L'Armée de Groupe Centrale eut sa permission, puis compléta ses effectifs avec de nouvelles recrues venues des camps d'entraînement pour compenser les pertes subies dans les combats de la Région de la Vallée Verte, et se mit en route vers les Provinces de l'Est.
Leurs opérations se déroulèrent avec une grande fluidité.
Les liens entre les Provinces de l'Est et les Trois Provinces Centrales ainsi que la Cité de la Renaissance étaient très étroits.
La situation y était complètement différente de celle de la Région de la Vallée Verte.
La capacité de production alimentaire des Provinces de l'Est était plutôt faible, même inférieure à celle des Trois Provinces Centrales.
Cela tenait principalement au fait qu'à l'époque d'avant-guerre, les Provinces de l'Est étaient les zones urbaines centrales du continent principal de l'Étoile Hibou Enragé, surtout à proximité des côtes. Contrairement aux Trois Provinces Centrales qui ne comptaient qu'une seule ruine urbaine, les « Ruines de la Haute Tour », de telles ruines étaient omniprésentes dans les Provinces de l'Est.
Bien qu'il restât encore quelques plaines aux sols plats propices à l'agriculture, la surface globale n'était pas tout à fait suffisante.
L'approvisionnement alimentaire principal des cinq à six millions d'habitants vivant dans les Provinces de l'Est dépendait en réalité aussi de la Région de la Vallée Verte.
Après les troubles dans la Région de la Vallée Verte, il n'était pas surprenant qu'une famine se propage dans les Provinces de l'Est, entraînant des bouleversements.
L'Alliance conservait néanmoins un cœur bienveillant.
Gu Hang accordait depuis toujours une grande importance à la population ; il ne souhaitait pas qu'un soulèvement éclate dans les Provinces de l'Est, causant la mort d'un grand nombre de personnes par la faim, puis davantage encore dans les luttes pour la nourriture.
Une famine grave pouvait être encore plus terrifiante que la réduction de la population due à la guerre.
Dans cette situation, sur les directives de Gu Hang, Bradford, qui gérait de facto le Département du Commerce de l'Alliance, suivit les idées du Gouverneur et approvisionna continuellement les Provinces de l'Est en nourriture.
Au départ, poussé par sa nature de marchand, Bradford voulut saisir l'occasion pour vendre la nourriture à prix fort, ce qui aurait assurément généré d'énormes profits.
Mais cet instinct marchand fut vivement critiqué par la Première Ministre Osenia.
Sous le feu des critiques, Bradford se souvint enfin qu'il n'était plus un marchand. Il dirigeait bien le Département du Commerce, mais il était désormais un homme politique, et devait agir selon une logique politique plutôt que commerciale.
Pendant longtemps, l'approvisionnement alimentaire fourni aux Provinces de l'Est avait été maintenu grâce à de grosses commandes d'importation depuis le Désert de l'Ouest ; récemment, s'y étaient ajoutées des importations accrues de céréales produites dans la Province de la Vallée de Beiqing.
La Région de la Vallée Verte avait effectué sa récolte d'automne quelques mois plus tôt, et malgré un rendement moins élevé que lors des années fastes, il était au moins suffisant pour soutenir les quatorze millions d'habitants de l'Union.
Et les jungles abondamment défrichées et les arbres, ainsi que les Bêtes Aberrantes tuées lors des guerres précédentes, furent tous envoyés dans les usines de production d'amidon synthétique.
Environ six mois plus tôt, l'Union avait maîtrisé la technologie autodéveloppée de production d'amidon synthétique. Chaque ligne de production achevée, un ensemble était envoyé à la Vallée de Beiqing.
Actuellement, la Région de la Vallée de Beiqing avait mis en service de nombreuses usines d'amidon synthétique, grandes et petites.
La production de ces amidons synthétiques était en hausse.
Y compris cette nourriture pas très savoureuse, mais assurément vitale, la Région de la Vallée Verte pouvait produire plus de nourriture que pendant les années de rendement record.
Les divers produits alimentaires exportés en grande quantité vers les Provinces de l'Est étaient principalement échangés, sur le plan commercial, contre diverses matières premières industrielles.
Les matières premières industrielles constituaient la production de base la plus importante des Provinces de l'Est, une production traditionnelle.
Pour le dire crûment, le mécanisme était similaire à celui des « Ruines de la Haute Tour » : il reposait sur la récupération de déchets.
Fournir de la nourriture à prix équitable en échange de matières industrielles était une affaire de base sans but lucratif, ou plutôt à profit normal.
Mais comme mentionné, puisque des considérations politiques entraient en ligne de compte, il s'agissait essentiellement d'un accord politique.
Outre le maintien des millions d'habitants des Provinces de l'Est à l'abri d'une famine généralisée incontrôlée et de la guerre, le profit supplémentaire non réalisé sur le plan commercial devait être récupéré par d'autres moyens.
Grâce à des actions commerciales accrues, l'Union établit une influence très profonde dans de nombreux établissements des Provinces de l'Est.
Seule l'Union pouvait fournir un approvisionnement alimentaire abondant, ce qui contraignait de nombreux établissements à vendre leurs matières premières à prix équitable à l'Union. Bien sûr, strictement parlant, ce n'était pas de la contrainte, puisque la nourriture n'était pas vendue à prix gonflé et les matières premières pas bradées ; c'était un commerce équitable.
Cependant, certaines conditions associées, comme la propagation du système de l'Union et la réaffirmation que leurs propres établissements étaient membres de l'Union, étaient obligatoires.
Ne sous-estimez pas ces éléments, car la volonté du peuple est sujette au changement.
Dans leurs propres établissements, si l'on ne pouvait pas se nourrir ni s'habiller correctement, devait ramasser des déchets chaque jour, faisait face à des bêtes mutantes des terres désolées et craignait les pillards ; alors que dans l'Union, dès qu'on devenait Citoyen de l'Union, qu'on obtenait un grade, on n'avait au moins plus de soucis pour la nourriture et les vêtements. Quant au travail, pouvait-il être plus éprouvant que de ramasser des déchets ?
Sans compter que, selon la propagande de l'Union, chaque grade bénéficiait de soins de base, de congés…
Comparez les deux, et il devient clair ce qui est préférable.
Et avec le second point de propagande, à savoir que son propre établissement est aussi membre de l'Union.
Les résidents des classes populaires, voire moyennes, ne penseraient-ils pas : « Pourquoi notre niveau de vie est-il si misérable puisque nous faisons tous partie de l'Union ? »
Alors, si un jour l'Union arrive, disant vouloir prendre l'ensemble de l'établissement sous sa gouvernance directe. Quelle pourrait bien être la résistance de tout l'établissement ?
Oubliez la résistance, il y aurait probablement des comités d'accueil partout.
Au-delà de l'exigence minimale d'autoriser les marchands de l'Union à faire sa promotion, il existait d'autres coopérations plus profondes.