C'est ainsi ? Alors, je t'attendrai en enfer... »
Avant qu'il n'ait fini, Matins arracha l'Épée Énergétique et d'un coup circulaire, décapita Zhong Jihua.
Le corps sans tête s'effondra sur le sol métallique froid.
Matins se tenait près du corps de Zhong Jihua et prit une grande inspiration.
Son regard se porta ensuite sur les autres encore engagés dans le combat.
Brandissant son Épée Énergétique, encore embrasée d'éclairs résiduels, Matins chargea les Morts Cendrés restants.