Gu Hang esquissa un sourire.
Il fit un pas en avant et serra Lambert dans ses bras : « Je suis prêt à te faire confiance, bienvenue parmi nous, jeune camarade. »
L'expression de Lambert était sincère, mais Gu Hang ne lui accordait pas non plus une confiance totale.
Après tout, le type était arrivé avec un groupe de gens, avait rendu ses armes quand on le lui avait demandé, et travaillait quand on lui disait de le faire ; qu'y avait-il à craindre ?
Gu Hang n'attendait pas grand-chose d'eux, et ne les utiliserait pas pour des tâches importantes. Qu'ils nettoient le champ de bataille, portent des charges — qui ne saurait pas faire ça ? Les employer était simple.
Quant à la confiance, ce n'était pas quelque chose qui se prouvait par des mots.
Avec plus de temps et plus d'expériences partagées, il finirait bien par montrer son vrai visage.
D'ailleurs, ce gars avait réservé à Gu Hang une surprise encore plus grande.
À sa suite, outre cinq cents soldats armés, il y avait aussi plus de deux mille réfugiés.
D'après Lambert, c'étaient les gens qu'il avait recrutés hors de la ville au moment de son départ.
La raison en était qu'il avait entendu parler d'un marchand nommé Dennison Henry qui avait recruté des réfugiés pour le gouverneur. Se disant qu'il y avait ici une pénurie de main-d'œuvre importante, il en avait fait de même en partant.
Pas seulement ça, il avait aussi fait en sorte que des gens fassent de la propagande de réinstallation à long terme hors de la Cité de la Renaissance, vantant le fait que le domaine du gouverneur offrait de bons emplois, de bonnes conditions, et de quoi manger et s'habiller convenablement.
Diable, le jeune homme était sur la bonne voie.
Gu Hang jubilait intérieurement.
De ce fait, il en vint même à se sentir gêné de gronder Hodgson lorsqu'il fut au téléphone avec lui.
Mais, en fait, il n'y avait pas grand-chose à lui reprocher.
L'attaque n'aurait pas dû avoir de lien avec eux, en tout cas il n'y avait actuellement aucune preuve pour l'établir. C'étaient les sectateurs qui étaient passés à l'acte, et la puissante Sorcellerie de la Tempête le rendait évident.
De plus, avant l'attaque, c'était Hodgson qui lui avait donné l'avertissement à l'avance.
Maintenant, Hodgson disait aussi qu'ils avaient fait d'autres progrès dans leur répression de la secte. Ils avaient capturé deux missionnaires de niveau intermédiaire de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère, et appris que cette organisation sectaire intensifiait secrètement ses actions dans la Cité de la Renaissance et qu'un plan pourrait être en cours. S'ils creusaient, il y aurait probablement plus à gagner.
En dehors du problème de la secte que Gu Hang utilisait comme levier contre le Gouvernement de l'Alliance, la performance d'Hodgson sur les autres aspects satisfaisait aussi Gu Hang.
Envoyer un petit-fils, que ce soit pour le servir ou comme otage, était en soi une déclaration d'intention. Concrètement, il avait aussi clarifié sa position très nettement. Les cinq cents soldats et les deux mille réfugiés ne représentaient peut-être pas grand-chose ; Hodgson avait déjà implicitement promis qu'il agirait conformément aux instructions de Gu Hang dans la Cité de la Renaissance et coopérerait avec le gouverneur.
Mais Hodgson avait aussi dit qu'il avait besoin que le gouverneur comprenne ses difficultés. Il était le Président du Conseil, pas un autocrate. Fournir directement des ressources, faire passer une loi, remplacer un conseiller, ou mobiliser l'armée à grande échelle… tout cela requérait finalement une discussion de l'ensemble du conseil et l'adoption d'une résolution.
Gu Hang n'insista pas davantage.
Ça n'avait aucun sens d'insister.
Actuellement, Hodgson pouvait être considéré comme étant de son camp, en tout cas c'est ce que son attitude laissait entendre. Le mettre sous pression était inutile. Au contraire, Gu Hang avait besoin de l'aide d'Hodgson pour pousser les autres conseillers.
Cette fois, Gu Hang eut une longue discussion avec Hodgson.
Ils discutèrent de ce que Gu Hang attendait d'Hodgson, du soutien à apporter, de la façon de faire progresser progressivement la volonté de Gu Hang, et des conditions dans lesquelles Gu Hang envisagerait de retourner à la Cité de la Renaissance. Ils abordèrent même brièvement certaines des politiques et réformes qu'il mettrait en place en tant que chef de l'Alliance, comment s'assurer que la planète pourrait payer l'impôt dans deux ans tout en garantissant son développement…
La conversation n'était pas approfondie, et la plupart des sujets furent seulement effleurés. Après tout, Gu Hang ne faisait pas entièrement confiance à ce président du conseil qui avait exprimé sa volonté de se ranger de son côté. Mais le fait qu'ils puissent discuter de tels sujets si longuement signifiait que Gu Hang, dans une certaine mesure, avait accepté le président du conseil.
Pour l'instant, Gu Hang ne prévoyait pas de se rendre à la Cité de la Renaissance de sitôt.
