En l'absence de commandement, et sous la menace d'être assaillis s'ils tentaient de se regrouper, l'armée autrefois forte d'un million d'hommes du Royaume de Stefano se fragmenta en d'innombrables seigneurs de guerre de tailles diverses.
La plus grande force rassemblée, qui comptait autrefois quatre cent mille hommes, accepta une invitation du Royaume de Panbos. Elle se dirigea vers une région proche de la frontière, tentant une retraite massive.
Mais la retraite fut stoppée.
Alors qu'ils tentaient de traverser le fleuve, les bacs et les troupes attendant de passer furent soumis à un raid aérien féroce des Faucons du Vent ; les troupes sur la rive opposée, attendant pour apporter leur soutien, furent attaquées par des forces d'élite parachutées et forcées de se replier.
Puis, face au manque de provisions et à la perte de tout espoir, les restes de l'armée de Stefano, sous l'assaut de plusieurs Brigades Blindées accompagnées de divisions d'infanterie, n'eurent d'autre choix que de se rendre sans condition.
Par la suite, les forces de l'Alliance ne laissèrent sur place qu'un petit contingent, menant des troupes rassemblées depuis le Royaume Luman, ainsi que des déserteurs issus des camps de prisonniers de guerre de Stefano, pour former l'Armée de Défense. Cela visait à assurer le maintien de la capitale et de ses environs, ainsi que les lignes de ravitaillement logistiques.
Le reste des troupes se regroupa à nouveau, tournant ses regards vers le plus grand royaume de l'Étoile Heijian voisine, Panbos.
À ce moment-là, le Royaume de Stefano, réduit au bord de l'extinction en seulement quarante-sept jours depuis le début de la guerre, avait déjà déclenché une tempête politique, son bilan militaire désastreux se propageant rapidement à travers le monde.
Le Conseil Royal était dans une panique effrayante, allant jusqu'à lancer des cris désespérés selon lesquels « le peuple de l'Étoile Hibou Enragé dominera le monde. »
Pendant ce temps, certains royaumes prenaient des mesures plus pratiques.
En fait, dans le Palais de la Pince à cet instant même, il n'y avait pas qu'une seule reine — Isabel.
Treize nations avaient soit envoyé leurs monarques, soit dépêché des ambassadeurs de haut rang sur place.
C'étaient pour la plupart des États mineurs ; parmi les sept royaumes les plus importants de l'Étoile Heijian, seul Luman et Stefano étaient présents.
Dans le même temps, le Conseil Royal, qui avait précédemment rompu ses relations diplomatiques avec le Royaume Luman, vit les cinq autres grandes nations envoyer également des diplomates.
C'était là l'occupation de Gu Hang pendant cette période.
Lorsqu'il eut fini de signer le dernier document, il releva enfin la tête et regarda vers la Reine du Rideau de Fer, disant :
« Merci d'avoir patienté, »
« Écoutez bien ce que je vais dire, »
« Il n'y a aucune place pour la négociation ; c'est une notification unilatérale. Vous n'avez que le choix d'accepter ou de refuser. »
Isabel inspira profondément, « Je comprends. Parlez. »
Ce que le Gouverneur allait dire concernait le destin de sa nation. Bien qu'elle ne puisse rien changer et ne puisse qu'accepter passivement le jugement du destin, elle restait extrêmement solennelle.
« Tout d'abord, chaque royaume sera préservé, »
Cette première phrase de Gu Hang apporta à Isabel un immense sentiment de soulagement.
C'était une question de survie absolue.
Sa plus grande crainte était que le Gouverneur ait l'intention d'anéantir le Royaume de Stefano.
Bien qu'elle jugeât rationnellement que la probabilité de cela était en réalité très faible, si cela se produisait, Stefano n'avait désormais aucune capacité de résistance.
L'expression d'Isabel fut entièrement saisie par Gu Hang.
Il soupira doucement en lui-même.
S'il le pouvait, ne voudrait-il pas mettre en œuvre le système administratif de l'Alliance directement sur l'Étoile Heijian, pour répliquer entièrement l'ensemble des politiques du Gouvernement de l'Alliance ici, assurant ainsi l'établissement sur Heijian Star d'un gouvernement hautement centralisé avec un fort contrôle sur l'administration civile locale, l'industrie et l'armée ?
Mais c'était irréaliste.
La raison pour laquelle Gu Hang avait pu construire un tel système à partir de rien sur l'Étoile Hibou Enragé était qu'il avait véritablement, de haut en bas, passé deux ans et demi à renverser presque toutes les classes dirigeantes existantes sur l'Étoile Hibou Enragé.
Cela pourrait paraître exagéré, mais ce ne l'était pas.
L'Étoile Hibou Enragé était bien une planète entière, mais d'une part, avec une population de seulement quarante-cinq millions, elle n'était pas aussi vaste qu'on pourrait l'imaginer ; d'autre part, compte tenu de l'environnement largement désertique de l'Étoile Hibou Enragé, la classe dirigeante existante y était assez fragile, la rendant facile à renverser.
L'Étoile Heijian, cependant, était différente.
Ici existait une société féodale pleinement constituée, profondément ancrée avec une classe dirigeante existante. Les éradiquer complètement serait trop difficile pour Gu Hang. S'il avait eu la force suffisante pour capturer et pendre tous les nobles, ce’aurait été une approche viable, mais il ne l'avait pas.
Bien que la productivité de l'Étoile Hibou Enragé ait effectivement beaucoup plus développé sous sa gestion durant des années que sur le monde féodal de Heijian Star, les problèmes d'une population plus faible et d'un temps de développement plus court existaient objectivement. Pour une population de cinquante-cinq millions d'avaler les quatre cents millions de personnes de Heijian Star revenait à un serpent essayant d'avaler un éléphant.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas l'avaler, mais s'attendre à une digestion immédiate était irréaliste.
Il était déjà assez difficile d'éliminer la classe dirigeante locale. Par exemple, bien que le Royaume de Stefano s'effondre déjà, avec deux cent mille personnes capturées dans la capitale et quatre cent mille de plus lors de la retraite frontalière, ces seigneurs de guerre nobles et terriens épars ne représentaient aucune menace réelle ; mais les éliminer signifiait envoyer des troupes les ronger pendant des mois, sinon des années.
Et il y avait encore la menace des autres royaumes. Comment Gu Hang aurait-il pu trouver le temps de les ronger ?
Et même s'il en finissait avec eux, les vrais ennuis ne feraient que commencer après.
Établir ensuite un ensemble complet de systèmes administratifs efficaces nécessite un grand nombre de personnel administratif loyal et fiable. Sur le territoire natal de l'Alliance, c'était déjà quelque peu difficile, nécessitant le renforcement des mesures anti-corruption par l'Académie des Héritiers Loyaux. La situation sur Heijian Star l'était encore davantage.