À l'étape finale, Gu Hang avait complètement perdu la capacité de comprendre, et même Wu Jiarong parlait très peu, se tournant plutôt vers l'écoute et la réflexion. Principalement, c'était Hu Ke qui parlait, et même Wu Jiarong semblait grandement bénéficier de ses exposés.
À ce stade, même sans demander l'avis de Wu Jiarong, Gu Hang savait que l'homme face à lui était bien un Prophète des Moteurs.
Finalement, ce fut lui qui mit fin à la conversation.
N'ayant pas le choix, puisqu'il ne comprenait pas, il décida de laisser les questions techniques à ceux qui étaient qualifiés pour les traiter. Son Excellence le Gouverneur n'avait pas besoin de continuer à perdre son temps là.
D'une légère toux, il dit : « Monsieur Hu, parlons de votre passé. Je suis assez curieux, comment un Prophète des Moteurs de la Guilde du Culte Mécanique a-t-il pu se retrouver sur l'Étoile Hibou Enragé ? »
Sur ce, Hu Ke soupira et partagea ses expériences passées.
Après l'avoir écouté, Gu Hang se sentit également assez ému.
« La guerre a détruit les belles vies d'innombrables gens, » dit Gu Hang, « mais c'est aussi le seul moyen par lequel l'humanité a réussi à survivre dans cette Mer d'Étoiles sans cesse tourmentée. »
Hu Ke acquiesça : « Vous avez raison, mais le coût est élevé, surtout quand il retombe sur les individus. »
« Mais je vous le promets, » affirma Gu Hang, « à l'avenir, je ferai tout en mon pouvoir pour empêcher que ces calamités ne s'abattent sur vous et votre famille. Je ne peux pas garantir que de telles choses ne se reproduiront jamais, mais au moins tant que je pourrai assurer la stabilité globale, vous aurez une vie paisible. Ce dont j'ai besoin de votre part, ce sont simplement vos connaissances et votre loyauté. »
« Je resterai toujours loyal à l'Empereur. »
L'homme d'âge moyen semblait en dire plus qu'il ne le voulait, mais Gu Hang n'y vit pas d'inconvénient.
« Ça suffit, » dit-il.
« Puisque nous en sommes arrivés là... » Hu Ke sut qu'il avait passé cet entretien de deux heures, et qu'il était maintenant temps de discuter de sa compensation, « je suis très intéressé par la hiérarchie des rangs que vous avez établie sur l'Étoile Hibou Enragé. Puis-je savoir quel rang et quel traitement je peux espérer sous vos ordres ? »
« C9, » répondit Gu Hang directement, sans détour, révélant la décision qu'il avait prise plus tôt, « le niveau le plus haut du rang C. Vous aurez une grande villa indépendante avec jardin à la Cité de la Renaissance.
Si vous préférez un quartier animé, nous pouvons arranger une résidence dans le secteur résidentiel, où vos voisins seront des fonctionnaires ou des chercheurs — je vous garantis que votre maison sera la meilleure du lot ; si vous préférez le calme, votre maison peut aussi être située dans une villa indépendante en banlieue. »
« Naturellement, je n'aurai pas besoin de mentionner que vous n'aurez aucun souci pour la nourriture et le vêtement. Vous aurez trois employés de niveau E comme nounous et intendants pour vous fournir des services. Votre épouse pourra choisir librement un emploi, et j'ai entendu dire qu'elle aime la lecture ?
Les musées, archives et bibliothèques de la Cité de la Renaissance sont tous à leurs débuts ; nous nous consacrons à la collecte de vestiges d'avant-guerre et nous efforçons de restaurer la culture autrefois glorieuse de l'Étoile Hibou Enragé. Peut-être votre épouse aimerait-elle aussi devenir une employée de niveau C et contribuer à la renaissance culturelle de l'Étoile Hibou Enragé. »
« Bien sûr, si elle préfère rester tranquillement à la maison, c'est possible aussi. Cependant, sans emploi spécifique, son rang ne peut pas être évalué trop haut. Veuillez comprendre, car c'est la politique de l'Alliance et elle ne peut être transgressée pour aucun individu, » continua-t-il.
« Votre enfant recevra l'éducation la plus complète de l'Alliance. Peut-être ne vous souciez-vous pas de ces choses, car la qualité de l'éducation que vous pourriez donner à votre enfant à la maison pendant votre temps libre est probablement supérieure au niveau éducatif actuel de l'Alliance. Mais je crois que vous voudriez quand même que votre enfant ait une enfance normale et socialise avec ses pairs, » dit Gu Hang.
Entendant cela, Hu Ke hocha la tête, satisfait.
Du seul point de vue des conditions de vie, il n'avait rien d'autre à demander.
C9, sous le système actuel de l'Alliance, était déjà très élevé. On disait que Dame Osenia, qui assumait en pratique le travail de Premier ministre du Gouvernement de l'Alliance, n'était qu'au B3. Clairement, le Gouverneur réservait intentionnellement les niveaux supérieurs pour de futures promotions.
