Arno Chinko poussa la porte de la pièce la plus reculée du rez-de-chaussée de la taverne. Dans la lumière tamisée, il vit une petite table près de laquelle se tenaient un homme et une femme.
À l'entente de la porte, les deux individus se tournèrent vers lui, leurs mains se glissant furtivement vers leurs armes.
Arno effectua trois signes de main complexes devant son abdomen, de la main gauche.
La tension du couple retomba d'un cran, et ils répondirent par des gestes différents.
Ils passèrent une demi-minute à échanger des signaux avant d'achever le rituel complexe mais indispensable de vérification de leurs identités respectives.
« Camarade, bonjour, je suis Martin du Renseignement militaire. »
« Je suis Amanda du Renseignement extérieur. »
Une fois que les deux eurent révélé leurs affiliations, Arno ajouta : « Je suis Bentek du Bureau d'enquête. »
Il donna un faux nom, convaincu que les deux autres en faisaient autant.
Les noms ne seraient certainement pas vrais ; même après avoir confirmé leurs identités, il n'était pas nécessaire de révéler leurs vrais noms. Un pseudonyme suffisait comme nom de code.
Tant que les informations d'arrière-plan étaient correctes, c'était tout ce qui comptait.
Cette « rencontre » était une entrevue entre les trois principaux services de renseignement de l'Alliance.
C'était une operation à laquelle l'Alliance accordait une grande importance, qu'aucun service ne pouvait mener seul. Les trois organisations, qui interagissaient rarement sauf aux plus hauts niveaux pour le partage de renseignements, collaboraient maintenant directement sur le terrain, une occurrence peu commune.
Sans s'attarder sur les politesses, ils passèrent rapidement aux choses sérieuses.
Amanda commença : « Dans deux jours, à midi, Zelos arrivera au "restaurant". Il a été invité par plusieurs marchands fortunés et politiciens de planètes locales et a accepté. »
Arno demanda prudemment : « Les marchands et les politiciens, sont-ils fiables ? Pourraient-ils faire fuiter notre opération ? »
« Non, ils ignorent ce que nous préparons. »
Arno hocha légèrement la tête, puis exposa sa part : « Les préparatifs pour les grèves et les émeutes sont prêts. Nous estimons qu'au moins trente mille personnes descendront dans la rue pour manifester dans deux jours. Les armes et l'équipement ont été distribués, et à ce moment-là, les palais du Gouvernement planétaire et du Gouvernement du secteur stellaire seront mis au défi. La marche de protestation passera devant le "restaurant". »
Puis il porta son regard sur Martin et Amanda.
Amanda dit : « La police locale pourrait intervenir, ce qui serait délicat. »
Martin affirma : « Plusieurs de nos camarades seront infiltrés dans la foule marchante pour aider à neutraliser la menace de la police locale ; si nécessaire, les guerriers des forces spéciales infiltrés dans la foule passeront également à l'action. Cependant, cela ferait grand bruit, ce n'est pas un coup que nous voulons jouer sauf si c'est absolument nécessaire. »
Arno demanda : « Et l'armée ? »
Avec assurance, Martin déclara : « Je peux garantir que l'armée sera très lente à exécuter tout ordre de répression de l'insurrection, extrêmement lente. »
Arno ne savait pas comment Martin tiendrait sa promesse. Peut-être avait-il retourné le commandant des troupes gardant la capitale, ou peut-être que le Renseignement militaire avait infiltré un nombre significatif de ses agents pour entraver l'action militaire.
Mais quelles que soient les méthodes précises, Arno s'en moquait, et il ne posa pas d'autres questions.
Tant que les objectifs étaient atteints, c'était tout ce qui comptait.
Les trois se serrèrent, confirmant une nouvelle fois les détails et le déroulement de l'opération, avant de conclure leur réunion secrète.
Quittant la taverne sous différentes identités et apparences, ils partirent l'un après l'autre.
Pourtant, en partant, ils ne se rendirent jamais compte que sur le balcon d'un petit immeuble en face de la taverne, une femme les observait depuis le début.
C'était Milia Derong, une Chasseuse de démons de l'Alliance.
L'Alliance comptait huit organisations de renseignement officielles, mais en réalité, il y en avait neuf.
Il y avait aussi l'Organisation des Chasseurs de démons.
Les Chasseurs de démons avaient été créés à l'origine sous l'égide du Centre des affaires juridiques de l'Alliance, dirigés par Lambert, et avaient même mené la première vague anticorruption de l'Alliance.
Plus tard, les Chasseurs de démons avaient été séparés du Centre des affaires juridiques, ne relevant plus du Juge en chef, mais étaient devenus une filiale directe du Bureau du Gouverneur.
Ils opéraient tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, responsables du renseignement et de l'action directe, et avaient même le pouvoir de traiter des dossiers sans procès.
Sanctionnés par le gouverneur, agir d'abord, rendre compte ensuite !
Telle était l'essence des Chasseurs de démons !
Compte tenu de l'importance de cette opération, les Chasseurs de démons y participaient également.
Milia Derong faisait partie des membres les plus anciens des Chasseurs de démons, étant l'instigatrice de cette première vague anticorruption ; elle avait aussi participé à la Guerre de la peste de Korolya. Bien qu'elle ne gît pas le combat en première ligne, elle et son escouade de Chasseurs de démons avaient joué un rôle crucial dans le contrôle de la politique de la ville de Mingyan.
Forte d'une grande expérience et de contributions significatives, elle dirigeait maintenant l'une des plusieurs équipes indépendantes au sein de l'Organisation des Chasseurs de démons.
Cette fois, l'opération sur l'Étoile Baishuo était directement mandatée par les dirigeants de l'Alliance, d'une importance capitale. Avec l'engagement total des trois grands services de renseignement, la présence des Chasseurs de démons allait de soi.
Cependant, les Chasseurs de démons opéraient toujours de manière indépendante. Ils avaient quelque connaissance de ce que tramait les trois agences, mais n'étaient pas au courant des détails complets à moins que celles-ci ne choisissent de partager proactivement leurs renseignements.
Avec un soutien en renseignements plus important, une plus grande autorité pour mobiliser des ressources, et considérant que tous leurs agents étaient au minimum formés par les Chasseurs de démons, compétents en diverses techniques d'espionnage et renforcés par l'Énergie spirituelle…
Ils s'étaient infiltrés sur l'Étoile Baishuo encore plus profondément que les trois agences et avaient leurs propres plans d'opération.
Cependant, après avoir découvert le plan d'Arno Chinko d'unir la puissance des trois agences pour l'action dans deux jours, Milia prit un vif intérêt.