La plantation Crook peut presque être considérée comme la plus grande plantation de la Région de la Vallée Verte du Nord. Le nom Crook s'y transmet depuis quatre générations.
Ils en ont toujours été les maîtres et, au fil du temps, ils se sont développés et étendus au point que leur statut dans la Région de la Vallée Verte du Nord revêt désormais une importance considérable.
Il y a quelques mois, l'ancien maître est décédé et c'est désormais Kroc qui dirige.
La jeune génération, par un hasard du sort, nourrit des ambitions encore plus grandes que celles de ses prédécesseurs.
Qu'elles soient raisonnables ou non, du moins Kroc se croit un homme de grandes aspirations.
Il ne se contente pas d'être un notable local de la Région de la Vallée Verte, vivant des terres comme ses ancêtres — fussent-elles exploitées par d'autres pendant qu'il en récolte les bénéfices.
Pourtant, il estime que la famille Crook peut aller plus loin.
La crise actuelle dans la Région de la Vallée Verte et la création de la Société d'Entraide, soutenue par l'Alliance, constituent une opportunité en or qu'il chérit.
Il a répondu avec enthousiasme à la création de la Société d'Entraide et, usant de son influence, a persuadé et amené de nombreuses autres plantations à y participer.
Ce ne fut pas difficile.
D'abord, la Société d'Entraide était intrinsèquement avantageuse et mutuellement bénéfique ; ensuite, le Manoir Crook, en tant que plus grande plantation, jouait effectivement un rôle de premier plan en y répondant activement.
Son but, en réalité, n'est pas compliqué : il espère devenir le contrôleur de la Société d'Entraide, la transformant d'une organisation d'entraide formée sous l'égide de l'Alliance en une véritable entité politique s'étendant sur toute la Région de la Vallée Verte.
Il a exclu tous les individus nommés par l'Alliance du Comité de la Société d'Entraide, ne leur accordant qu'un statut d'observateur, tandis que les véritables structures de pouvoir sont aux mains des propriétaires de plantations et des commandants de milice. Tant qu'il occupe fermement la présidence du comité et dirige bien, cela suffira.
Par la suite, l'amélioration progressive des divers mécanismes gouvernementaux garantira que le pouvoir soit véritablement mis en œuvre de haut en bas.
Bien sûr, il n'est pas assez naïf pour croire que transformer la Société d'Entraide en entité politique lui permettrait de tenir tête à l'Alliance ou au Gouverneur. Cependant... la soi-disant Alliance n'est pas un gouvernement centralisé. Depuis sa création par une génération de Gouverneurs, nous en avons toujours été membres et ne l'avons jamais quittée.
Toujours dans le cadre de l'Alliance, mais comme un gouvernement régional autonome entretenant des relations de coopération et de bénéfice mutuel avec le Centre de l'Alliance, ne serait-ce pas merveilleux ?
Bien sûr, il sait pertinemment qu'au vu de l'état actuel de la Région de la Vallée Verte, adopter une position dure face au Quartier Général de l'Alliance est hors de question. Ce qu'il vise, ce sont des avantages politiques. À ses yeux, la Région de la Vallée Verte possède une population et une production alimentaire significative, ce qui fournit une base pour négocier avec le Quartier Général de l'Alliance.
Même si l'absorption complète de la région par l'Alliance est inévitable à l'avenir, d'ici là, Kroc aura besoin d'une explication satisfaisante. Devenir un haut fonctionnaire au sein de l'Alliance n'est pas non plus exclu.
Mais il n'avait pas prévu que l'Alliance ne lui laisserait pas de temps.
Kroc est quelque peu paniqué.
Mon plan rusé a-t-il été découvert ? L'Alliance me prend-elle pour cible ?
Il a convoqué une grande réunion du Comité de la Société d'Entraide.
Le lieu était le Manoir Crook, qui fait aussi office de quartier général de la Société d'Entraide.
Une salle circulaire, dont le centre est plus bas et les pourtours s'élèvent progressivement. Des tables et des chaises en bois étaient disposées sur les gradins pour les membres du comité. Et, au centre exact de l'estrade circulaire, se trouvait la tribune.
Dans la salle de réunion, Kroc excitait les esprits des autres propriétaires de plantations.
Debout au centre de la salle de conférence, Kroc parla avec passion.
« Je crois que beaucoup d'entre vous ont reçu la nouvelle selon laquelle le commandant Yan Fangxu de l'Armée de Groupe Centrale marche vers le sud. Selon les derniers ordres de l'Alliance, nous devons fournir des approvisionnements à cette armée. »
« Pas seulement de la nourriture, mais aussi nos forces de milice, que nous avons péniblement constituées ces derniers mois, doivent être placées sous le commandement du commandant Yan Fangxu. »
« Repensez à ce qui s'est passé dans la Province Centrale il y a deux mois. Un grand nombre de colonies ont été abolies ; un grand nombre de survivants ont été capturés par l'Alliance ; les gens qui avaient travaillé sans relâche pour soutenir les colonies et protéger leur peuple ont été envoyés à la guillotine, déclarés coupables. »
« L'Alliance prévoit de nous tout prendre, exactement comme elle l'a fait aux gens de la Province Centrale il y a deux mois. »
Ses propos remuèrent effectivement bien des esprits.
La soudaine marche vers le sud de l'Armée de Groupe Centrale sema véritablement la panique.
Les propriétaires de plantations craignent que leurs biens ne soient confisqués. Sous les politiques de l'Alliance, il semble que des propriétés pleinement indépendantes et privées n'existent pas.
Cependant, même si leurs pensées ont été provoquées, la plupart restent largement silencieux pour l'instant.
Inquiétudes mises à part, mais... devraient-ils vraiment s'opposer à l'Alliance pour cela ?
Laissons les autres considérations de côté un instant et regardons l'attitude des commandants de milice.
À présent, la force militaire de la Société d'Entraide se compose entièrement de milices.
Parmi les commandants de milice, ceux élus par les propriétaires de plantations sont encore gérables et peuvent, pour l'instant, maintenir une position alignée avec celle des propriétaires qui les ont élus.
Mais ces pillards qui se sont rendus et ont été blanchis sont une tout autre affaire.
Être placés sous le commandement de l'Armée de Groupe Centrale... pour eux, cela ne semble pas si mal.
Les pillards recrutés et blanchis avaient à l'origine adopté ce mode de vie par désespoir et nécessité de survivre. Les propriétaires de plantations ne leur témoignent aucune clémence particulière, et ils ne possèdent pas de biens fixes dans la Région de la Vallée Verte.