Mais l'Alliance a désormais aussi deux champs de bataille qui ont besoin de main-d'œuvre.
Ce sont Korolya III et l'Étoile Heijian.
Gu Hang réfléchit un instant, puis décida qu'il pouvait envoyer la Brigade d'Extinction du Vent tout entière sur l'Étoile Heijian.
Ces derniers temps, des combats s'y déroulaient.
Il discuterait des détails plus tard, car l'attention de Gu Hang restait portée sur le renforcement de ses forces.
Pour créer six nouvelles brigades, en moderniser neuf autres de type composite et renforcer considérablement la Brigade d'Extinction du Vent, une augmentation totale de plus de soixante mille soldats était nécessaire ; le budget militaire supplémentaire pour l'équipement exigerait une hausse de près de six millions de Monnaie Fiscale.
La pénurie d'équipement était un problème distinct. Au vu de la capacité de production actuelle de l'Alliance, la pression était considérable. Toutefois, à mesure que l'Alliance se développerait, cette pression devrait se résorber rapidement. Dans le même temps, les commandes militaires massives stimuleraient le développement de l'industrie de l'Alliance.
Quant à la pénurie de main-d'œuvre, avec la formation de nouvelles unités et le renouvellement nécessaire pour combler les pertes des unités précédentes, Gu Hang devrait recruter au total près de cent quarante mille personnes dans l'armée.
L'ancienne Alliance n'aurait définitivement pas pu faire face à un tel recrutement, frôlant les limites d'un ordre de mobilisation de second niveau en termes de main-d'œuvre disponible.
Mais à présent, la pression n'était pas trop forte.
Le Désert Occidental, les trois provinces de l'ouest, la population migrant vers l'Alliance... La population totale de l'Alliance avait bondi de vingt-cinq millions à quarante-cinq millions. La main-d'œuvre nouvellement ajoutée pouvait maintenant être mise à profit.
Après la levée de l'ordre de mobilisation, la main-d'œuvre disponible prévue était également de plus de huit cent mille.
L'actuelle Armée de l'Alliance, y compris la Légion de l'Ours Enragé, n'avait jusqu'ici mobilisé que six cent mille personnes.
Pour ceux qui avaient récemment rejoint l'Alliance, s'engager n'était pas un mauvais choix. Dès leur incorporation, le traitement d'un soldat de deuxième classe équivalait à un niveau E6. S'ils restaient un moment, réussissaient bien leur entraînement ou acquéraient quelque ancienneté militaire, une promotion au grade d'officier ou de sous-officier n'était pas exclue. Au minimum, atteindre le niveau de soldat vétéran n'était pas un obstacle.
Le traitement de soldat vétéran équivalait à un rang E9, et la transition vers ce niveau était directe à la retraite.
Quant aux blessures, aux sacrifices... c'étaient des destins inévitables d'une carrière militaire. Cependant, les politiques de compensation de l'Alliance avaient toujours été relativement généreuses, atténuant les inquiétudes de nombreux gens quant à leur avenir.
Ces cent quarante mille personnes entreraient dans les camps d'entraînement établis partout dans le monde par le Département des Affaires Militaires de l'Alliance pour un entraînement initial.
Ensuite, Gu Hang opérerait sa « magie » parmi eux.
Les coûts d'entraînement pour cent quarante mille personnes, même si toutes n'étaient entraînées qu'au niveau T5, avec une grâce accordant l'entraînement à cent personnes, consommeraient tout de même quatorze cents points.
En ajoutant les environ treize cents points nécessaires pour la Brigade d'Extinction du Vent, le coût total s'élèverait à deux mille sept cents points.
À mesure que l'armée grossissait et que des standards plus élevés étaient exigés pour la qualité des troupes, les coûts d'entraînement, jadis jugés négligeables, commençaient à se faire sentir.
Pourtant, tout bien considéré, ce n'était pas la dépense principale.
La vraie dépense résidait dans la formation des Starfighters.
Pour l'instant, le nombre de guerriers Phoenix restait d'une trentaine de personnes.
Le Commandant Matins en était déjà fort satisfait.
Lorsqu'il errait par le passé, il n'avait jamais osé espérer qu'en moins de trois ans, leurs effectifs pourraient passer de sept à trente-six.
Quant à Gu Hang, s'il ne continuait pas d'augmenter le nombre de Starfighters, ce n'était pas par manque de volonté ; c'était principalement parce que c'était trop coûteux.
Gu Hang avait calculé que le coût moyen de formation d'une nouvelle recrue Phoenix, en tenant compte de la sélection et de l'entraînement initiaux, ainsi que de l'échange de graines, était d'environ six à sept cents points de grâce par personne.
C'était un exploit fort onéreux, et employer des Starfighters à la guerre était incontestablement un acte de luxe.
Au-delà de la dépense en points de grâce, l'Armure Énergétique et les autres équipements exclusifs des Starfighters représentaient également un investissement considérable.
La raison pour laquelle le nombre de Starfighters n'avait pas été augmenté auparavant tenait aussi à une pénurie d'Armures Énergétiques.
Actuellement, les Armures Énergétiques utilisées par les Phoenix, en dehors de leurs sept unités d'origine, avaient toutes été commandées par Gu Hang auprès de la Maison de Commerce Gu.
Cinquante mille unités de Monnaie Fiscale pièce, sans compter aucun autre équipement.
