À la périphérie de la Ville de Weixing, Monastère du Phoenix.
Après plus d'un demi-année de construction, le Monastère du Phoenix ne ressemblait plus à un grand chantier — du moins, pas dans la zone centrale.
La partie principale de la chapelle était achevée, et à côté, une cathédrale encore plus vaste était en construction ; les quartiers d'habitation étaient terminés ; et les terrains d'entraînement avaient été délimités.
Hormis les parties plus grandes et plus majestueuses, les bâtiments pratiques principaux du monastère étaient tous finis.
À l'intérieur de la chapelle se dressait même une statue de l'Empereur, scintillant d'or.
C'était bien de l'or massif. Actuellement, sur l'Étoile Hibou Enragé, à part une portion nécessaire à la production industrielle, la valeur des métaux précieux ne résidait que dans leur usage comme objets décoratifs ; ils n'avaient aucune capacité monétaire, d'épargne ou de circulation. Les employer pour orner la chapelle et l'image divine de l'Empereur allait de soi.
Et devant l'image divine de l'Empereur, une silhouette, âgée pourtant grande et robuste, était agenouillée sur un genou, les yeux fermés, maintenant cette posture depuis un bon moment.
Le Prêtre Rizzo était toujours ainsi. Même en tant que prêtre, il passait trop de temps à prier les yeux clos.
Ça n'avait pas toujours été le cas, seulement après son arrivée sur l'Étoile Hibou Enragé, son temps passé en prière et à tenter de communiquer avec l'Empereur s'était allongé de plus en plus.
Les deux autres membres du Groupe de Combat Phoenix étaient perplexes depuis un moment déjà.
Après trois échecs consécutifs d'opérations d'implantation de Graines Génétiques, leur chef de groupe de combat s'était enfermé dans le confessionnal et n'en était pas ressorti depuis. Et leur prêtre de groupe de combat était dans cet état.
L'atmosphère était oppressante, l'angoisse et la confusion remplissaient aussi leurs cœurs.
Mais aujourd'hui semblait un peu différent.
Bien que le prêtre en chef fût toujours agenouillé en prière devant la statue de l'Empereur, la porte du confessionnal voisine s'ouvrit.
Le chef de groupe de combat en sortit enfin.
Mais cela n'apporta aucune réconfort.
Ils voyaient que l'immense carrure de Matins était voûtée, lasse, cachant le désespoir.
Quand une personne ordinaire désespère et agit imprudemment, elle peut causer des dégâts considérables, a fortiori un guerrier stellaire.
Ils observaient le chef de groupe de combat avec une vive inquiétude tandis qu'il s'approchait du prêtre en chef pas à pas.
Ils sentaient que ce qui allait se produire déciderait du destin futur du groupe de combat, mais ils ne savaient pas ce que ce serait.
Matins se tenait derrière le prêtre en chef, le contemplant longuement.
Pendant ce temps, ses poings se serrèrent plusieurs fois, pour se relâcher à nouveau.
Finalement, il laissa échapper une profonde inspiration, et, comme Rizzo, s'agenouilla devant la statue de l'Empereur, marmonna une prière avant de parler d'une voix découragée : « Prêtre, il y a plus d'un demi-année, tu as dit avoir prévu que la bouée de sauvetage du groupe de combat résidait sur cette étoile nommée Étoile Hibou Enragé... »
La voix de Matins était rauque et âpre.
Ces derniers temps, il avait à peine bu d'eau, laissant sa gorge très sèche.
Le Prêtre Rizzo, interpellé, ouvrit les yeux, un faible sourire aux lèvres : « Oui, j'ai bien eu une telle révélation. »
« Maintenez-vous encore votre révélation ? »
« Bien sûr, je n'en ai jamais douté. »
« Même si... » Matins prit une grande inspiration, « même si le groupe de combat est devenu ce qu'il est maintenant ? »
À cette question, le Prêtre Rizzo ne répondit pas directement.
Il contre-attaqua : « M'en voulez-vous ? »
Matins garda le silence, mais le regard injecté de sang qu'il lança à Rizzo en disait long.
Rizzo soupira : « Il semble que vous m'en vouliez vraiment, mais vous souvenez-vous exactement de ce que j'ai dit à ce moment-là ? »
« Tu as dit que l'espoir de sauver le groupe de combat se trouvait sur l'Étoile Hibou Enragé... »
« Non, ce n'est pas ce que j'ai dit. »
Un guerrier stellaire a une bonne mémoire, et il restitua immédiatement la scène de l'époque, certain de ne pas s'être trompé.
Que voulait dire le prêtre en chef ?
Rizzo poursuivit : « J'ai dit que l'opportunité pour le groupe de combat de renaître de ses cendres s'y trouve, en la personne du gouverneur de cette étoile. »
« Y a-t-il une différence ? »
« Bien sûr. » Le visage de Rizzo s'illumina à nouveau d'un sourire, « L'espoir n'a jamais résidé en un lieu, ou sur une étoile ; il a toujours reposé sur une personne. J'ai été très clair. »
« Mais... » Matins reprit aussitôt, « Le gouverneur a déjà fait tout ce qui était en son pouvoir pour aider le groupe de combat, que peut-il faire de plus ? »
C'était bien la pensée même de Matins, aussi n'éprouvait-il aucun ressentiment particulier envers Gu Hang.
Le Groupe de Combat Phoenix et le gouverneur de l'Étoile Hibou Enragé avaient toujours eu un partenariat d'égal à égal. Ils exécutaient les missions du gouverneur selon leur jugement, et bien sûr, ils pouvaient refuser si une mission était particulièrement absurde.
S'il y avait eu des sacrifices, combattre les ennemis de l'Imperium, qu'il s'agisse de disciples du Dieu Maléfique ou d'Orques Peaux-Vertes, allait de soi. À cet égard, le Gouverneur Gu Hang ne les avait jamais trahis. Tout renseignement qui devait être clair l'était, tout appui qui devait être en place l'était. Les pertes de leurs frères d'armes étaient dues au combat contre l'ennemi ; M. Gu ne pouvait être tenu pour responsable.
Pendant qu'ils remplissaient les missions du gouverneur, l'Étoile Hibou Enragé avait réciproqué. La construction du monastère pour le groupe de combat, la liberté de choisir parmi les jeunes de la planète des candidats. Quand ils avaient besoin d'équipement chirurgical, le plus récent avait été acheté ; ils avaient reconstitué leur arsenal, et s'étaient même vu offrir un ensemble précieux d'Armure Énergétique de Terminator !
Que dire de plus ?
Gu Hang avait fait tout ce qu'il pouvait.
Qu'est-ce que l'Étoile Hibou Enragé pouvait offrir de plus pour le développement du groupe de combat ?