Puis, en une fraction de seconde, l'un d'eux mourut.
La jeune recrue vit clairement l'épée qui fauchait vers lui, d'une vitesse et d'une précision extrêmes. Il peina à suivre, tentant de parer épée contre épée. Soudain, il ressentit une force écrasante, plus forte que celle du commandant du Groupe de Combat, une force qu'il n'avait connue qu'à l'entraînement.
Il recula en trébuchant sous le coup, mais vit que son adversaire restait imperturbable et enchaînait immédiatement une seconde attaque.
Il leva son épée tronçonneuse, serra les dents et mobilisa toute sa force, prêt à se battre désespérément, espérant que ses deux compagnons le rejoignent pour soulager la pression. Mais l'instant d'après, l'ennemi changea soudain de tactique, faisant manquer entièrement son coup.
Alors que sa frappe ne touchait que le vide, le Guerrier Phoenix n'eut qu'une seule pensée : « Merde. »
Ce fut aussi la dernière pensée de sa vie.
Il avait mis tout son poids dans son imposante épaulière, qui servait souvent de bouclier dans les manœuvres tactiques, pour bloquer la lame. Mais la blade était encore plus rapide qu'il ne l'imaginait, se faufilant dans l'interstice où l'épaulière rejoignait le haut du bras, perçant l'épaule, sectionnant l'omoplate et tranchant la vertèbre cervicale.
Son corps devint mou en un instant, et hormis cligner des yeux, il ne pouvait plus rien faire tandis que sa conscience s'évanouissait rapidement.
La dernière scène qu'il vit fut celle de ses deux frères d'armes, hurlant tandis qu'ils engageaient l'Avant-Garde Chaotique de front.
Et ces deux-là, leur résistance ne dura guère plus longtemps que celle du frère abattu en quelques secondes par les mouvements précédents.
Ils étaient arrivés ensemble, du moins pouvant se couvrir mutuellement.
Mais le point crucial était que les mouvements de l'Avant-Garde Chaotique étaient devenus quelque peu patauds, et qu'elle subissait par moments des « latences ».
C'était l'œuvre de Henrik Larson, l'unique membre du think tank du Groupe de Combat Phoenix présent sur le terrain.
Il avait déversé son pouvoir d'Énergie Spirituelle éveillée sur le corps de l'Avant-Garde Chaotique.
Cela ne suffisait pas à la blesser, mais Larson connaissait parfaitement ses limites. Il était loin de la puissance que l'Empereur pouvait déployer. En termes d'intensité d'Énergie Spirituelle pure, il était au niveau du commandant du Corps des Mages de la Tempête, Dress — un utilisateur de rang B était son maximum.
Mais à l'image de la volonté, l'Énergie Spirituelle pouvait être exploitée pleinement pour un grand effet.
Il était très pragmatique, ne cherchant pas à infliger des dégâts mais à entraver.
Et ce fut bien son pouvoir d'Énergie Spirituelle qui infligea les premiers dégâts réels à l'Avant-Garde Chaotique — et des plus sérieux.
Les deux guerriers Phoenix l'encerclant finirent par tomber l'un après l'autre tandis que l'Avant-Garde Chaotique, malgré l'interférence spirituelle, en venait à bout. Mais, à cet instant, une soudaine poussée de pouvoir d'Énergie Spirituelle l'immobilisa une fraction de seconde.
Un lourd coup de poing de Titan s'abattit.
Elle s'était libérée du contrôle spirituel, mais ne put esquiver le poing, encaissant un coup franc direct.
Puis, se relevant du sol, elle bondit et grimpa sur le Titan, lui sectionnant également le poing.
Au même moment, Matins et Rizzo arrivèrent enfin.
Une autre forte rafale de contrôle d'Énergie Spirituelle s'ensuivit, mais l'Avant-Garde Chaotique, préparée cette fois, ne fut pas figée sur place ; elle ne fut que ralentie. Sa grande épée striée de rouille heurta de plein fouet Matins dans son Armure Énergétique de Terminator, brandissant une épée énergétique.
Aucun des deux ne prit l'avantage.
Face au monstre à peine plus petit que le Terminator, Matins peinait à imaginer pourquoi un tel corps recelait une force aussi immense.
Il pouvait à peine égaler sa force, mais la perte d'agilité de l'Armure Énergétique de Terminator était un désavantage.
Mais il n'était pas une recrue du Phoenix ; son escrime exceptionnelle et sa vaste expérience du combat lui enseignaient comment gérer la situation présente.
De plus, le Prêtre Rizzo l'assistait à ses côtés.
Et avec Larson qui usait furtivement de son Énergie Spirituelle pour perturber le monstre çà et là à distance, le combat entre les deux parties était pour l'instant dans une impasse.
Pendant ce temps, galvanisées par l'appel de ralliement de l'Avant-Garde Chaotique, les Démons se reformèrent, certains ouvrant le feu, d'autres chargeant.
