Quatre ans s'étaient écoulés, et c'était la cinquième année que Li Kexi combattait sur Korolya.
En contemplant au loin la ville de Fino en ruine, il ne put s'empêcher de se remémorer la rencontre qu'ils avaient eue avec Monsieur Gu lors de son passage sur Korolya, après la cérémonie de fiançailles, sur le chemin du retour vers l'Étoile Hibou Enragé il y a quatre ans, ainsi que la conversation qui s'en était suivie.
À l'époque, il combattait sur Korolya depuis moins d'un an. Il se rappelait avoir exposé à Monsieur Gu son point de vue sur la guerre.
C'était un soldat, et avant cela, il ne pouvait même pas être considéré comme tel. Au début, il n'était qu'un petit commerçant actif dans la Ville des Déchets, vendant quelques articles de première nécessité et du minerai ; ce ne fut que lorsque sa femme et son enfant moururent aux mains des extraterrestres Peaux-Vertes qu'il prit les armes, jurant de tuer tous les Peaux-Vertes.
La création du Groupe Boucherie des Bêtes vint plus tard ; à ce moment-là, il n'était mue que par la haine et la détermination.
À ce stade, il n'avait jamais imaginé qu'en rejoignant l'Alliance et en perfectionnant ses compétences pour mieux tuer des Peaux-Vertes, il parviendrait réellement à tous les éradiquer en peu de temps. Le feu tombé du ciel, qui semblait capable de tout détruire, lui restait vivacement gravé en mémoire encore aujourd'hui.
C'est à partir de ce moment qu'il endurcit son cœur, adopta la mentalité d'un soldat et se mit au service de l'Alliance.
Il avait traversé toute la campagne d'unification de l'Étoile Hibou Enragé avant d'être immédiatement envoyé sur Korolya pour combattre la menace démoniaque. D'abord commandant par intérim, il en était venu à diriger presque toute l'armée de la Légion de l'Ours Enragé, forte d'un million d'hommes, et avait été promu au grade de général de brigade impérial quelques années plus tôt.
Mais peu importe comment son identité avait changé au fil des ans, il se considérait toujours comme un soldat et ne pouvait voir les choses que sous un angle militaire.
Les soi-disant besoins militaires pour résoudre les problèmes de Korolya qu'il avait proposés à Monsieur Gu découlaient de cette perspective.
Il se souvenait aussi qu'après avoir entendu ses suggestions, Monsieur Gu avait esquissé un sourire amer, poussé un soupir, puis lui avait dit :
« Il semble que tu resteras sur Korolya pendant de nombreuses années. »
Une déclaration prophétique.
En raisonnant en soldat, Li Kexi trouvait bien des choses incompréhensibles. Par exemple, il ne parvenait pas à saisir pourquoi Monsieur Gu avait su d'emblée que la solution qu'il proposait était impossible à mettre en œuvre ?
N'était-ce pas une tâche très simple ?
Cinquante millions de Forces Armées du Royaume Stellaire, ou un milliard de troupes autochtones — ces chiffres pouvaient sembler astronomiques au premier abord, mais replacés dans le contexte de l'Empire Humain s'étendant à travers la galaxie, et de Korolya avec sa population de quarante milliards, ils apparaissaient plutôt dérisoires.
Au sein du seul Domaine Stellaire Dragonhawk, il y a neuf Groupes d'Armée portant le nom du Domaine Stellaire lui-même, tout comme la Légion Dragonhawk. En outre, il existe de nombreuses autres unités des Forces Armées du Royaume Stellaire, similaires à la Légion de l'Ours Enragé, seul le 3e Groupe d'Armée étant actuellement stationné dans le Secteur Stellaire Tianma.
Aux yeux de Li Kexi, il était toujours possible de dégager un Groupe d'Armée supplémentaire depuis quelque part.
Quant à ce milliard de soldats, le chiffre paraissait effroyablement élevé, mais pour la population de quarante milliards de Korolya, il ne signifiait qu'atteindre un taux de mobilisation de 2,5 %.
Il n'avait pas posé la question à Monsieur Gu à ce moment-là, mais au fil des ans, il avait lui-même progressivement discerné certaines raisons. Par exemple, bien que l'Empire disposât de nombreuses troupes, il avait encore plus d'ennemis, ne laissant aucune troupe disponible à prélever ; mobiliser des millions, ou des dizaines de millions de personnes à un taux élevé était relativement facile, mais c'était bien plus difficile avec une population de quarante milliards. Ce n'était pas seulement une différence d'échelle ; cela reflétait aussi une exigence pesant sur la capacité de mobilisation gouvernementale, sans parler du fait que les finances de Korolya ne pouvaient pas soutenir une armée de dix milliards en temps de guerre.
Cependant, après avoir compris toutes ces raisons, Li Kexi avait davantage de questions au lieu d'en avoir moins.
Les véritables difficultés existaient objectivement, certes, mais… c'était une question de vie ou de mort ! Était-ce le moment de parler de cette difficulté ou de celle-là quand la mort était sur le pas de la porte ?
Ne cesseraient-ils d'évoquer les difficultés que lorsque la population de quarante milliards s'effondrerait, et qu'une complainte composée d'innombrables corps, vies et âmes résonnerait dans le Sous-Espace, transformant l'ensemble de Korolya en un super repaire du mal, rayonnant vers l'extérieur pour engloutir tout le Secteur Stellaire et même les Secteurs Stellaires voisins, évoluant en une menace à l'échelle des Peaux-Vertes Dent-de-Fer ?
Il avouait être plein de rancœur.
Il n'était pas un Korolyen, mais après avoir combattu ici si longtemps et vu d'innombrables Korolyens souffrir, n'importe qui aurait été ému. Même seulement du point de vue d'un soldat, il avait besoin de savoir pour quoi se battaient les soldats sous ses ordres et lui-même.
Mais quelle que soit l'ampleur de sa rancœur, elle ne pouvait changer la situation.
Les forces qu'il espérait voir arriver pour résoudre le problème ne s'étaient pas présentées depuis quatre ans.
Et il ne pouvait que regarder ses troupes envoyer d'innombrables balles et obus face à ces monstres ; regarder ses braves soldats se battre et tomber, pour être remplacés par un nouveau contingent…
Bien que la Légion de l'Ours Enragé se fût développée, la plupart de ses effectifs provenaient désormais en réalité de Korolya elle-même. Tous les deux ans, le Département des Affaires Militaires allouait une partie de l'Impôt Impérial perçu sur Korolya, y compris une quote-part de population, à la Légion de l'Ours Enragé. Une raison était de combler les pertes subies par la Légion de l'Ours Enragé lors des batailles précédentes, l'autre était d'accroître davantage ses effectifs.
La Légion de l'Ours Enragé, qui s'était étoffée à cinq cent mille hommes il y a quatre ans, affichait désormais une force d'un million, paraissant grandir sans cesse au fil des combats.