« Renaissance ? » Gu Hang fronça les sourcils, passablement perplexe.
Après avoir accompli leur mission de raid derrière les lignes ennemies, Matins, le chef du groupe de combat, était venu le trouver.
À l'origine, Gu Hang pensait qu'il ne s'agissait que d'un simple débriefing ; il se demandait pourquoi aucun rapport écrit n'avait été envoyé et pourquoi une discussion en face à face était nécessaire.
À sa surprise, Matins évoqua une circonstance particulière.
Il expliqua à Gu Hang l'événement inhabituel qui s'était produit chez Anat.
« Oui », commença Matins Salas en détaillant, « la "Renaissance" est… une caractéristique de la nôtre, les Phoenix. Nous avons une longue histoire, presque établie juste après… après l'Ère de la Rébellion, en tant que l'un des premiers groupes de combat. Notre progénitrice, la Légion Phoenix, porte le sang du Phoenix. Mais au fil du temps, notre graine génétique… a subi d'étranges mutations. »
Depuis que leur relation avait progressé jusqu'à ce stade, il n'y avait rien que Matins ne pût pas dire au gouverneur.
Matins poursuivit son récit : « Il semble que nous ayons perdu certains talents des Fils du Phoenix, nous n'avons plus le même amour pour l'art, notre style de combat a perdu son goût pour le flamboyant, et nous avons perdu notre escrime acérée. Notre manière de combattre est devenue simple et directe… Cependant, en échange, nous semblons être devenus plus résistants et même plus forts. »
« La soi-disant "Renaissance" est un changement encore plus intense qui se produit par-dessus ces changements ordinaires, n'apparaissant que chez un petit nombre d'élus. Ils peuvent récupérer miraculeusement de blessures graves, même au seuil de la mort, et possèdent une force, une agilité et une conscience au combat supérieures à la normale. Nous appelons cet état "Renaissance". »
Gu Hang écouta pensivement.
Les guerriers stellaires se ressemblent généralement beaucoup, mais en réalité, lorsque l'Empereur de l'humanité créa ces supersoldats, il conçut une variété de modèles génétiques. Différentes légions furent formées à partir de différents modèles.
C'étaient les légions fondatrices initiales.
Elles étaient largement cohérentes, mais certaines différences dans les détails faisaient que les guerriers stellaires « produits » à partir de différentes graines génétiques présentaient des différences physiologiques innées. Cela se manifestait par des talents et des forces différents pour chaque type de guerrier stellaire.
Les groupes de combat de guerriers stellaires ultérieurs furent tous établis après l'Ère de la Rébellion, démantelant les vastes organisations de légions en groupes de combat de mille guerriers au maximum, comme l'ordonnait le Codex des Guerriers Stellaires. Tous les groupes de combat furent scindés de ces légions fondatrices initiales.
Malgré la scission, de nombreux groupes de combat n'oublieraient pas leurs « racines ». Souvent, les groupes de combat entretiennent un lien étroit avec leur légion progénitrice. En fait, ils portaient à l'origine le même sang, la même graine génétique.
Tout comme le Groupe de combat Phoenix fut divisé de la Deuxième Légion, la Légion Phoenix. Tous les descendants de la Légion Phoenix étaient appelés « Fils du Phoenix », certains restant étroitement unis à la légion progénitrice, d'autres plus indépendants et distants.
Mais leurs origines génétiques étaient les mêmes.
De ce point de vue, l'incident survenu au sein des Phoenix était assez particulier.
Gu Hang parla : « Est-ce causé par une mutation de la graine génétique ? C'est une possibilité, mais peu probable… »
À ce stade, Gu Hang étudia l'expression de Matins, sans y déceler de changement.
Il affirma donc franchement : « Une possibilité plus probable est que le dépôt de graines génétiques des Phoenix ait été « contaminé » pendant le processus de transmission… Pardonnez mon terme, mais les caractéristiques que vous décrivez ressemblent à celles que posséderaient, selon les rapports, les Anges Sanguinaires au combat – non pas lorsqu'ils sont mourants, mais pendant les combats intenses.
Néanmoins, cela ne devrait pas être une caractéristique des Fils du Phoenix. »
Matins soupira et dit avec un sourire amer : « Maintenant, je suis entièrement convaincu que la graine génétique que vous avez découverte appartient bel et bien aux Phoenix, possédant même leurs capacités génétiques uniques. Qui pourrait argumenter le contraire ? »
Gu Hang sourit : « Cela n'aurait jamais dû être remis en question. »
« Mais il y aura des ennuis », dit solennellement Matins, « Le groupe de combat a déjà achevé sa mission de rédemption, et par droit, nous devrions verser notre dîme de graines génétiques. »
En entendant cela, Gu Hang se souvint qu'il y avait bien un tel problème.
Les groupes de combat de guerriers stellaires doivent aussi payer des impôts. Cependant, leurs impôts sont un peu différents : ils ne paient pas en biens matériels, mais en graines génétiques.
Le montant requis est un dixième des graines génétiques collectées par le groupe de combat sur une certaine période.
Ces graines génétiques sont envoyées à la capitale, Terra, et sur Mars.
Elles servent deux objectifs principaux :
Premièrement, inspecter l'état de la graine génétique du groupe de combat, prévenir la contamination et la corruption, s'assurer qu'ils ne deviennent pas des traîtres ou ne rejoignent pas les forces du chaos.
Cette situation, bien que pas publiquement rapportée, arrive en réalité assez fréquemment. Après la Grande Rébellion, à l'exception de la Treizième Légion – la Légion Infinie, presque chaque légion eut des traîtres. La Dixième Légion, autrefois connue sous le nom de Gardes de Cangyue et maintenant comme l'Épée du Chaos, fit presque entièrement défection.
La Bande des Guerriers Stellaires du Chaos est toujours un ennemi majeur de l'Empire et une force centrale du chaos.
Au fil des siècles depuis la Grande Rébellion, il y a eu aussi de nombreux cas de groupes de combat se corrompant et rejoignant le chaos. L'Empire est très vigilant à ce sujet, et l'inspection et le contrôle réguliers des graines génétiques des groupes de combat sont naturellement une priorité absolue.
Quant au second objectif, il est naturellement de collecter suffisamment de graines génétiques pour établir de nouveaux groupes de combat.
De ce point de vue, la mutation de la graine génétique des Phoenix est une affaire très préoccupante.
« Comment avez-vous géré la dîme de graines génétiques par le passé ? » demanda Gu Hang.
« Nous… » Matins plongea dans la réminiscence, « Quand le groupe de combat avait encore un Pharmacien, nous examinions chaque graine génétique, sélectionnant celles qui semblaient le plus proches du Phoenix pour les soumettre. Et nous sommes toujours restés en contact avec la légion progénitrice, leur expliquant la situation. La légion progénitrice comprenait notre prédicament et aidait à expliquer les choses à Terra et Mars.
Cependant, eux aussi sont devenus de plus en plus perplexes face aux changements qui se produisaient en nous… »
Marquant une pause, Matins pinça les lèvres et ajouta une information : « Une fois, nous avons eu un chef de groupe de combat qui a même essayé de contacter les Anges Sanguinaires pour mener une expérience comparative approfondie entre nos graines génétiques, afin d'éclaircir les détails… mais les Anges Sanguinaires ont refusé. »