Mais du côté humain, la force principale n'était pas entamée. Bien qu'un Titan fût mi-désactivé, les deux autres restaient actifs, déversant une puissance de feu intense. Neuf Méchas Chevaliers tenaient également la ligne de front.
Mais à cause de la présence de l'Avant-Garde Chaotique, le pouvoir qui affaiblissait les lois de l'univers physique s'étendait. Les Démons chargeant en avant n'étaient pas tout à fait comme elle, presque immunisés aux balles et aux obus, mais eux aussi bénéficiaient d'une réduction de dégâts significative.
Bien que la plupart des monstres tombassent à la charge, de nombreux porteurs vaillants de la peste, des Réprouvés et des Engendrés du Chaos parvinrent au corps à corps.
Les Phoenix, Moniales de Combat et les Crocs engagèrent ces bêtes au corps à corps. Dans l'ensemble, l'humanité tenait l'avantage.
Et les neuf Méchas Chevaliers de l'Alliance commencèrent à « briller ».
Chacun était armé d'une massive épée tronçonneuse à sa taille, et avec un contrôle au sol ferme et fiable, ils pouvaient librement exhiber l'escrime chevaleresque. Les intrus de grande taille, tels que les bêtes de chair pourrissante, étaient hachés en pièces après quelques coups portés par deux ou trois Méchas Chevaliers ; pour les ennemis de taille standard, un balayage des immenses épées tronçonneuses anéantissait souvent une large tranche de l'ennemi.
De nombreux Démons furent détruits sous les lames de l'humanité.
Les trois types de guerriers d'élite en Armure Énergétique maniaient avec une égale adresse leurs épées tronçonneuses et lames de combat, leur efficacité de tuerie n'étant pas plus lente que les balles.
Cependant, bien qu'ils massacrassent encore efficacement les ennemis de l'Empereur, leur formation ne pouvait plus avancer.
L'Avant-Garde Chaotique était simplement tenue en échec, accaparant les deux forces les plus puissantes de leur côté, et l'équipe entière était bloquée à l'avant par l'immense armée démoniaque qu'elle avait inspirée.
Dans ce brutal combat rapproché, aussi forts que fussent les guerriers humains, des pertes étaient inévitables.
Si cette bataille se transformait en guerre d'usure ici, les forces humaines d'élite mais numériquement inférieures feraient sans aucun doute face à la défaite.
Mais Matins n'avait jamais eu cette intention.
Il attendait autre chose.
Et cela ne tarda pas à se produire.
Non loin de là, à l'emplacement du Moteur Démoniaque qu'ils semblaient incapables de percer, une violente explosion eut lieu.
L'explosion provenait de l'intérieur, et une déflagration interne déchira même le mur de chair à l'extérieur.
La multitude de monstres essayant de s'extirper du mur de chair s'évanouit également en fumée.
Puis, un groupe d'une trentaine de Moniales de Combat vêtues de vert et de blanc déboucha par l'arrière de l'ennemi.
Face aux Démons communs, ces femmes féroces les fauchaient d'un seul coup.
Parmi elles, la plus éblouissante était leur cheffe, Georgette.
Cette commandante de Groupe de Combat, maniant une hallebarde dorée sacrée, se déplaçait avec célérité, tranchant toute créature osant lui barrer la route. Simultanément, une paire d'ailes dorées pâles, discrètes mais bel et bien visibles, se déployait derrière elle.
Bien qu'elle ne pût pas encore voler, sa vitesse au corps à corps était incroyablement rapide.
Plusieurs Méchas Chevaliers et un Titan ouvrirent un feu nourri, saluant l'arrivée des sœurs de combat.
Sans le renouvellement continu de leurs effectifs, les rangs de l'armée démoniaque s'amincirent et furent finalement percés.
À son arrivée, Georgette se joignit au siège contre l'Avant-Garde Chaotique sans un mot, brandissant sa hallebarde dorée sacrée.
Avec ce puissant renfort, Matins et Rizzo ressentirent tous deux un grand soulagement.
En revanche, l'Avant-Garde Chaotique parut dès lors maladroite et inefficace.
Non seulement elle était perturbée par l'Énergie Spirituelle distante de Larson, mais avec l'arrivée de Georgette et l'illumination de la lumière dorée sacrée, le pouvoir maléfique qui soutenait sa force fut réprimé, entraînant un déclin de sa puissance et de son agilité.
Et celui qui porta le coup final, l'estocade décisive, fut le Prince Eureka.
Ce pilote de Mécha Chevalier, après avoir achevé le combat face à lui, vint en soutien. Il bondit haut dans les airs, et avec la force de sa chute, visa l'énorme épée tronçonneuse sur le puissant Démon, auquel Matins avait sectionné une jambe avec une épée énergétique mais qui résistait encore obstinément.
Sous ce coup, le Démon, incapable d'esquiver, fut mis en pièces par l'épée géante de six mètres.