« Je compte rassembler tous les pelotons de chars de chaque bataillon de combat de la brigade. Plus de cinquante chars formeront un poing blindé qui, sous la couverture de l'artillerie, s'abattra violemment sur le centre des défenses ennemies, »
« Une fois la percée réalisée, nos unités mécanisées et nos troupes motorisées s'engageront immédiatement dans la brèche. Nous devons ouvrir une blessure de trente kilomètres de profondeur dans le dispositif ennemi en une journée. C'est la seule façon de créer les conditions pour que les forces amies puissent percer et les encercler par la suite, »
Perbov dévoila son plan à son vieux partenaire.
Après l'avoir écouté, Leroy y réfléchit et n'eut aucune objection.
C'était bien le style de Perbov : foncer et percer à travers l'ennemi.
« Si tu n'as pas d'objections, c'est entendu. Nous partons demain matin. Les troupes ont reposé deux jours, ça suffit. Espérons que ces nouvelles recrues qui viennent de nous rejoindre prouveront leur valeur et ne causeront pas d'ennuis. »
Il s'avéra que les nouvelles recrues ne déçurent pas Perbov. Comparées aux vétérans ayant participé à de nombreuses batailles brutales, ces guerriers fraîchement arrivés étaient quelque peu verts, mais leur niveau de compétences militaires était absolument adéquat.
Dès le lendemain, à l'aube, la première brigade se mit en route.
Les tirs d'artillerie ébranlant la terre recouvrirent les positions ennemies.
Les soldats et les chefs de l'Alliance Anti-Gouverneur furent stupéfiés par la férocité du bombardement.
Lors de précédentes rencontres avec les 7e et 8e Divisions, ils avaient déjà expérimenté la puissance de l'Artillerie de l'Alliance. Mais à l'époque, les deux divisions combinées ne possédaient qu'une cinquantaine de canons.
Pourtant, c'était précisément grâce à l'existence de ces cinquante pièces lourdes qu'une Armée de l'Alliance Anti-Gouverneur forte de soixante-dix ou quatre-vingt mille hommes n'avait pas pu avancer d'un pouce.
C'était gérable en défense, en s'appuyant sur les fortifications et les bunkers antiaériens ; ils pouvaient tout juste résister. Mais en offensive, sans le contrepoids de l'artillerie et faute de couverture de unités blindées, ces cinquante canons lourds suffisaient à anéantir n'importe quelle force d'attaque qu'ils enverraient, quelle qu'en soit la taille.
Après avoir perdu un certain nombre d'hommes, ils comprirent qu'ils ne pouvaient plus se battre ainsi.
Mais avant qu'ils ne puissent imaginer de nouvelles tactiques, le poing de fer de l'Alliance avait déjà frappé.
Cette fois, les troupes rebelles étaient blotties dans leurs bunkers antiaériens et leurs fortifications habituelles quand l'artillerie s'abattit.
Ils pensaient que ce serait comme les frappes d'artillerie qu'ils enduraient chaque jour depuis une quinzaine de jours. Bien que douloureuses et mortelles, ils croyaient qu'il leur suffisait de les endurer, et que ça passerait.
Mais la réalité n'avait rien à voir.
Cette fois, le pilonnage était bien plus dense et durable que jamais.
Cela ne pouvait pas être l'œuvre de cinquante canons !
À cet instant, dix bataillons d'artillerie issus de cinq divisions purent unir leurs forces, et le nombre de canons tirant simultanément dépassa trois cents !
Presque toutes les unités d'artillerie de cinq brigades de niveau divisionnaire étaient concentrées. La position d'artillerie combinée pilonna sans relâche dans la direction où la Brigade d'Extinction du Vent s'apprêtait à lancer l'assaut.
En une heure, cent salves furent tirées, trente mille obus de 155 mm s'abattirent sur les positions ennemies larges de huit kilomètres. En moyenne, tous les trente centimètres environ, un obus de 155 mm tombait — il y avait à peine de la place pour tous les obus !
Et les bunkers antiaériens ?
Touché directement, même un abri légèrement creusé s'effondrait. Ceux qui avaient la chance de ne pas être touchés directement devaient encore faire face à la terre qui tremblait et à la terre qui s'effondrait. Après on ne sait combien de secousses, ces abris pouvaient s'effondrer aussi.
Sans compter que tous les soldats ne pouvaient pas rester dans les bunkers ; certains ne pouvaient qu'attendre dans les tranchées, voire simplement dans des trous de renard.
Un impact direct de l'un de ces obus signifiait qu'un groupe de personnes perdait la vie.
Et ces trente mille obus n'étaient que le prélude à l'attaque.
Lorsque le bombardement cessa, un officier de l'Armée de l'Alliance Anti-Gouverneur émergea d'un bunker en béton semi-enterré au fond de la tranchée.
Il était en piteux état, assourdi par l'artillerie, et avait même du sang séché collé aux oreilles.
À cet instant, au moins dix gros obus étaient tombés près du bunker.
Heureusement, aucun n'avait touché directement le bunker, sinon il aurait perdu la vie ; malheureusement, les deux sorties du bunker menant à la tranchée avaient été touchées par des obus, ce qui l'avait assourdi et des éclats d'obus avaient tué plusieurs officiers d'état-major à ses côtés, lui sectionnant également un bras.
Tenant son bras qui saignait encore, il sortit du bunker pour découvrir une tranchée pleine de cadavres. Certains gémissaient, mais bien plus étaient silencieux, et il y avait même des morceaux de gens dont le reste ne pouvait être retrouvé.
Titubant, il grimpa sur le banquette de tir et regarda dans la direction de l'Armée de l'Alliance.
Il vit cinquante bêtes d'acier espacées de vingt à trente mètres avançant vers la tranchée en ligne de tirailleurs, arrivant avec une grande impulsion.
Derrière ces monstres d'acier porteurs de canons suivaient d'innombrables véhicules blindés de combat, si nombreux qu'il ne pouvait en discerner le nombre exact.
Plus loin, de nombreux camions chargés de fantassins étaient encore moins discernables.
Il hurla à ses soldats de sortir et de se battre, de bloquer l'avance ennemie, mais il n'entendait même pas sa propre voix — il était sourd.
Personne ne répondit à son appel.
Du moins là où il se tenait, il ne restait aucun survivant.
Sa tête hébétée et bourdonnante n'avait pas encore élaboré de plan quand il vit un char tourner son canon et viser droit sur sa position.