Il avait connu bien des instants où sa vie ne tenait qu'à un fil.
Trahi, s'endormant pour se réveiller entouré d'une horde de bêtes aberrantes, luttant pour obtenir des provisions sans laisser de traces...
Il pensait qu'en arrivant ici, censément sur le territoire de l'Alliance et loin du sud, il pourrait enfin poser ses valises, mais contre toute attente, ils l'avaient rattrapé !
Il vit le regard de sa femme et de ses enfants, emplis de terreur et d'inquiétude, se tourner vers lui.
Il tendit la main, leur enjoignant le silence. Dans le même temps, il se préparait au combat.
Ce n'était pas un guerrier de métier, mais ses multiples fuites passées l'avaient contraint d'apprendre de force bien des techniques de combat.
Hu Ke pouvait passer pour un homme ordinaire aux yeux de tous, mais en tant qu'expert en biologie spécialisé dans le génie génétique, son corps avait subi de nombreuses modifications. On n'aurait pas tout à fait tort de dire qu'il était une arme biologique humanoïde.
Bien sûr, selon les critères de l'Empire, il restait humain. Son automodification n'avait pas franchi certaines lignes rouges scandaleuses.
Les muscles de ses bras se gonflèrent violemment, sa cage thoracique se souleva, accumulant la force. Au besoin, la puissance de son coup de poing n'avait rien à envier à celle d'un guerrier interstellaire ; de surcroît, la bioélectricité stockée en lui pouvait former instantanément une haute tension et, par ses phalanges modifiées, percer la peau pour se décharger vers l'extérieur.
C'était un coup du désespoir.
Pourtant, malgré sa préparation, il ressentait une pointe d'agacement.
Il n'avait pas assez réfléchi, pas assez anticipé. Il croyait qu'ici, il pourrait vivre dans l'anonymat sans être découvert, mais il n'avait pas prévu que les sbires de la Société de Sauvetage de la Nature seraient également présents !
Il entendit des pas s'approcher de l'entrée de sa tente misérable, puis s'arrêter.
Jason Morgan se frotta les mains, puis se tourna vers la personne à ses côtés pour demander : « Êtes-vous certain que c'est l'endroit ? »
« J'en suis sûr ! » répondit l'homme, serrant contre lui la nourriture que Morgan lui avait donnée. « J'étais mourant, je commençais à développer des pustules comme ces bêtes aberrantes, une forte fièvre, le délire. Et cet homme, en quelques minutes, m'a guéri. Aujourd'hui, je l'ai revu ; toute sa famille vit ici. »
« Bien, c'est tout ce dont j'ai besoin. » Jason Morgan renvoya l'homme, puis s'éclaircit la voix deux fois et s'approcha de la tente branlante.
Il voulut frapper, mais constata qu'il n'y avait pas de porte. Il ne put que tendre la main et secouer le rideau qui servait d'unique barrière.
À cet instant, le rideau fut tiré de l'intérieur.
Un homme d'âge moyen au visage banal apparut devant lui, l'air sur ses gardes.
Jason Morgan tenta de jeter un œil derrière l'homme, mais sa vue fut bloquée.
Il s'éclaircit à nouveau la gorge et dit : « J'entends dire que vous êtes un médecin compétent ; comment puis-je vous appeler ? »
L'homme ne répondit pas et contre-attaqua : « Et vous, qui êtes-vous ? »
Son ton manquait de politesse, laissant Jason Morgan quelque peu décontenancé.
Il était désormais un « gros bonnet » dans le nord de la Région de la Vallée Verte, où il séjournait depuis près de deux mois. Surtout récemment, il n'entendait que respect et flagornerie, presque personne ne lui parlait sur ce ton.
Pourtant, son expression ne changea pas, juste une légère pointe de satisfaction personnelle alors qu'il déclarait : « Je suis Jason Morgan, fonctionnaire de niveau D4 de l'Alliance de l'Étoile Hibou Enragé, mandaté pour établir le Comité d'Auto-gouvernance d'Entraide des Survivants dans le nord de la Région de la Vallée Verte. Je suis actuellement observateur au Comité d'Entraide.
En deux mois, le Comité d'Entraide a fédéré plus de cinq cents plantations, accueilli un grand nombre de civils et offert un refuge temporaire à des millions de démunis ayant perdu leur foyer. »
« Tout cela est votre œuvre ? »
« Euh... » Jason Morgan fut pris de court, son expression devint quelque peu artificielle. « Pas tout.
C'est principalement grâce au leadership sage et vaillant du gouverneur, puis aux observateurs militaires et diplomates de l'Alliance, qui ont rassemblé les réfugiés, coordonné avec les plantations, et avec l'aide militaire des Villes Jumelles de l'Alliance, les ont aidées à établir des capacités d'autodéfense militaires de base.
