Les réformes sur Korolya continuaient de progresser.
Bien qu'il y ait de nombreuses difficultés, Gu Hang ne s'était jamais montré particulièrement inquiet depuis le début.
Avec l'armée, le trésor et la plume en main, il n'y avait pas grand-chose qui ne pût être géré.
L'armée avait toujours été la priorité absolue de Gu Hang, et cela allait sans dire. Sans parler de ses propres troupes loyales, la Légion Dragonhawk du général Hans semblait également obéissante pour le moment ; obtenir le contrôle de l'Armée de Défense Autochtone, qui comptait plus de cent millions d'hommes, ne devrait pas poser trop de problèmes.
À ce stade, l'« armée » pouvait être considérée comme stable.
Il y avait encore moins lieu de s'inquiéter pour le « trésor ». Korolya était pauvre comme un fantôme, mais avec l'aide économique de l'Alliance, les réformes industrielles et les réductions d'impôts de l'Empire Humain, tous ces pouvoirs se trouvaient entre les mains de Gu Hang, et avec le soutien militaire, le trésor était également assuré.
Avec cela en place, la progression des réformes serait difficile, mais la probabilité d'échec n'était pas élevée.
Le dernier élément, la « plume », ne pouvait pas non plus être négligé.
Elle représente l'opinion publique, le droit de parole, l'idéologie… on pourrait l'appeler de bien des façons, mais en substance, il s'agit des cœurs des gens.
En fait, c'est très important, dans un certain sens même plus que les deux précédents.
Avoir seulement des fusils et de l'argent ne suffit pas si les cœurs ne sont pas conquis. La société fonctionnerait en mode haute consommation, ce qui ne pourrait devenir la norme.
Heureusement, le système de gouvernance de l'Alliance avait toujours été assez doué pour conquérir les cœurs.
Le développement de la productivité et l'amélioration du niveau de vie gagneraient directement le soutien populaire le plus basique ; les départements de propagande et de mobilisation de l'Alliance faisaient également leur travail. Mais le plus important, c'était qu'ils liaient ces changements positifs à l'Alliance et à M. Gu, conquérant ainsi naturellement les cœurs.
Mais cela seul ne suffisait pas.
Surtout pas dans un endroit comme Korolya.
Un point auquel Gu Hang n'avait pas eu le temps de prêter attention par le passé devenait de plus en plus important.
C'était la religion d'État.
La religion d'État était une force au sein de l'Empire qu'il était facile de négliger mais qu'on ne devait jamais sous-estimer.
Ils avaient un passé trouble, et sous les lois strictes de l'Empire, leur pouvoir avait été grandement diminué ; ils ne pouvaient même pas rassembler une force armée et avaient dû se contenter de former l'étrange Association des Moniales de Combat. Sans compter qu'un tiers de l'Association était sous le commandement du Tribunal, un autre tiers obéissait directement à l'Empire, et bien que le tiers restant écoutât la religion d'État, la moitié d'entre elles étaient assez indépendantes.
Pourtant, elles ne devaient pas être sous-estimées.
L'aspect le plus important était leur influence sur les cœurs des gens.
Tout l'Empire Humain vénérait universellement L'Empereur. Des modestes colporteurs aux héros intrépides, des masses pauvres aux hautes sphères, des savants de l'énergie spirituelle aux sbires du Tribunal, qui ne prononçait pas « Que L'Empereur bénisse » ?
Même les adeptes égarés de la Guilde du Culte Mécanique, qui n'osaient pas altérer leur cerveau mais souhaitaient remplacer chaque autre partie de leur corps par des composants mécaniques, reconnaissaient que le « Dieu de Toutes les Machines » qu'ils chantaient était un avatar de L'Empereur.
L'influence de L'Empereur était omniprésente.
Et Korolya se trouvait par hasard dans la zone centrale de la religion d'État des récents secteurs stellaires, pour aucune raison particulière si ce n'est sa population. La religion d'État avait besoin d'étendre son influence ici, alors elle y avait établi un diocèse avec une grande cathédrale il y a des centaines d'années et avait même stationné en permanence l'Association des Moniales de Combat de Sainte-Lys.
Bien que Sainte-Lys fût petite, c'était tout de même une Congrégation légitime.
À Korolya, les prêtres de la religion d'État allaient véritablement au plus bas niveau de la société. Certains frères ascètes, revêtus des robes les plus simples et les plus misérables, descendaient dans les quartiers inférieurs pour soigner les malades, distribuer de la nourriture, faire office de médiateurs pour résoudre les conflits… Bien sûr, tout cela était secondaire ; le plus important était la prédication et l'apaisement des cœurs.
Dans l'observation de Gu Hang, beaucoup de membres de la religion d'État, surtout ceux des hauts rangs, étaient assez dissolus, ce qui correspondait à son stéréotype d'une force religieuse décadente. Mais objectivement, leurs actions au long des années à Korolya avaient bien contribué à stabiliser la société et avaient également gagné une large acceptation auprès du peuple.
Cependant, Gu Hang s'était toujours désintéressé de la religion et en éprouvait même une aversion subtile. De plus, au sein de l'écologie politique hautement centralisée de l'Alliance, il n'y avait pas eu de place pour le pouvoir de la religion d'État dès la conception du système.
À Korolya, cela ne pouvait plus être le cas.
Si la question religieuse n'était pas gérée correctement, les politiques de réforme de l'Alliance à Korolya ne seraient pas exactement impossibles à mettre en œuvre, mais elles seraient certainement deux fois plus difficiles pour une efficacité réduite de moitié.
Après plusieurs tours de discussions internes, Gu Hang et ses officiels avaient grossièrement formulé un plan.
Mais avant de rencontrer l'évêque de Korolya Zhao Qinghong, Gu Hang rencontra en fait une autre personne d'abord.
Sur présentation de la vieille connaissance Supérieure Georgette, Gu Hang rendit personnellement visite à la dirigeante de Sainte-Lys, Supérieure Mme Medici.
C'était leur deuxième rencontre.
Mme Medici paraissait très âgée ; selon ses propres dires, elle avait cent vingt-huit ans cette année et n'avait jamais subi de procédure de prolongation de vie.
C'était assez rare, frôlant presque la limite théorique de la durée de vie humaine moyenne.
Gu Hang croyait que cela pouvait vraiment être la bénédiction de L'Empereur. Après tout, il avait vu comment Georgette, au combat, déployait des ailes d'or éthérées dans son dos, taillant en pièces les ennemis aussi facilement que des légumes, en rien inférieure au Chef de Groupe de Combat Matins d'à côté.