Il était évident que dans le système de valeurs de l'Empire, la vie humaine avait un prix : simplement la valeur de production de cinq ans.
Korolya III comptait plus de quatre cents milliards d'habitants, et l'impôt qu'ils devaient payer chaque année atteignait 4,2 milliards de Monnaie Fiscale. Plus de la moitié de cet impôt était acquittée par l'échange de population.
Ils livraient cinq cents millions de personnes chaque année pour couvrir 2,5 milliards de Monnaie Fiscale ; puis, ils payaient plusieurs milliards supplémentaires en biens industriels et denrées alimentaires transformées. Telle était la structure de leurs paiements fiscaux.
Korolya III était pauvre et souffrait, sa population vivant dans une détresse extrême. Mais en réalité, vu dans son ensemble, c'était une planète puissante et riche.
La plus grande source de richesse était ses quatre cents milliards d'habitants.
Dans l'ensemble du Secteur Stellaire Tianma, seules Korolya III et l'Étoile Aile Volante pouvaient atteindre un paiement d'impôt de 4 milliards par an. L'Étoile Aile Volante y parvenait par le développement, tandis que Korolya III le devait à sa population nombreuse.
Et à l'instant présent, sur la planète de Gu Hang, se trouvait effectivement un groupe d'invités en provenance de Korolya III — les moniales de combat du Lys Béni de la Miséricorde.
Cet appel interstellaire les recherchait.
L'appelant était un évêque de la religion d'État impériale sur Korolya III, nommé Zhao Qinghong, qui dirigeait l'église du diocèse de Korolya. Il s'enquit auprès de Gu Hang des allées et venues de la Supérieure Georgette. Apprenant qu'elle ne pouvait être contactée pour le moment, il laissa un message :
« Je vous prie de faire répondre la Supérieure Georgette à mon message dès que possible. J'ai des affaires urgentes à lui communiquer. »
« Pas de problème », accepta d'abord Gu Hang, mais il ne put s'empêcher de demander : « Cependant... puis-je savoir de quoi il s'agit précisément ? »
L'évêque Zhao Qinghong hésita un instant, mais finit par répondre : « Sur Korolya, plusieurs Mondes-Capitaux Nids ont connu des incidents de secte incontrôlables. Nous avons besoin de la force de la Supérieure Georgette ; elle doit revenir au plus vite. »
Cette déclaration surprit Gu Hang.
Quel genre de situation d'urgence nécessitait le retour d'une supérieure d'une autre planète pour prêter main-forte ?
À en juger par les apparences, c'était assez grave.
Mais si c'était vraiment grave, quelle aide significative la Supérieure Georgette pourrait-elle apporter en revenant avec seulement une vingtaine ou une trentaine de moniales de combat ?
Quelle que soit la façon dont il y réfléchissait, cela lui semblait plutôt étrange.
Il semblait que l'évêque Zhao ait perçu la perplexité de Gu Hang, car il apporta une explication : « Nous avons besoin d'une supérieure capable de contrôler l'armure "Walkyrie" pour résoudre certains problèmes qui ne peuvent l'être dans des circonstances normelles. »
C'était effectivement la première fois que Gu Hang en entendait parler.
Mais il n'était pas approprié pour lui de s'enquérir davantage ; l'évêque avait clairement d'autres affaires à traiter.
Une fois la communication terminée, Gu Hang envoya un message à la Supérieure Georgette.
Pour parler de ce groupe de moniales de combat, elles avaient autrefois apporté une grande aide à Gu Hang.
Lors de la reprise de la Cité de la Renaissance, les moniales du Lys Béni de la Miséricorde, aux côtés des guerriers interstellaires du Phoenix, avaient soutenu la situation par leurs capacités de combat de haut niveau.
Par la suite, ces moniales agitées, en deuil de la mort d'une sœur, étaient entrées en conflit direct avec les membres de la secte de l'Hibou Primordial de la Colère.
Qui plus est, la Supérieure Georgette avait fait venir un autre groupe de sa ville natale. Désormais, le nombre de moniales de combat actives sur l'Étoile Hibou Enragé dépassait la trentaine.
Elles enquêtaient avec diligence sur la situation des membres de la secte, suivant les pistes jusqu'au Nord, et cela faisait déjà un an.
Bien sûr, elles n'étaient pas toujours dans le Nord. Elles revenaient souvent pendant des périodes pour se reposer, se réapprovisionner en munitions, soigner leurs blessures et rassembler des renseignements.
Pendant ce temps, l'Alliance maintenait une force militaire dans la Province Centre-Nord.
La 9e Division de Garnison de l'Alliance y était stationnée en permanence. En plus de mater la région, elle avait une mission importante : coordonner les opérations des moniales de combat.
Plus au nord de la Province Centre-Nord s'étendaient les soi-dits Territoires du Nord. Selon les pistes obtenues par les moniales de combat, le bastion de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère, et l'endroit où elle exerçait la plus grande influence, se trouvait dans cette région.
La 9e Division de Garnison soutenait leurs activités dans le Nord depuis le début.
