La bataille s'intensifia en un instant.
Les mortiers firent parler la poudre, quelques obus étant bloqués par les arbres, mais les éclats des explosions constituaient encore une menace. D'autres obus, sans obstacle, s'abattirent au milieu des monstres chargeant à travers les bois à une centaine de mètres, balayant une bande entière d'ennemis d'un seul coup.
Dans l'ensemble, en raison de l'environnement forestier, la portée et la puissance des mortiers étaient grandement réduites. Mais après tout, c'étaient des mortiers, et leur létalité ne pouvait être ignorée.
Les mitrailleuses étaient des tueuses encore plus redoutables. Si l'ennemi se cachait dans la forêt dense, c'eût été différent ; ils auraient eu abri, mauvaise visibilité, et il n'aurait pas été facile de les toucher de loin ; mais dès que ces monstres chargeaient hors de la forêt, ou même simplement à lisière où l'obstruction des arbres diminuait, la puissance des mitrailleuses augmentait rapidement. Et une fois qu'ils perçaient vraiment la couverture forestière, les balles tirées par les mitrailleuses fouettaient l'air comme un cinglan d'acier, ne laissant aucun survivant sur leur passage.
Au-delà de cela, les fusils standard ne servaient qu'à combler les vides et vérifier les zones oubliées.
Un réseau de puissance de feu multicouche et tridimensionnel assurait que ces monstres ne pouvaient pas poser de véritable menace aux troupes menées par Gu Hang.
Artilleurs biologiques, chiens zombies rapides, aucun n'était efficace.
Qu'y avait-il à craindre de la portée de cinquante mètres des Cracheurs de Pus ? Les tireurs d'élite de la section se concentraient sur de telles cibles de haute valeur.
Même en laissant de côté ces tireurs des forces de niveau T5, les soldats de l'Équipe d'Assaut Terrestre étaient vraiment d'élite. Les fusils électromagnétiques dans leurs mains performaient mieux et frappaient plus fort.
Sous leur surveillance, il était extrêmement difficile pour les Cracheurs de Pus de s'approcher à cinquante mètres et de cracher leur pus corrosif dans la formation des soldats humains.
Quant aux chiens zombies, ils ne valaient même pas la peine d'être mentionnés.
Certes, leurs cibles étaient relativement petites, rapides et agiles. Cependant, sous le dense réseau de puissance de feu, ces petites créatures étaient souvent éliminées incidemment. Souvent, une rafale non dirigée de mitrailleuse lourde criblait de quelques balles un chien zombie, faisant exploser la créature canine remplie de pus.
S'ils perçaient vraiment au corps à corps, ce n'était vraiment pas un gros problème.
Féroces que fussent ces petites bêtes, leur poids estimé à une trentaine de kilogrammes limitait la menace qu'elles pouvaient représenter. Les armes des soldats étaient toutes équipées de baïonnettes en alliage sans exception. On plantait la baïonnette dans le chien qui bondissait et il était transpercé net. Jeté au sol, on lui marchait sur la tête, on retirait la baïonnette, puis on tirait une ou deux balles, et il devenait complètement silencieux.
Et au milieu de la bataille, la présence la plus terrifiante était celle des quatre Strider V.
Ce genre de véhicule de combat, qui pouvait aussi jouer un rôle dans la guerre interstellaire, était tout simplement au-delà de ce que ces monstres pouvaient gérer.
Très peu de Cracheurs de Pus parvinrent à lancer leurs projectiles de biocanon, deux touchant les Strider V, sans causer le moindre effet.
L'effet corrosif de ce pus semblait terrifiant pour la matière organique. Les uniformes des soldats offraient une piètre résistance au pus ; et au contact de la chair, c'était atroce.
Mais les gilets blindés portés par les soldats suffisaient à bloquer la corrosion.
Sans parler du Strider V — son blindage externe était solidement fait d'alliage et d'acier plastique, et en plus recouvert d'une couche de céramique-métallique, un matériau plus avancé que l'alliage et l'acier plastique.
