La guerre sur l'Étoile Heijian n'avait pas fléchi le moins du monde avec le départ de Gu Hang.
Les forces armées établies par le nouveau Conseil des Rois avaient déjà atteint cinq cent mille hommes, déployées sur les lignes de front.
C'était quasiment la limite des troupes disponibles à l'heure actuelle.
Ce n'était pas une limite pour les pays pris individuellement, en revanche.
Jusqu'ici, onze pays avaient rejoint le nouveau Conseil des Rois, pour une population totale de cent vingt millions d'habitants ; puiser cinq cent mille hommes dans leurs armées permanentes et leurs réserves ne les saignerait pas.
Mais c'était la limite du nouveau Conseil des Rois.
Cette nouvelle organisation avait vu le jour sous la seule menace militaire des forces de l'Étoile Hibou Enragé ; l'anéantissement de Stefano en quarante jours, menant à la reddition de la Reine du Rideau de Fer, qui à son tour entraîna la capitulation de neuf pays voisins par intimidation militaire, fondant ainsi le nouveau Conseil des Rois.
Ses assises étaient d'une instabilité extrême.
Une alliance fondée sur la force militaire ne peut se permettre de montrer la moindre vulnérabilité militaire.
Si l'Armée de l'Alliance ne conservait pas un élan de rouleau compresseur, les rois commenceraient à s'interroger ; si l'Armée de l'Alliance subissait une défaite majeure, ils retourneraient probablement leur veste sur-le-champ.
Même Stefano, pourtant soumis, ne faisait pas exception, penchant désormais vers l'alliance sous la férule de la Reine du Rideau de Fer, mais des débris de généraux battus rôdaient encore dans l'ombre. Ils n'osaient pas bouger, restaient sagement en place, et n'oseraient peut-être même pas montrer les dents face à une tentative d'éradication, se soumettant peut-être purement et simplement.
Cependant, si l'alliance essuyait un revers militaire significatif, ces chefs militaires et ces rois, désormais dociles comme des chiens, se révolteraient probablement instantanément.
Après tout, servir de chien à l'alliance relevait du désespoir de survie face à une défaite certaine ; donnée une chance, qui ne voudrait pas redevenir son propre seigneur féodal ?
Dans une telle situation, on ne pouvait pas lever trop de troupes, de peur de jeter le doute sur la puissance militaire de l'alliance, en laissant croire qu'elle avait encore besoin de leurs gens pour se battre.
De plus, la fiabilité de ces forces vassales était elle aussi fort douteuse, chaque nation féodale étant liée à d'innombrables autres par des mariages nobles et des intérêts acquis. N'importe quel chevalier, comte ou général pouvait faire défection au moment critique.
En fait, Perbov n'osait effectivement pas confier de positions défensives vitales ni de lignes logistiques cruciales à ces forces vassales.
Si quelque chose tournait mal, ce serait la catastrophe totale.
Néanmoins, avec cinq cent mille hommes vassaux, les mains de Perbov étaient indéniablement plus libres côté forces.
Bien que, face à une armée ennemie de trois millions, il ne pût adopter une posture trop agressive, ni lancer un assaut à grande échelle sur des centaines de kilomètres de front. Mais il avait enfin assez de troupes pour concentrer des unités d'élite de l'alliance en formations de poing, ciblant des secteurs précis pour des frappes massées.
Lui aussi mettait en œuvre l'approche modifiée qu'il avait rapportée au Gouverneur Gu Hang.
Il cessa de se soucier des points stratégiques ou des villes à forte symbolique politique, exploitant au contraire les puissantes capacités de percée des unités blindées et l'excellente mobilité des unités motorisées, et, lorsque c'était nécessaire face à des positions difficiles à réduire, il pouvait même faire appel à l'appui des Guerriers Interstellaires…
Par ces moyens, au cours des quatre derniers mois, Perbov avait livré trois magnifiques batailles d'anéantissement.
Dans deux d'entre elles, l'alliance avait pris l'offensive. Par un mouvement de pince, elle réalisa des percées de part et d'autre d'un front large d'environ quatre-vingts kilomètres, encerclant les troupes du royaume du centre qui n'avaient pas battu en retraite à temps.
S'ensuivit la coupure des lignes de ravitaillement, le blocus des renforts, l'empêchement de toute sortie, et le pilonnage de l'ennemi encerclé par l'artillerie lourde pendant une période prolongée.
La première fois, cent soixante-dix mille hommes du royaume furent encerclés ; n'ayant pas tiré la leçon, la seconde fois vit trois cent trente et un mille hommes piégés de manière décisive.
Pour ces deux campagnes, Perbov choisit délibérément des zones non urbaines. Les ennemis encerclés se comptaient par centaines de milliers et ne pouvaient en aucun cas glaner suffisamment de nourriture sur place.
Sans parler du fait qu'une armée moderne, privée de munitions et de carburant, voyait son efficacité au combat chuter drastiquement, ce qui a peu à voir avec le moral ; après tout, même les soldats les plus braves ne peuvent pas faire apparaître des balles par la seule force de leur volonté.
De plus, ces armées féodales manquaient tout simplement d'une telle discipline.
L'issue finale de ces deux batailles d'anéantissement fut une victoire éclatante pour l'Armée de l'Alliance.
Les unités détruites n'avaient pas toutes été tuées ; la plupart devinrent prisonnières et furent envoyées dans des camps de prisonniers à l'arrière pour y effectuer des travaux forcés — réparation de routes, creusement de tranchées — après avoir été désarmées.
Après avoir subi de lourdes pertes, l'armée du royaume refusa de concéder la défaite. Elle organisa une contre-offensive massive, investissant effectivement des moyens considérables.
L'armée du royaume n'avait pas que le nombre. Dans le domaine des armes ultimes, elle possédait une menace réelle pour l'Armée de l'Alliance : douze Titans Chevaliers assemblés.
Pour les royaumes de l'Étoile Heijian, les possessions les plus précieuses étaient assurément les Titans Chevaliers.
Leur force ne faisait aucun doute, un coût de sept cent mille Monnaie Fiscale chacun en témoignant. Avec le temps, la possession de Titans Chevaliers devint progressivement un symbole de la puissance d'une nation et du statut d'un noble.
En effet, les fameux « Sept Grandes Nations de l'Étoile Heijian » désignaient les sept États capables de s'offrir des Titans Chevaliers et, plus important encore, de les entretenir.