Le problème de la secte n'était pas résolu, et sa sécurité dans la Cité de la Renaissance n'était pas garantie ; le pouvoir n'était pas encore pleinement centralisé, et sans cette concentration de pouvoir, il ne serait pas aussi efficace ; ses propres réserves de puissance n'étaient pas non plus suffisantes, et sans elles, il ne pourrait pas exercer pleinement son autorité une fois sur place…
Mais ce moment ne serait pas trop lointain.
Cité de la Renaissance, quartier de la ville intérieure, un club privé.
Trois individus, célèbres dans toute l'Alliance, étaient réunis ici.
Ces trois étaient des conseillers de l'Alliance, et chacun possédait des industries importantes au sein de la Cité de la Renaissance.
Pourtant, leurs expressions étaient très sombres. Bradford prit la parole : « L'enregistrement, tout le monde l'a écouté. Ne restez pas silencieux, discutons de nos impressions. »
C'était un magnat des affaires de la Cité de la Renaissance. S'il ne possédait pas beaucoup d'entreprises industrielles, il avait de solides canaux commerciaux vers l'est, le sud, l'ouest et le nord. Beaucoup de produits de la Cité de la Renaissance devaient passer par ses canaux pour être vendus ; les choses que la Cité de la Renaissance ne produisait pas devaient être achetées par ses canaux.
Dans la Cité de la Renaissance, un lieu centré sur les pôles commerciaux, son statut allait de soi.
Après que Bradford eut parlé, le vieillard assis à côté de lui secoua la tête et dit : « Je n'arrive simplement pas à comprendre pourquoi Hodgson ferait ça. N'a-t-il pas peur de subir le même sort que le second Gouverneur-Général ? »
Cet homme était Norris, sa famille étaient des magnats de l'industrie dans la Cité de la Renaissance. Leurs entreprises comprenaient des usines alimentaires, chimiques et textiles, parmi d'autres catégories importantes, et ils étaient aussi impliqués dans l'industrie médicale. C'était un allié important de Wohan, et l'effondrement des industries de Wohan après sa mort l'avait aussi considérablement affecté.
Lorsqu'il évoqua « le sort du second Gouverneur-Général », les expressions des deux autres devinrent encore plus sombres.
Ils se remémorèrent simultanément cette époque redoutable.
Douze ans plus tôt, le second Gouverneur-Général était arrivé sur l'Étoile Hibou Enragé à bord d'un navire d'escorte. À ce moment-là, l'Alliance était très puissante. Bien que sa structure fût quelque peu lâche, elle était adaptée à la réalité de l'Étoile Hibou Enragé, où les grandes puissances, si elles n'étaient pas absolument obéissantes, répondaient au moins aux demandes du Gouvernement de l'Alliance.
C'était le socle solide bâti par le premier Gouverneur-Général.
Cependant, ce socle faillit s'effondrer en l'espace de six ans à peine.
Dès sa prise de fonction et sa prise en main du gouvernorat, il ne suivit pas l'approche du précédent Gouverneur-Général qui privilégiait le repos et le développement avant tout. Il estimait que c'était à cause de la clémence et de la faiblesse de la génération précédente que les recettes fiscales étaient insuffisantes. Les natifs de l'Étoile Hibou Enragé étaient déloyaux et devaient être punis avec les attitudes les plus dures pour les forcer à payer leurs impôts.
Il resta en poste pendant six ans, dont les deux premières années il parvint à collecter assez d'impôts impériaux par le pillage et la contrainte. Mais sa tyrannie déclencha aussi des troubles qui balayèrent le monde entier.
Des rébellions éclatèrent partout, certaines puissances se retirèrent de l'Alliance, certaines faisaient allégeance en public tout en défiant en secret, certaines résistèrent violemment, et certaines furent détruites… La population de toute la planète subit une perte énorme pendant ces six ans. Cette perte comprenait un grand nombre de gens qui furent livrés comme impôts impériaux et beaucoup qui moururent à cause des troubles ou moururent de faim ou de froid par manque de provisions…
Les dix-sept ans de redressement du premier Gouverneur-Général sur l'Étoile Hibou Enragé furent presque anéantis en un instant. Et le second Gouverneur-Général, naturellement incapable de soutenir le troisième prélèvement d'impôts, mourut aux mains du Département de la Taxation Impériale.
Ces six ans furent une époque que personne sur l'Étoile Hibou Enragé ne souhaitait revivre.
Qu'on soit pauvre ou riche.
Le dernier des trois se leva.
Il était costaud et portait encore un uniforme de camouflage militaire même pour rencontrer des amis.
C'était Mondok, un général de l'Alliance. À l'intérieur de la Cité de la Renaissance, ces dix mille soldats constamment prêts, ces plus de vingt avions, ces soixante-dix chars, en théorie, étaient tous sous son commandement.
« Tout doit rentrer dans l'ordre. Les erreurs d'Hodgson doivent être corrigées. »
« Une mise en accusation au conseil ? Je me souviens que la prochaine réunion du conseil est dans quatre jours, mais nous pourrions ne pas réussir. Hodgson opère depuis de nombreuses années et a pas mal de partisans ; il nous faudrait beaucoup de temps pour coordonner… »
« Non », Mondok rejeta l'idée, « C'est trop lent, il nous faut un moyen plus rapide. »
Les deux autres restèrent stupéfaits.
Ils virent l'expression quelque peu féroce de Mondok.