Il semblait être revenu à l'époque d'autrefois.
Par le passé, il avait plus d'une fois croisé le fer avec le Prêtre Rizzo dans l'Arène de la Warband.
À cette époque, il n'était jamais de taille face à Rizzo, qui corrigeait inlassablement ses mouvements encore et encore.
Bien sûr, dans leurs échanges, l'entraînement n'était pas l'essentiel ; ils passaient plus de temps ensemble dans la chapelle du vaisseau-amiral du Groupe de Combat, à étudier les écritures et à analyser les enseignements profonds de L'Empereur.
Il était né dans une famille de Prêtres de l'Église d'État sur la Planète-Mère de la Warband, et on s'attendait à ce qu'il suive la voie de ses aînés, pour devenir un habitant respecté propageant l'évangile de L'Empereur et représentant l'Empereur Divin.
Cependant, dès son plus jeune âge, il détestait de telles responsabilités et préférait les légendes héroïques et les histoires.
Sans surprise, sur la Planète-Mère du Phoenix, nul ne pouvait rivaliser avec la renommée du Phoenix. L'histoire du Groupe de Combat et les noms vaillants de chaque guerrier irriguaient la planète. Chaque personne sur la Planète-Mère du Phoenix grandissait en écoutant de telles légendes. Il était tout naturel qu'un jeune homme aspire à plus.
Ainsi, lorsque le Phoenix mena une nouvelle campagne de recrutement de guerriers, il s'inscrivit naturellement.
Ses parents soutinrent sa décision.
Auraient-ils dû faire autrement ? Il était tout naturel que l'enfant d'un Prêtre de l'Empereur Divin se porte candidat lorsque les Anges de l'Empereur Divin recrutaient. S'il était rejeté, l'expérience nuirait pas à la carrière sacerdotale future d'Anconi Ben, prouvant sa loyauté inébranlable envers l'Empereur Divin.
Mais s'il était choisi ?
N'exagérons pas, les chances étaient trop minces.
Sur des centaines de milliers de jeunes gens soigneusement sélectionnés, le Groupe de Combat n'en recrutait que cinquante — les chances étaient extrêmement faibles.
Ce n'était qu'une formalité.
Mais tel était le point de vue de ses parents. Le jeune Anconi désirait ardemment réussir.
Devenir un Ange de L'Empereur, accomplissant la foi séculaire de sa famille en l'Empereur Divin, lui permettrait d'échapper aux écritures religieuses ternes et fastidieuses pour devenir le héros qu'il avait toujours admiré, lui permettant de poursuivre les honneurs glorieux auxquels il aspirait.
Et en effet, pendant le processus d'entraînement et de sélection, il commença à manifester un talent remarquable. Bien qu'il ne fût pas parmi les meilleurs, il conservait au moins quelque espoir de réussite.
Cependant, il échoua finalement à être sélectionné.
Dans la dernière et la plus critique des épreuves, il ne se classa que dans les soixante-dix. C'était assurément une haute performance parmi tous les candidats, mais comparé aux quelques places disponibles au Phoenix, il y avait un fossé significatif.
Ce léger écart était aussi vaste que la différence entre le ciel et la terre.
Son destin sembla alors être des rêves brisés, un retour à la maison, où sa performance exceptionnelle lors de la sélection du Phoenix amènerait diverses puissances de la planète à se l'arracher. Après tout, même les éliminés du Phoenix, avec un tel classement, prouvaient être l'un des plus beaux jeunes gens de toute la planète.
Pourtant, nul ne comprenait la douleur dans son cœur.
Cependant, à la fin, un homme portant un casque à crâne le sauva.
Le Prêtre Rizzo sélectionna personnellement Anconi comme candidat supplémentaire pour rejoindre le Phoenix.
Ce fut presque le jour le plus heureux de sa vie.
Mais après avoir rejoint le Phoenix, il réalisa que bien des choses différaient de ce qu'il avait imaginé.
La vie de Guerrier Interstellaire n'était pas toujours glorieuse ; l'entraînement monotone était la norme.
Surtout pour les nouvelles recrues.
Si ce n'avait été que cela, il aurait pu endurer.
Mais le Prêtre Rizzo, Chef Prêtre du Groupe de Combat Phoenix, ne l'avait pas choisi pour son talent de combat exceptionnel. Aussi remarquable fût-il, ce n'était que relatif. S'il avait vraiment eu un talent exceptionnel justifiant une exception, il ne se serait pas classé seulement dans les soixante-dix auparavant.
Rizzo avait besoin d'augmenter le nombre de prêtres dans le Groupe de Combat, et Anconi était son candidat choisi.
Avant de devenir un Phoenix, il devait s'enterrer dans les écritures, et après être devenu un Phoenix, il devait encore s'enterrer dans les écritures. Devenir un Phoenix n'avait-il donc servi à rien ?
Au milieu de son ressentiment, la seule récompense qu'il recevait était de pouvoir occasionnellement croiser le fer avec le Prêtre Rizzo dans l'arène grâce à ses bonnes performances. À ces moments-là, Rizzo quittait enfin son visage sévère d'enseignant pour le rejoindre comme camarade guerrier, transpirant ensemble.
Il pensait ne jamais pouvoir revenir.
Bien sûr, il ne pouvait vraiment pas revenir.
Sachant que le Phoenix avait été ressuscité par l'Alliance, que son mentor Rizzo était toujours en vie, et que Zhong Jihua avait ordonné à l'équipe de s'occuper de ce Phoenix nouvellement renaît, il avait envisagé cette scène.
Puisqu'il ne pouvait pas revenir, il l'enterrerait lui-même.
« Maître Rizzo, vos mouvements ont ralenti ! »
Rizzo ne dit mot, se contentant de fournir un effort intense avec le Sceptre de Gravité, encaissant chaque frappe puissante et lourde d'Anconi.
Chacun des coups d'Anconi s'accompagnait d'une moquerie, et ses émotions montaient de plus en plus haut, sa vision à l'intérieur du casque déjà d'un rouge sanglant. Ses mouvements étaient acérés et précis, chaque balancement de la hache de guerre portant une menace mortelle.
Mais le regard de Rizzo restait calme, ses mouvements, bien que lents, demeuraient stables. Le Sceptre de Gravité dansait dans ses mains comme s'il avait son propre rythme.
« Maître, vos mouvements sont toujours si convenus. »
« N'avez-vous fait aucun progrès au fil des ans ? »
« N'avez-vous rien appris des paroles fallacieuses du Faux Empereur ? »