Viennent ensuite les fonctionnaires du département, qui ont apporté d'immenses quantités de fournitures vitales et médicales pour stabiliser la situation... Mince, pourquoi vous raconte-je tout cela ? »
En parlant, Morgan réajusta sa casquette rouge voyante, et d'un air solennel, il énonça : « Nous manquons cruellement de main-d'œuvre en ce moment. Nous avons besoin de toute l'aide possible pour que les gens de la Région de la Vallée Verte puissent s'installer. Et vous, vous êtes une telle force. »
« J'ai ouï dire que vous êtes un excellent médecin, » continua Morgan. « Nous disposons de larges stocks de médicaments, mais nous manquons désespérément de gens qui sachent les employer. Vous parvenez à soigner les infectés sans médicaments, alors imaginez ce que vous pouvez faire avec. »
« Vous essayez de me recruter ? »
Morgan hésita, puis dit : « Si vous préférez le voir ainsi, ça me va. »
Il avait cru que la Société de Sauvetage de la Nature approchait de lui, mais c'était l'Alliance.
Quelle coïncidence. Juste au moment où il pesait le pour et le contre de rejoindre le gouverneur, quelqu'un du bureau du gouverneur venait à lui.
« Qu'est-ce que j'y gagne, alors ? »
Jason Morgan croisa le sourire de l'homme en face de lui. Il était quelque peu inexplicable, et il n'avait aucune idée de ce que pensait Hu Ke. Il faisait de son mieux pour tenter de recruter ce talent : « Les avantages sont nombreux ! »
Il tenta à nouveau de regarder derrière Hu Ke, et cette fois, il distingua vaguement les silhouettes de deux enfants.
Morgan adressa ce qu'il crut être un sourire doux aux deux gamins, puis dit à Hu Ke : « Laissez-moi commencer par ce que je peux vous offrir. L'hébergement est temporaire, et nous fournissons des vivres de base à tous les réfugiés, mais... nos ressources sont limitées, nous essayons déjà de nourrir plus de gens avec le peu que nous avons, pourtant il y a encore des morts de faim occasionnelles, et nous avons fait de notre mieux.
Je suis désolé de ne pouvoir vous offrir, à vous et votre famille, que de la soupe claire pour remplir vos ventres, et vous faire dormir dans des tentes rudimentaires dans de si piètres conditions. Mais si vous acceptez d'apporter une contribution plus grande à l'ensemble de la Région de la Vallée Verte, alors je vous garantis que vous et votre famille recevrez un meilleur traitement. Un vrai toit au-dessus de vos têtes, une nourriture abondante et variée ; tout cela va de soi.
Il y a plus que je ne peux garantir, mais je crois que vous avez la capacité de l'obtenir. » Après une pause, Jason Morgan poursuivit : « Vous avez peut-être remarqué que dans ma présentation, j'ai mentionné être un employé de niveau D4 de l'Alliance.
Si vous êtes vraiment un médecin capable, même après la fin du désastre dans la Région de la Vallée Verte, vous pourriez rejoindre le nouvel Hôpital de l'Alliance aux Villes Jumelles. Par vos seules capacités, vous pourriez obtenir un poste de haut rang. Pour quelqu'un comme moi, employé de niveau D4, la ration alimentaire suffit à nourrir toute la famille.
Il me reste encore de l'argent pour acheter divers appareils améliorant la qualité de vie, une maison plus grande et plus lumineuse, un quartier amical, propre et stable... Vous pouvez même envoyer vos enfants à l'école. En bref, votre vie pourrait devenir très épanouie.
En fait, vous voyez tant de gens ici dans le camp de réfugiés, tout le monde attend une chance de rejoindre l'Alliance, même le simple fait d'être un employé de niveau E suffit à vivre sans souci, à condition de travailler dur. »
Après avoir écouté le long discours de Jason Morgan, Hu Ke réfléchit un moment et sourit : « Je dois admettre que vous m'avez convaincu. »
« C'est bien... » Morgan sourit à son tour.
« Cependant... » Hu Ke étira ses mots, soulevant une question que Morgan n'avait jamais anticipée. « J'ai une autre question : quel rang pourrait occuper un spécialiste en génie génétique, un « Voyant du Moteur », dans votre Alliance ? »
Jason Morgan resta coi.
Qu'est-ce que c'est que le génie génétique ? Et un Voyant du Moteur ?
De quoi parle ce médecin ? Pourquoi ne comprends-je pas ?
La mise à jour est en retard aujourd'hui.
J'ai beaucoup fait d'heures sup récemment, et je rentre généralement après le travail, mange un casse-croûte, prends une douche, et commence à écrire vers minuit jusqu'à trois heures du matin, puis je programme la publication pour le lendemain.
Hier, je n'ai pas réussi à rester éveillé et me suis endormi. Aujourd'hui, j'ai refusé les heures sup, suis rentré finir le travail d'hier et ai écrit celui d'aujourd'hui à l'avance.
Je vais me coucher tôt ce soir, en espérant que les jours d'esclavage d'entreprise surchargé prendront bientôt fin.