Quoi qu'il en soit, les graines génétiques ne représentent rien de précieux pour Gu Hang, juste cent points de grâce. De nos jours, extraire une technologie coûte bien davantage.
La seule inquiétude, en réalité, tient à la façon d'expliquer leur apparition une fois créées.
Si, profitant de cette occasion, il parvenait à un accord avec le Groupe de Combat Phoenix... ce serait presque la situation idéale.
D'ailleurs, ils étaient venus d'eux-mêmes, exposant la situation avec une franchise qui ne laissait plus beaucoup de marge pour feindre l'ignorance.
Assis sur son trône de Gouverneur Planétaire, Gu Hang contempla les quatre guerriers stellaires depuis le haut, son regard s'attardant particulièrement sur Matins et Rizzo.
Il put discerner le soulagement et la tension sur le visage de Matins.
Il vit aussi que le Prêtre Rizzo avait ouvert les yeux à un moment donné, son expression emplie désormais d'attente, voire d'une pointe de ferveur !
Se remémorant ce que Matins avait décrit — comment ils avaient été guidés vers l'Étoile Hibou Enragé en priant l'Empereur par l'intermédiaire de Rizzo —, il serra les dents, résolu à tenter le coup.
Il avait bien réfléchi : dans une situation désespérée, ces membres des Phoenix, dont l'esprit était entièrement absorbé par la survie de leur groupe de combat, pourraient bien renoncer à leur quête des origines face à des graines génétiques qui, bien que d'origine inconnue, étaient bel et bien liées aux descendants des Phoenix. Ils se concentreraient uniquement sur la pérennité de leur groupe.
Les guerriers stellaires sont surnommés les Anges de la Mort de l'Empereur, et c'est véridique ; ils accordent tous une importance capitale à la loyauté. Mais... n'y a-t-il jamais eu de rébellions parmi les guerriers stellaires ?
Ce n'est pas le cas.
Les groupes de combat rebelles, la Bande des Guerriers Stellaires du Chaos... ce sont des réalités tangibles.
Ne sont-ce pas toutes des factions issues d'une scission au sein des guerriers stellaires loyaux ?
Avec les Phoenix dans leur état actuel, il est concevable que, pour accomplir leur souhait de perpétuer l'héritage du groupe de combat, ils aient de bonnes chances d'accepter une trahison pure et simple. Sans parler du fait que ce que Gu Hang allait leur demander ensuite ne relevait même pas de la trahison.
En outre, en observant Rizzo, Gu Hang avait toujours le sentiment que ce Prêtre pourrait devenir la clé, et même un allié de l'intérieur.
Fort de ces réflexions, Gu Hang inspira profondément et s'adressa solennellement aux quatre guerriers stellaires en contrebas : « Si c'est ce que vous dites, j'ai effectivement une solution potentielle qui pourrait vous aider... »
Il posa les bases sans entrer dans les détails, ménageant une marge de négociation.
Il parla lentement, sans oublier d'observer les réactions de Matins et Rizzo.
L'aspiration sur le visage de Matins se mua instantanément en espoir.
Le Commandant leva les yeux vers lui, le regard avide, suspendu à la suite.
Et la ferveur sur le visage de Rizzo s'accentua encore.
Les réactions des deux rassurèrent quelque peu Gu Hang.
Leur première préoccupation n'était pas « pourquoi ce Gouverneur Planétaire peut-il nous aider à obtenir des graines génétiques », mais « nous acceptons n'importe quelle condition », ce qui en disait long.
Il poursuivit : « Mais cette affaire est trop importante et singulière, elle implique certains secrets. Elle me coûtera aussi cher, ce qui dépasse le cadre de mon soutien pour vous. Donc, si vous avez besoin de ce genre d'aide spéciale, il faut que vous acceptiez quelques conditions. »
Matins s'empressa d'intervenir : « Parlez ! J'accepterai ! Quelles que soient les conditions, j'accepterai ! »
Il s'était bel et bien préparé à tous les sacrifices.
Gu Hang leva un doigt : « Premièrement, le Groupe de Combat Phoenix doit prêter allégeance à moi. »
La première condition à peine énoncée, Matins resta stupéfait.
Un groupe de combat prêtant allégeance à un Gouverneur Planétaire ?
Une chose pareille s'est-elle déjà produite dans toute l'histoire de l'humanité ?
Les Gouverneurs Planétaires ne sont-ils pas des civils nommés par les groupes de combat pour administrer leurs planètes, au mieux des intendants, remplaçables s'ils ne donnent pas satisfaction ?
Maintenant, un groupe de combat devait prêter allégeance à un Gouverneur Planétaire ?
Il lui parut quelque peu inacceptable.
