Même adhérer au Pacte des Sept Chevaux revenait à se faire acculer dans un coin ; les gouverneurs n'envisageaient donc certainement pas de rejoindre l'Alliance à présent.
Le Pacte des Sept Chevaux n'était encore qu'un accord militaire assorti d'un accord commercial. Quant à l'Impôt Impérial, il devait bien être perçu par quelqu'un, et les gouverneurs pouvaient l'ignorer, laissant l'Empire le réclamer à l'Alliance.
Mais s'ils rejoignaient l'Alliance... Ils avaient tous entendu parler des affaires du Secteur Stellaire Tianma. Au sein de l'Alliance, bien que le poste de Gouverneur Planétaire subsistât — après tout, c'était une charge relevant de la juridiction impériale que l'Alliance ne pouvait abolir —, les Gouverneurs Planétaires de l'Alliance étaient soit nommés personnellement par le chef de l'Alliance Gu Hang, soit choisis parmi les hauts dirigeants de l'Alliance. Parfois, les souverains d'origine étaient conservés, mais, en substance, c'était un rôle symbolique.
Au sein de l'Alliance, la fonction de Gouverneur Planétaire avait évolué en un poste honorifique, cérémonial, qui n'impliquait aucune gestion des planètes. Même les gouverneurs eux-mêmes ne résidaient pas nécessairement durablement sur les mondes qu'ils gouvernaient nominalement.
Prenez les deux gouverneurs portant le nom de Fatches ; ils profitaient joyeusement de leurs jours sur la belle Étoile Aile Volante.
Il en allait de même pour les gouverneurs du District Stellaire de la Brume comme pour ceux du Secteur Stellaire Aigle-Cheval ; aucun n'avait songé à abandonner son propre monde.
L'Alliance ne faisait pas pression sur eux.
Pas de précipitation, prenez votre temps.
Il y aurait amplement d'occasions à l'avenir pour qu'ils choisissent librement.
Plusieurs mondes du District Stellaire de la Brume avaient rejoint le Pacte des Sept Chevaux, mais, comme le déclarèrent franchement les diplomates de l'Alliance, les forces principales de l'Alliance ne pouvaient pas se rendre là-bas pour l'instant.
En fait, même le règlement des problèmes du Secteur Stellaire Aigle-Cheval se faisait en passant.
Les forces principales de l'Alliance étaient en réalité en route vers l'Étoile Aile Volante. Elles passèrent par Aigle-Cheval III, Aigle-Cheval VI et Aigle-Cheval II, ainsi que par Bruck II. Puisqu'elles passaient par là, elles réglaient naturellement les problèmes sur leur route.
Pour les mondes hors de leur trajectoire, elles ne pouvaient envoyer qu'un petit détachement de la Flotte, avec une prudence redoublée, d'autant que des troupes étaient transportées. Perdre ne serait-ce qu'un vaisseau aurait signifié une perte massive.
Pour des mondes à la fois hors trajectoire et périphériques, comme Aigle-Cheval IV et Aigle-Cheval V, ainsi qu'Étoile Plume de Feu, il était impossible de les atteindre pour l'instant. Toutefois, la situation sur ces mondes n'était pas particulièrement grave ; les Peaux-Vertes y étaient peu nombreux, et l'Armée de Défense pouvait encore tenir bon.
La préoccupation majeure restait la dégradation de la situation sur le champ de bataille de l'Étoile Aile Volante. Tilermungs se montrait insatisfait de la progression tranquille de Gu Hang, qui perdait du temps en route, et lui avait envoyé de multiples messages urgents.
Cette soi-disant dégradation n'avait rien de vraiment drastique sur le champ de bataille. Le problème principal était que Yuan Chengchuan commençait à flancher au sol.
Ses forces principales étaient composées de la Force de Défense Planétaire de l'Étoile Aile Volante, ainsi que d'autres Forces de Défense Planétaires rassemblées depuis diverses parties du Secteur Stellaire Aigle-Cheval pendant les préparatifs de guerre, totalisant environ cinquante millions d'hommes.