Et si l'on inclut les autres équipements, sans même mentionner les fusils à bombes et épées tronçonneuses moins chers, il y a les propulseurs, pistolets à plasma ou fusils à fusion, épées énergétiques, rampes de missiles, et même les Armures de Terminator, Méchas Dreadnought... tout cela coûte une fortune.
Les acheter n'est tout simplement pas faisable.
Sans même parler de ces autres équipements, rien que pour obtenir vingt armures énergétiques de plus, le prix grimperait à un million de Monnaie Fiscale. À l'époque, c'était Gu Hang qui, pour attacher ces Starfighters à son propre champ de bataille, et vu les engagements pris envers Phoenix au milieu de l'assaut des pirates Peaux-Vertes, avait serré les dents pendant que sa cousine payait directement la somme en guise de don pour faire face à la situation.
Les achats ultérieurs seraient trop coûteux.
Et les canaux d'achat sont très difficiles.
Non seulement les Armures Énergétiques des Guerriers Interstellaires sont chères, mais leur capacité de production est aussi faible. Habituellement, seuls certains Mondes-Forges de la Secte des Mécaniciens possèdent la technologie pour les produire. Mais le point clé est que la demande n'est pas élevée.
Un Groupe de Combat de Starfighters standard, à effectif complet, ne compte qu'environ mille personnes. Même en prévoyant un surplus pour les réserves, la demande totale n'excéderait pas quinze cents à deux mille combinaisons au maximum.
Et ces armures énergétiques ne peuvent être portées que par des Starfighters.
L'Armure Énergétique standard que les gens ordinaires peuvent utiliser n'est pas la même chose.
Compte tenu d'une demande si limitée, de nombreux Mondes-Forges capables de produire ne fabriquent pas en grandes quantités. Si vous n'achetez qu'une petite quantité, ils ne se donnent pas la peine de la produire pour vous ; vous ne pouvez qu'espérer qu'il y ait du stock excédentaire. Si vous achetez en gros, ils acceptent de lancer la production, mais le prix devient inabordable.
En fin de compte, en matière d'armure énergétique, l'idée selon laquelle « il vaut mieux acheter que construire » est totalement inapplicable.
La production d'armures énergétiques, ainsi que celle des autres équipements spécifiques aux Starfighters, doit reposer sur la fabrication interne.
C'est simplement une question de dépenser plus de Points de Grâce.
En fait, Gu Hang avait déjà décidé d'extraire certaines technologies liées aux Starfighters. Après avoir achevé l'intrigue « Phoenix en Péril », il pourrait choisir spécifiquement d'extraire des technologies de Starfighters lors du tirage technologique, ce qui réduisait considérablement l'aléa.
Mettant de côté la loterie technologique pour l'instant, Gu Hang prévoyait aussi une somme de Points de Grâce, environ quinze mille, estimant qu'elle suffirait à former vingt nouveaux membres du Phoenix Newblood.
Eux-mêmes auraient également besoin d'au moins six mois à deux ans de croissance, et pendant ce temps, les armures énergétiques produites par l'Alliance devraient être disponibles.
Même si elles ne peuvent pas être fabriquées, ou si ce n'est pas rentable de le faire, extraire des technologies et sortir des Boîtes Noires pour les distribuer serait également faisable.
Et les quinze mille Points de Grâce dépensés apporteraient des avantages supplémentaires en plus des vingt nouveaux membres du Phoenix Newblood.
Ce serait un grand nombre de soldats d'élite de niveaux T2, T3 et T4.
Les soldats de niveau T4 seraient répartis parmi diverses unités. Ce sont le premier lot éliminé pendant le processus d'entraînement des Starfighters — ceux au potentiel le plus faible. Dans les unités régulières, ce sont aussi des soldats de premier ordre et leur arrivée serait chaleureusement accueillie par ces unités.
Quant aux soldats de niveaux T3 et T2, ils allaient tous à la Dixième Brigade.
Cette brigade de combat spéciale comptait désormais plus de quatre mille hommes, tous écartés lors du processus d'entraînement des Starfighters. Grâce aux Exosquelettes produits par l'Alliance, ils pouvaient également manœuvrer individuellement des fusils à bombes et des épées tronçonneuses. Leur puissance de combat pourrait être bien inférieure à celle de véritables Starfighters — dans un affrontement réel, ils pourraient être aisément massacrés.
Mais face à d'autres unités d'infanterie régulières, ils pouvaient semer tout autant le chaos.
La différence d'effectifs était significative.
Après tout, il n'y a que quelques dizaines de Starfighters ; ils ne sont pas disponibles pour chaque mission.
La brigade de combat spéciale de plusieurs milliers d'hommes, en revanche, était différente.
En fait, lors de la précédente Campagne Blackbird, la Dixième Brigade avait déjà démontré une performance exceptionnelle. Elle menait fréquemment les assauts sur des cibles clés, remplissant souvent ses missions sans ternir sa réputation et réduisant les lourdes pertes des unités régulières ; elle menait également des opérations aéroportées spéciales, des infiltrations derrière les lignes ennemies, des tactiques de décapitation contre les nœuds de transmission de données et de commandement ennemis, et sabotait des centres logistiques ennemis...
À l'époque, la brigade de combat forte de seulement deux mille hommes s'était avérée plus utile que plusieurs divisions.