L'expression de Gu Hang se fit grave : « Je pense devoir être plus clair : cela va au-delà du niveau d'une aide entre alliés. Vous devez le comprendre. Je ne peux payer le prix que pour mes propres gens, pour mes véritables miens. »
Il marqua une pause, puis se pencha en avant, fixant Matins dans les yeux : « Je suis prêt à payer le prix pour la régénération du groupe de combat, mais la condition sine qua non, c'est qu'il devienne "mon groupe de combat". Alors, Commandant Matins, vous avez dit être prêt à tous les sacrifices. Cela tient-il toujours ? »
« Je... » Matins se tourna à nouveau vers Rizzo.
Tout ce qu'il y vit, ce fut le regard encourageant du Prêtre Rizzo.
« J'accepte », fit Matins en baissant sa noble tête.
« Alors prêtez le serment », dit Gu Hang.
S'il avait déjà accepté, que restait-il à dire ?
Matins s'agenouilla sur un genou devant Gu Hang, assis sur le trône face à la statue dorée de l'Empereur, et inclina aussi sa tête fière.
À sa suite, Rizzo et les deux autres guerriers stellaires s'agenouillèrent également.
Vint alors le moment du serment.
Mais le Commandant Matins serra les lèvres.
Il ne savait pas par où commencer.
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À cet instant, le Prêtre Rizzo prit la parole : « Diriger le groupe de combat dans le serment, réciter la prière, est mon devoir. Je m'en charge. »
Matins poussa un soupir de soulagement.
Aux moments critiques, le Grand Prêtre servait encore à quelque chose, du moins en reprenant la partie la plus gênante à sa place.
Mais bien vite, il ne put retenir un sourire amer.
« À compter de ce jour, je suis des Phoenix... »
La première phrase prononcée par Rizzo fit frémir l'ADN de tous les trois.
C'était le serment du Groupe de Combat Phoenix, que chaque frère d'armes doit réciter par cœur en rejoignant officiellement le groupe, jurant allégeance devant tous ses frères d'armes à l'Empereur. Par la suite, ce serment devient le préambule de presque tous les banquets, réunions et séances de prière du groupe.
Ils le connaissaient depuis longtemps par cœur.
Autrefois, et encore maintenant, c'était toujours le Prêtre Rizzo qui menait ces prières. Tout le monde le connaissait si bien que les trois hommes entamèrent presque instinctivement la récitation avec lui.
« À compter de ce jour, je suis des Phoenix... »
« Je suis une épée de l'Empereur et aussi une épée de Gu Hang. »
Leurs yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, fixant Rizzo.
Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Tu viens de modifier le serment du groupe de combat ?
Si vous devez prêter allégeance, pourquoi tripoter un serment transmis depuis des milliers d'années ?
Et puis, comment ça, nous consulter d'abord ?
Cependant, le Prêtre Rizzo les regarda d'un air résolu et fervent, les invitant manifestement à réciter avec lui.
Que pouvaient faire Matins et les deux autres guerriers ?
La situation avait trop avancé ; y avait-il encore de la place pour se lever et dire qu'ils refusaient ?
Ils hésitèrent un instant, mais finalement, la raide, ils continuèrent à réciter avec le Grand Prêtre.
« Je suis une épée de l'Empereur et aussi une épée de Gu Hang. »
« Je suis un bouclier de l'Empereur et aussi un bouclier de Gu Hang. »
« J'apporterai la mort aux ennemis de l'humanité, je rapporterai la gloire pour l'Empereur et Gu Hang ! »
« Je me sacrifierai et mourrai pour l'Empereur, et renaîtrai du feu grâce à Gu Hang ! »
« À compter de ce jour, je suis le Phoenix, éternellement en guerre ! »
Gu Hang, en haut, se sentit mal à l'aise en écoutant.
Entendre son nom inséré de force dans le serment, c'était gênant, quoi qu'on en dise.
Outre la gêne, un point plus fondamental était... la culpabilité.
Quel mérite avait-il pour être mis sur un pied d'égalité avec l'Empereur dans un serment ?
Si d'autres entendaient ça, ne provoquerait-ce pas de graves ennuis ?
Mais il ne pouvait pas non plus l'interrompre, et il peinait à identifier ses propres sentiments.
Il était impossible qu'il ne ressente pas une once de satisfaction malsaine.
Un groupe de combat lui prêtait allégeance, modifiant même le serment du groupe ; comment ne pas en être satisfait ?
Même si ce groupe ne comptait plus que quatre personnes, à partir de cet instant, il pourrait utiliser l'événement récurrent pour échanger des graines génétiques sans aucune réserve.
Avec le sceau brisé, y avait-il le moindre souci quant à la vitesse de montée en puissance des troupes pour quelqu'un qui pendait à un fil ?
Cependant, Gu Hang ne laissa pas l'euphorie troubler son jugement.
Il se souvenait toujours de sa priorité.
Après que le Groupe de Combat Phoenix eut achevé le serment, Gu Hang leva un second doigt...