Les élites des forces spéciales de la 10e Brigade ne possédaient pas la même domination terrifiante sur le champ de bataille que les Guerriers Interstellaires. Malgré les plaques d'armure soudées sur leurs exosquelettes qui protégeaient leurs zones vitales du torse, cela ne suffisait pas à ignorer complètement les tirs ennemis, sans parler du nombre significatif d'armes laser aux mains de la Garde d'Honneur d'élite du Royaume de Stefano.
Leurs tactiques offensives, reposant sur des pistolets laser et des fusils électromagnétiques, pouvaient aisément détruire des soldats ordinaires, mais face aux quelques Méchas Sentinelles, ils manquaient aussi de moyens efficaces. Seuls leurs éléments les plus d'élite, entraînés au niveau T2, armés de fusils antichars, pouvaient représenter une menace conventionnelle pour ces « Chevaliers ». Les autres élites des forces spéciales devaient soit s'approcher au contact avec des épées tronçonneuses ou poser des explosifs, soit espérer avoir sous la main des roquettes antiblindées ou des mortiers.
Mais la bonne nouvelle, c'est que grâce à la puissance supplémentaire fournie par les exosquelettes, ils pouvaient transporter une variété d'armes lourdes individuelles, bien plus puissantes que celles de l'infanterie ordinaire.
Comparés aux Guerriers Interstellaires, leur plus grand avantage résidait dans leur nombre.
Après qu'Anat et les vingt autres Guerriers Interstellaires eurent attiré la majeure partie de l'attention ennemie, utilisant la Reine Rideau de Fer comme un appât irrésistible pour les Stéphaniens, Matins mena vingt autres hommes à neutraliser sans encombre le reste des défenses aériennes de la Forteresse, et dégagea même un espace permettant aux Faucons du Vent de larguer des soldats et des ravitaillements sur la partie supérieure de la Forteresse.
Ce largage fit descendre mille élites des forces spéciales — un effectif cinquante fois supérieur à celui des Guerriers Interstellaires.
De plus, les Phoenix n'avaient pas battu en retraite ; ils allaient également rejoindre la bataille.
Après avoir confié la tâche de garder la Forteresse et de surveiller les prisonniers de haut rang stéphaniens à une compagnie des forces spéciales, quarante Guerriers Interstellaires formèrent des escouades et menèrent un grand nombre d'élites des forces spéciales pour entamer les opérations.
La bataille dura près de deux jours.
Matins, en tant que commandant en chef, accomplit pour l'essentiel la mission de mener les troupes à s'emparer de la Forteresse entière.
Les Stéphaniens se battaient vraiment avec bravoure, mais leur valeur subjective ne pouvait combler l'écart de force réel entre les deux camps.
Sans parler du fait que ces guerriers d'élite de l'Alliance étaient-ils faibles dans leur volonté de combat ?
Et effectivement, c'était à cause de leur volonté de combat acharnée, endurant de lourdes pertes, acceptant des missions apparemment suicidaires, qu'ils mouraient si vite.
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La Garde d'Honneur du Royaume de Stefano fut presque complètement anéantie. Cinquante Méchas Sentinelles et plus de huit mille soldats d'élite, virtually la force la plus d'élite du royaume.
La Reine Rideau de Fer vit tout cela de ses propres yeux, le cœur en sang.
Personne ne savait mieux qu'elle combien d'efforts elle avait consacrés au fil des années de son règne pour construire une telle Garde d'Honneur. Leur existence n'était pas seulement destinée à défendre la Forteresse — elle avait de plus grandes ambitions, et cette Garde d'Honneur était l'épine dorsale de ses projets futurs.
Mais maintenant, tout était perdu.
Était-elle une monarque vaine ?
Mais lorsque ses ennemis étaient des visiteurs extraterrestres, les Guerriers Interstellaires invincibles et l'Armée de l'Alliance, elle, liée par ses propres limites, se trouvait totalement impuissante.
Après que la Garde d'Honneur d'élite du Royaume de Stefano eut été décimée, la bataille s'apaisa temporairement.
Les forces de l'Alliance tinrent leur position à l'intérieur de la Forteresse, sans intention immédiate d'avancer vers l'extérieur.
Malgré trois vagues supplémentaires de Faucons du Vent apportant mille autres élites des forces spéciales, ainsi qu'un bataillon et une compagnie d'artillerie de la 31e Division Aéroportée, portant la présence militaire totale de l'Alliance à environ quatre mille hommes, Matins, en tant que général commandant, ne déploya pas de troupes au-delà de la Forteresse.
À l'intérieur de cette ville capitale, il y avait encore deux cent mille soldats stéphaniens.
Ces forces royales étaient loin d'être aussi puissantes que la Garde d'Honneur décimée, mais elles étaient encore nombreuses et possédaient plus d'une centaine de Méchas Sentinelles, ainsi que deux Titans Chevaliers.
Pourtant, cette force principale de deux cent mille hommes ne lança pas un autre assaut massif sur la Forteresse.
Ce n'était pas qu'ils avaient quelque autre dessein en tête, principalement... ils étaient sous le choc.
Presque tout le haut commandement du royaume avait été capturé ; de nombreux officiers de la Garde d'Honneur étaient morts lors des deux derniers jours de combat. Parmi les survivants, il était difficile de trouver un candidat approprié pour mener les troupes.
Ils rappelèrent même un général à la retraite en service actif.
Le chaos au sein de l'armée devait être résorbé, et les prochaines étapes nécessitaient une planification plus approfondie.
De plus, ils n'étaient pas complètement inactifs.
Ils essayèrent aussi de rassembler des forces pour reprendre la Forteresse.
Mais il était clair qu'ils n'en étaient pas capables.
Les forces de deux cent mille hommes, initialement pas stationnées dans la ville, étaient bien inférieures en qualité à la Garde d'Honneur défendant la Forteresse. Après plusieurs attaques échouées, elles avaient subi des pertes significatives. Bien que leur taux de pertes ne fût nulle part comparable à celui de la Garde d'Honneur presque anéantie, les unités participantes montraient une tendance marquée à l'hésitation au combat et à la réticence.
Malgré certains officiers zélés et loyaux exhortant les troupes à l'attaque à plusieurs reprises, les résultats furent très médiocres.
Cela fit que le conflit autour de la Forteresse se calma globalement, ne subsistant que quelques combats de faible intensité dans des zones localisées.