À partir de ce niveau, il n'était qu'à quatre sous-échelons du rang le plus haut actuel de l'Alliance.
Avec son enfant et son épouse correctement pris en charge, tout ce qu'il avait à faire était son travail.
« Puis-je demander alors en quoi consistera exactement mon travail ? »
Gu Hang fournit une réponse immédiate : « Sous le Département de la Production de l'Alliance, un Bureau de Développement Scientifique et Technologique sera planifié. Mademoiselle Wu Jiarong en sera la directrice, et vous en serez le directeur honoraire. Vous aurez un institut de recherche indépendant à la Cité de la Renaissance et je ferai de mon mieux pour fournir assez d'assistants pour aider votre travail. »
« Les tâches que vous devrez assumer sont principalement au nombre de trois, » commença-t-elle, « la première est de prendre en charge divers projets de recherche scientifique soit du Département de la Production de l'Alliance, soit directement de mon bureau, c'est-à-dire du Bureau du Gouverneur. »
« La seconde est de servir d'éducateur au Collège Technique de l'Alliance. »
« Troisièmement, vous agirez comme consultant technique direct auprès du Bureau du Gouverneur, répondant à certaines de mes questions lorsque nécessaire. »
Après avoir écouté attentivement ces tâches, Hu Ke indiqua qu'il n'y avait pas de problème.
De plus, il fit immédiatement preuve d'initiative dans son travail et, conformément au troisième point soulevé par Son Excellence, signala une situation.
Elle concernait les incidents à la lisière sud de la Vallée Verte, la Société du Salut de la Nature, et son élève Ge Wajia.
En entendant cela, Gu Hang froncit immédiatement profondément les sourcils.
« Vous voulez dire... que les bêtes aberrantes qui ravagent l'Étoile Hibou Enragé, qui sont presque omniprésentes, sont les produits de cette Société du Salut de la Nature ? Et ce ne sont pas de simples mutations génétiques, variants biologiques, mais cela implique aussi des phénomènes surnaturels liés aux démons de l'Abysse ? »
« C'est l'idée générale, bien que certains détails puissent varier, » précisa Hu Ke, « Les bêtes aberrantes de l'Étoile Hibou Enragé ne sont peut-être pas entièrement l'œuvre de la Société du Salut de la Nature. Mais ils ont exploité ces créatures, employant leur démonologie sale et dégénérée.
Ils mènent des expériences inhumaines dans le sud de la Vallée Verte, tentant de fabriquer et de contrôler ces bêtes aberrantes à grande échelle. »
Gu Hang se caressa le menton, plongé dans ses pensées.
S'il ne s'agissait que des bêtes aberrantes, ce serait une chose.
Il n'avait pas non plus affaire à de tels monstres pour la première fois ; dans les bois presque entièrement déboisés entourant la Ville de Weixing, aujourd'hui site du Monastère du Phoenix, il avait autrefois mené une armée naissante, assiégée par un groupe de bêtes aberrantes activées par la sorcellerie noire de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère.
Ces créatures étaient une menace terrifiante pour la force moyenne des survivants des terres désolées.
Elles ne craignaient pas la mort, croissaient de manière cyclique, étaient immensément puissantes, et avec des choses comme le Cracheur de Pus, elles pouvaient presque être considérées comme des bio-canons à courte portée.
Les bêtes aberrantes de la région de la Vallée Verte sont généralement de telles créatures. Même s'il y a occasionnellement quelques espèces étranges, dans l'ensemble, leur nombre n'est pas important.
Et pourtant, ce sont ces créatures-là qui avaient causé une grande destruction aux plantations locales de la Vallée Verte, les ravageant une par une.
À présent, les parties centrale et méridionale de la Vallée Verte étaient toutes en situation critique.
Selon les derniers renseignements qu'avait vus Gu Hang, les bêtes aberrantes étaient la source du désastre. Outre la destruction directe des colonies, les pertes et la réduction de la production alimentaire qu'elles causaient, la chose la plus terrifiante était les catastrophes secondaires qui s'ensuivaient.
Les gens ne feraient pas que mourir ; ceux qui avaient perdu leurs plantations, leur nourriture et leur richesse ne resteraient pas assis à attendre de mourir de faim.
Ils se regroupaient spontanément, entraient en compétition les uns avec les autres, se consumaient mutuellement, formant éventuellement des groupes plus vastes, plus forts, plus cohésifs.
Et ainsi naissait une Tribu de Pillards après l'autre.
Ils pilleraient, tueraient et voleraient pour survivre.
Un nombre significatif de plantations furent aussi détruites par ces pillards.
La vague de bêtes aberrantes mena à l'émergence de réfugiés — ces réfugiés formèrent des Tribus de Pillards — qui à leur tour détruisirent plus de colonies, créant encore plus de réfugiés — menant à des Tribus de Pillards encore plus grandes et plus nombreuses...
Le cercle vicieux, comme une boule de neige qui roule, avait commencé.