Les Orques Peaux-Vertes, avec une détermination implacable, continuaient à déployer des troupes à la surface.
Les effectifs d'équipage des vaisseaux de guerre Peaux-Vertes, comparés à ceux des humains, étaient bien plus élevés.
En réalité, un tel nombre n'était habituellement pas nécessaire. Après tout, pour faire fonctionner les navires et les canons, et maintenir tout le travail à l'intérieur du vaisseau en bon ordre, seulement tant de personnes étaient requises. Cependant, les Peaux-Vertes aimaient souvent bourrer leurs vaisseaux avec trois à quatre fois le nombre d'humains typique d'un Corps des Marines de la Marine, l'excédent servant à quelque chose comme des « combats d'abordage ».
Quant aux navires de transport Peaux-Vertes, ils ressemblaient davantage aux transports humains. De petits transports comme la classe Cochon Volant pouvaient embarquer cent mille personnes à la fois ; des transports comparables à la classe Baleine en transportaient deux à trois millions ; et de grands transports comme le Ventre Géant, longs de près de trente kilomètres, pouvaient aisément en transporter quinze millions.
C'était là une capacité de transport standard. Si l'on entassait davantage, qu'on poussait à la limite, et que le voyage était plus court avec moins de besoins en approvisionnement vital, ces chiffres pouvaient tripler ou quadrupler.
Nul ne savait combien de Peaux-Vertes étaient entassés dans la principale flotte d'invasion du Secteur Stellaire Aigle-Cheval.
Lors de l'offensive au sol sur l'Étoile Aile Volante, le premier débarquement massif à lui seul en vit déployer vingt millions. Des dizaines de milliers de capsules de débarquement furent larguées sans cesse, et même si plus de la moitié échouèrent finalement à atterrir, des millions touchèrent tout de même le sol, plongeant tout le continent nord de l'Étoile Aile Volante dans les flammes de la guerre.
Après cela, en dehors de quelques largages sporadiques à petite échelle de quelques capsules, ou d'une douzaine, de capsules de chute rocheuses, il y eut deux autres débarquages d'une ampleur comparable au premier.
Actuellement, le puissant Waaagh des Orques Dent-de-Fer sur l'Étoile Aile Volante, le nombre total estimé avait déjà dépassé trente-cinq millions.
Au début, l'Armée de Défense de Yuan Chengchuan parvint à tenir grâce à son avantage numérique et aux vastes installations défensives disséminées sur la planète. Mais à mesure que les effectifs des deux camps se rapprochaient considérablement, et que le manque de qualité de l'Armée de Défense, ainsi que les problèmes de maintenance des nombreuses vieilles forteresses de l'Étoile Aile Volante, étaient mis à jour.
Sa stratégie initiale s'effondra l'une après l'autre et ne put plus être réalisée.
L'idée d'éliminer systématiquement les forces vives des Orques Peaux-Vertes n'était plus envisageable après le deuxième débarquement massif.
Et après avoir perdu le contrôle de vastes zones, l'objectif d'empêcher les Peaux-Vertes d'établir un écosystème devint lui aussi largement soumis au hasard. Si la Flotte Tianma dans l'espace avait le temps de bombarder, elle le faisait ; les forces au sol ne pouvaient pas du tout se coordonner.
Après le troisième débarquement massif, même la ligne de base stratégique de Yuan Chengchuan, qui consistait à sécuriser ces précieuses Forteresses de Canons Antiorbitaux, devint extrêmement difficile à tenir.
Souvent, après qu'une Forteresse de Canon Orbital était envahie par les Peaux-Vertes, les forces humaines environnantes faisaient tout leur possible pour envoyer des troupes en défense. Après une bataille sanglante aux lourdes pertes, la forteresse finissait tout de même par être capturée.