Cette année-là, Thomlison avait vingt-sept ans lorsque l'Impôt Impérial fut prélevé sur lui. Sa vie venait tout juste de s'améliorer, ayant fondé une famille avec sa femme, un fils de trois ans et une fille nouveau-née. Il travaillait dur, une promotion se profilait à l'horizon. Mais l'Impôt Impérial était suprême, et il n'avait d'autre choix que de s'y soumettre.
Il ne pouvait que se consoler : ayant payé l'Impôt Impérial, sa famille pourrait être partiellement exemptée des impôts ultérieurs ; elle toucherait aussi une subvention.
La quatrième scène le montrait allongé dans un hôpital de campagne.
À ce moment-là, il était devenu officier. Enrôlé de force par l'Impôt Impérial, il embarqua sur un vaisseau-mère et fut envoyé dans le Secteur Stellaire de la Porte Dorée pour rejoindre une équipe logistique de travailleurs forcés de l'Armée du Royaume Stellaire. Après vingt-neuf ans de guerre, il gagna d'abord ses galons sur le champ de bataille, puis se distingua à maintes reprises et gravit les échelons jusqu'au grade d'officier. Dans le même temps, il passa la moitié de sa vie à vieillir, de jeune homme à vieillard, sur les champs de bataille face aux Orques Peaux-Vertes.
Comparé aux camarades autour de lui qui périssaient et étaient remplacés encore et encore, avoir survécu vingt-neuf ans relevait de la chance. Mais aujourd'hui, sa chance avait tourné ; il perdit une jambe et un bras au combat.
Pourtant, sa vie était assez solide pour être sauvée à l'hôpital de campagne.
Ses faits d'armes et ses médailles lui offraient un choix — soit s'installer dans les zones les plus arriérées de la Nouvelle Colonie Stellaire pour le reste de ses jours, soit retourner dans sa ville natale.
Voyageant sur un navire de ravitaillement, il fut parmi les rares qui purent rentrer chez eux dans le cadre de l'Impôt Impérial. Il possédait de nombreuses médailles durement gagnées, la plus prestigieuse étant une Médaille de Guerrier, qui conservait encore une grande valeur.
De retour au pays, à sa demande, il obtint un poste administratif dans sa ville natale de Fino City. La première chose qu'il fit en rentrant fut de chercher sa famille.
C'était la cinquième scène, encore un cadavre nu, mais simplement une vieille photographie.
C'était sa fille, retrouvée morte dans la rue à dix-sept ans, prétendument agressée par des voyous, sa mort présentant une ressemblance troublante avec celle de sa tante. La photo était une pièce du dossier conservée par la police à l'époque.
Son fils aîné, vingt-deux ans après le départ de Thomlison de Korolya, avait été enrôlé pour l'Impôt Impérial et avait disparu. Trois ans plus tard seulement, un avis de décès fut renvoyé au foyer. Sa femme, usée par des années de labeur et la perte de ses proches, succomba à la mélancolie deux ans plus tôt.
Tout cela le brisa.
Il n'avait jamais éprouvé la moindre affection pour le soi-disant empire ; sa famille de jeunesse avait été brisée par l'Impôt Impérial ; sa propre famille, aussi, avait été détruite par lui. Après avoir rejoint l'armée, pendant un temps il crut à la propagande des commissaires politiques, des Prêtres Militaires, pensant que L'Empereur était suprême, un protecteur de l'humanité ; croyant qu'il se battait pour l'empire, pour toute l'humanité, pour un but supérieur, un bien plus grand, sacrifiant sa vie sans regret ni ressentiment.
Mais en rentrant dans sa ville natale, la désillusion fut si profonde qu'il ne put la surmonter.
Vint alors la sixième scène : il pulvérisa sa Médaille de Guerrier avec une force acharnée. Ce fut à partir de ce moment qu'il commença à entendre l'appel tendre du Père Céleste.
Les mensonges du faux empereur, le système pourri et immonde de l'empire, lui donnaient la nausée.
Il se dévoua corps et âme au divin Père, prêcha secrètement en tant que fonctionnaire subalterne et fonda la Secte de la Vie Éternelle.
Il croyait sincèrement que Korolya avait besoin de changement, que les choses ne pouvaient pas continuer ainsi, que le peuple n'aurait jamais la paix.
Il croyait aussi sincèrement qu'éradiquer la foi en le faux empereur, dissoudre le système de gouvernance de l'empire et mener tous les êtres dans l'étreinte chaude et immortelle du Père était une belle entreprise.
Il fit avancer cette cause sans relâche pendant cinquante ans.
Maintenant, enfin, ses efforts étaient sur le point de porter leurs fruits.
Mais alors il rencontra Gu Hang, le terminateur.
La vie de Thomlison semblait bel et bien tragique.
Mais dans cette situation, Gu Hang avait le cœur de pierre.
Quelles que soient les illusions qui défilaient devant lui, son attitude ne changea pas d'un iota.
D'abord, l'expérience de Thomlison, si horrible soit-elle, n'était ni unique ni représentative de Korolya. Non pas parce qu'elle n'était pas assez tragique, mais plutôt parce qu'il avait eu, comparativement, beaucoup de chance.
Les deux parents morts, une sœur brutalement tuée — c'est tragique, oui, mais beaucoup sur Korolya ont vécu cela et pire. De plus, la plupart n'atteignent jamais le stade du mariage, des enfants, des promotions et des augmentations de salaire qu'il a connus.
La population prélevée comme Impôt Impérial, à 99,99 % ne revient jamais vivante. Non seulement il a survécu à vingt-neuf ans de guerre jusqu'au grade d'officier, mais il a vécu assez longtemps pour prendre sa retraite et rentrer chez lui… sa chance pourrait être considérée comme phénoménale.
Sa femme a vécu au-delà de cinquante ans, bien au-dessus de l'espérance de vie moyenne de Korolya qui est de trente-six ans ; la mort de sa fille est indéniable ; son fils enrôlé comme Impôt Impérial — Korolya fournissait environ sept à huit cents millions de personnes tous les deux ans, donc ce n'était pas une surprise.
Si même lui peut revendiquer la tragédie, alors personne sur Korolya n'en est exempt.
Mais alors, si quelqu'un considéré comme très chanceux finit ainsi, que dire de ceux dont la chance n'est que moyenne ?
Pas étonnant que la Secte de la Vie Éternelle gagne en force ; pas étonnant que chaque Capitale du Nid sur Korolya, avec ses Districts du Bas-Nid, connaisse des émeutes de masse périodiques et une propagation rapide des fléaux.
Si Gu Hang était né dans un tel environnement, son esprit serait certainement rempli de pensées de rébellion.
Les tragédies individuelles sont émouvantes, mais pour un dirigeant comme Gu Hang, il peut voir que ce qu'elles reflètent est un problème systémique.