Inversement, les autocanons jumelés de quarante millimètres montés sur la plateforme d'armes du Strider étaient mortels au contact. La cadence de tir terrifiante et la puissance écrasante signifiaient que se cacher dans la forêt était vain. Quelques coups de plus, et il détruirait non seulement les arbres mais aussi les monstres se cachant derrière.
À certains égards, il ressemblait vraiment à une machine à abattre les arbres à longue portée.
Face à une telle puissance de feu intense, l'essaim de monstres attaquants subissait bien plus de dégâts que lorsqu'il avait attaqué l'équipe de Yan Fangxu à distance.
En comparaison, l'équipe de Gu Hang se trouvait dans un désavantage de terrain légèrement plus grand que celle de Yan Fangxu. Après tout, la clairière où ils se trouvaient venait d'être créée par leur marche. C'étaient eux qui étaient attaqués, non les initiateurs du combat, et ils n'avaient pas eu le choix du champ de bataille.
Cependant, mis à part ce point, l'équipe de Gu Hang détenait des avantages sur celle de Yan Fangxu à tous les égards.
Leur puissance de feu était plus abondante, leurs soldats plus exceptionnels — bien que tous deux soient des équipes de niveau T5, Gu Hang était accompagné de plus de vingt guerriers de l'Équipe d'Assaut Terrestre. Sur ce champ de bataille, ils pouvaient tous servir de tireurs d'élite, avec une précision de tir absolument fiable à des dizaines de mètres.
Cela signifiait aussi que les monstres aliens mouraient encore plus vite.
Mais ils ne battaient pas en retraite ; ils continuaient à jaillir des bois comme s'ils étaient infinis.
Ces créatures sans esprit ne connaissaient bien sûr pas la peur. Leur vie ne valait rien, de simples chairs à canon.
Cependant, même la chair à canon avait de la valeur.
Si les marionnettistes derrière ces monstres espéraient échanger leurs vies contre les munitions dans les mains de Gu Hang, ils se trompaient lourdement.
Ayant su à l'avance quel genre d'ennemi il affronterait, il s'était préparé en conséquence avant de partir.
La chaîne de production G9 n'avait pas encore eu le temps de s'étendre, répondant tout juste aux besoins d'équipement du 3e Bataillon d'Infanterie avec la Machine de Fabrication de Boîte Noire en stock, et la production de munitions n'était pas encore au programme. Mais au moins les munitions stockées depuis le vaisseau-mère étaient encore considérées comme suffisantes.
Et maintenant, Gu Hang avait sorti une grande partie de la réserve d'un seul coup. Plusieurs wagons plats chargés de réserves de munitions se trouvaient juste au centre de la position.
Avec de telles quantités abondantes, pour ne pas parler d'une seule bataille, même si l'intensité augmentait davantage, cela suffirait à les soutenir pendant plusieurs autres.
Gu Hang observait l'ensemble du champ de bataille d'un regard froid.
Il se trouvait actuellement au milieu de la position, un Strider V servant de véhicule de commandement. Sa portée de vision était très étroite, mais cela n'affectait pas son contrôle sur l'ensemble de la situation. La Vision Psychique était activée, et il avait une compréhension claire de la situation globale sur le champ de bataille.
Au départ, il était prêt à intervenir si des monstres particulièrement menaçants apparaissaient, comme un groupe de Cracheurs de Pus entrant dans la portée de tir et lançant des biocanisters dans leur formation — il agirait le premier pour résoudre le problème. Mais maintenant, il semblait qu'il n'y avait pas besoin qu'il intervienne. Les soldats faisaient un travail remarquable, rendant ses plans de contingence inutiles.
Gu Hang en était assez satisfait.
Puisqu'il n'y avait pas de problèmes significatifs sur l'ensemble du champ de bataille, Gu Hang pouvait maintenant concentrer ses efforts sur la possibilité d'une apparition de sectaires.
Il ne croyait pas que les tactiques des sectaires se limitaient à simplement mener ces monstres sans esprit ; de tels actes n'avaient aucune chance de poser une menace pour lui.
Ils avaient sûrement d'autres moyens à leur disposition.
« Les monstres sans esprit ont attiré la grande majorité de la puissance de feu de mes soldats. À ton tour maintenant — sors vite. »