L'Alliance n'en retirait pas que des inconvénients.
La manifestation la plus directe était que la superficie de la Province du Nord s'était considérablement étendue cette année-là, malgré l'absence d'opérations militaires majeures de la 9e Division.
C'était grâce aux efforts de ces moniales de combat.
En cette année, elles avaient conquis un bon nombre de colonies — pas toujours par la force, parfois par la prédication.
Chaque fois qu'elles découvraient des indices ou des traces de la Secte, elles fonçaient, éradiquaient l'influence locale des sectaires, puis repartaient en hâte vers la cible suivante.
Et les forces de la coalition reprenaient joyeusement ces colonies dans leur sillage.
Bien sûr, la 9e Division ne se contentait pas de profiter de la situation en restant inactive.
En réalité, les Moniales de combat rencontraient parfois des difficultés qu'elles peinaient à gérer.
Dans les escarmouches mineures, les Moniales de combat, équipées de méchas de nonnes et bénies par la religion d'État impériale, ne craignaient pas les sectaires indigènes. Cependant, la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère était profondément enracinée en de nombreux endroits au nord. Parfois, elle mobilisait les masses, exploitant le pouvoir des colonies pour rassembler un grand nombre de personnes et de forces armées afin de les encercler.
Et c'était souvent à ces moments-là que la 9e Division intervenait.
Bien qu'étant une division de garnison et une force de second rang de la coalition, c'était quand même une armée régulière. Plus de six mille soldats, soixante canons et plus de trois cents camions à sa disposition. Chaque fois que les Moniales de combat opéraient, des soldats de la 9e Division étaient toujours en alerte à l'extérieur.
Lorsqu'elles rencontraient de gros problèmes, un appel suffisait pour faire pleuvoir des obus de 155 mm du ciel, explosant devant leurs ennemis pour leur tracer un chemin sanglant.
Et si nécessaire, des camions de transport amenaient au moins un bataillon de soldats et, si la situation l'exigeait, plusieurs bataillons accouraient.
Jusqu'à présent, cette combinaison s'était révélée invincible.
Dans les Territoires du Nord, les multiples tentatives d'encerclement de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère n'avaient jusqu'ici pas réussi à entraver significativement les Moniales de combat.
Comme lors de la situation initiale à la Cité de la Renaissance, elles avaient pu monter un tel spectacle parce qu'elles s'y préparaient depuis plusieurs années, avaient établi des formations d'éoliennes et invoqué le Dieu Maléfique.
Sinon, dans des circonstances normales, qui pouvait rivaliser avec les Moniales de combat ?
Pour dire vrai, Gu Hang était bien réticent à voir partir les Moniales de combat.
Qui n'aime pas la main-d'œuvre gratuite ?
La Secte de l'Hibou Primordial de la Colère n'avait causé aucun trouble dans le sud depuis plus d'un an. C'était parce que les Moniales de combat dans le nord leur mettaient une forte pression, ne leur laissant aucun répit, et encore moins la possibilité de semer le trouble dans le sud.
Mais maintenant, avec leur départ, la pression dans le nord devrait être supportée par eux-mêmes.
Cependant, Gu Hang ne pouvait pas simplement taire la nouvelle sans rien dire.
Ce serait totalement impudent.
Plus important encore, cela risquait de gâcher une bonne relation à l'avenir.
Inutile de faire cela.
Si c'avait été plus tôt, il aurait pu s'inquiéter d'un impact négatif significatif de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère.
Mais maintenant, la coalition avait depuis longtemps dépassé ses vulnérabilités initiales. La coalition, avec une population de vingt-deux millions, était devenue un colosse que la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère ne pouvait qu'admirer de loin. Même s'ils voulaient causer des ennuis, ils ne pouvaient que se cacher dans l'ombre comme des rats.
De plus, il disposait désormais d'autres options pour s'occuper de ces types.
Il prévoyait de recruter un autre lot de Chasseurs de Démons Hétérodoxes, de les entraîner, puis de les envoyer au nord pour reprendre le travail inachevé des Moniales de combat.
Trois jours plus tard, Gu Hang retrouva Georgette à la Cité de la Renaissance.
Grâce aux communications soutenues et ouvertes avec Georgette par l'intermédiaire de la Province Centre-Nord, Gu Hang l'avait déjà informée de la lettre de sa ville natale.
Au cours de l'année écoulée, ils s'étaient d'ailleurs rencontrés plus d'une fois.
Quand d'autres offraient une main-d'œuvre gratuite et revenaient se reposer, Gu Hang, en tant que patron, devait faire un point d'honneur à exprimer sa gratitude.
Cette fois n'était pas différente : Georgette parut aussi fatiguée par le voyage que d'habitude.
« L'évêque Zhao me rappelle maintenant, mais ce n'est vraiment pas le bon moment », la Supérieure Georgette semblait très frustrée, « Nous avons obtenu un renseignement crucial, mes sœurs ont localisé un bastion central de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère et ont même saisi leur prochain coup désespéré... mais c'est précisément à cet instant ! »
Elle ne s'y résignait pas.