Les deux armes les plus importantes étaient les véhicules de combat Strider et les méchas d'infanterie de classe Foxhound.
Pour le premier, inutile d'en dire plus. La raison pour laquelle ils n'avaient pas équipé de véhicules plus gros que le Strider, comme le char Lion, c'est que l'environnement de combat à l'intérieur d'un vaisseau-mère n'autorisait pas vraiment le Lion à se déplacer partout.
Bien que le Strider fût assez grand, il restait deux tailles en dessous d'un char lourd et pouvait encore circuler sur la plupart des routes principales à l'intérieur du vaisseau-mère.
Quant au second, c'était essentiellement un « individu » — un serviteur méca, un produit de la Secte de la Mécanique. Lors de la transformation mécanique, outre l'ablation d'une partie du cerveau pour en faire un serviteur méca ne pouvant qu'obéir aux ordres, il y avait aussi une modification significative du corps.
De l'extérieur, il ne ressemblait plus à un être humain ; presque tout son corps était mécanisé, et sa silhouette évoquait celle d'un chien à demi dressé, avec des jambes aux genoux inversés purement mécaniques. La structure crânienne contenant le cerveau avait une forme vaguement canine et intégrait un grand nombre de capteurs.
Sa taille totale dépassait les deux mètres ; il était équipé d'une mitrailleuse lourde et d'une solide armure en ferro-acier. Même un guerrier stellaire aurait dû fournir un certain effort pour l'abattre.
C'était un produit précieux de la Secte de la Mécanique, et il n'y en avait qu'environ cent cinquante sur l'ensemble du vaisseau-mère.
Une demi-heure après que Genie Kuangya eut lancé une charge féroce, le premier lot de troupes d'élite rassemblées par le Corps des Marines de la Marine comprenait quatre-vingts méchas Foxhound, trente véhicules blindés Strider, plus de mille soldats de marine, sans compter deux mille matelots armés.
Pour résultat, leur ligne défensive fut percée par Kuangya en une seule vague.
Les roquettes dans ses mains semblaient bénies par une force mystérieuse, d'une précision extrême, et possédaient même un effet de poursuite. Il y avait aussi un canon thermique monté au-dessus de son épaule gauche. Sa puissance de feu personnelle était déjà poussée au maximum.
De plus, il ne combattait pas seul. En chemin, de nombreux Peaux-Vertes ayant atterri ailleurs flairèrent l'odeur de leur chef et se regroupèrent instinctivement autour de lui. Désormais, le nombre de Peaux-Vertes suivant Kuangya dépassait également le millier.
Par ailleurs, ces Peaux-Vertes derrière lui étaient des unités d'élite. Non seulement ils étaient particulièrement grands parmi les Peaux-Vertes, mais ils portaient aussi de solides armures, des armes de plus gros calibre et plus explosives, et embarquaient une grande quantité d'explosifs.
Qui plus est, comparés aux méchas d'infanterie plus petits, les Boîtes-tueuses Peaux-Vertes et les Boîtes-de-Fer-Mort légèrement plus grosses n'étaient pas des perdreaux de l'année.
Avec le Gouverneur Militaire Kuangya en pointe, ils chargèrent férocement. Lorsque Kuangya pulvérisa la base de feu des méchas avec son canon thermique et ses lance-roquettes multiples, puis s'élança personnellement au contact, tira une nouvelle salve de roquettes et saisit sa hache pour la manier dans une frénésie, les méchas de marche Peaux-Vertes et l'infanterie d'élite déferlèrent aussi.
L'échelle de l'affrontement n'était peut-être pas particulièrement grande, mais elle était d'une soif de sang extrême.
Cette force de blocage du Corps des Marines de la Marine, après avoir perdu tous ses méchas d'infanterie et ses véhicules de combat, se battit désespérément pendant quinze minutes et subit plus de 60 % de pertes. Puis, l'effondrement des matelots armés déclencha une déroute totale.
En fait, on ne saurait trop les blâmer. Même s'ils avaient tous une volonté de combat sans faille et étaient prêts à donner leur vie pour cette bataille, cela n'aurait fait que retarder l'ennemi un peu plus longtemps sans changer l'issue.
Bien sûr, les Peaux-Vertes payèrent aussi un lourd tribut. Au moins quatre cents Orques Peaux-Vertes et plus de trente véhicules blindés Peaux-Vertes divers tombèrent au combat.
Les deux camps laissèrent derrière eux plus d'une centaine de machines diverses et près de trois mille vies, et tout cela se déroula en une vingtaine de minutes, sur un champ de bataille qui ne s'étendait pas sur plus de huit cents mètres dans aucune direction. Les corps et les épaves mécaniques n'étaient plus simplement éparpillés partout — ils s'entassaient en couches.
L'armée des Peaux-Vertes devrait marcher sur des monceaux de membres brisés et de décombres pour avancer davantage.
Kuangya lui-même était indemne.
Et avec lui là, et les six cents Peaux-Vertes restants, leur efficacité au combat restait intacte et ils pouvaient continuer l'assaut.
En revanche, le Corps des Marines de la Marine était incapable de rassembler dans un court laps de temps une force égale à celle qui venait d'être battue pour les arrêter.
Sur la route, il n'y eut que quelques unités de petite envergure. De braves soldats tentèrent d'utiliser leur vie pour ralentir l'assaut d'abordage des Peaux-Vertes et gagner du temps pour leurs camarades.
Cependant, Yelisia sur le pont de commandement du vaisseau amiral paniqua.
Grâce aux renseignements transmis depuis la ligne de front, elle reconnut que c'était le Seigneur Bête en personne qui menait les troupes d'abordage. Elle réalisa immédiatement qu'avec seulement la disponibilité au combat du « Quintet », rien ne pouvait arrêter ce Seigneur Bête.
D'un côté, elle ne pouvait croire à l'imprudence de ce Gouverneur Militaire bestial. À ses yeux, comment un commandant de flotte, un amiral de flotte, pouvait-il personnellement mener un assaut d'abordage ? C'était trop facile de mourir bêtement dans le filet de tir d'interception, ce qui serait une mort sans sens.
Mais de l'autre, la réalité lui claqua violemment au visage. Cette force individuelle formidable, l'avantage terrifiant qu'elle apportait au champ de bataille, était amplifiée à l'extrême dans l'environnement particulier du vaisseau-mère.
Ce n'était pas un champ de bataille en terrain découvert ; tous les combats se déroulaient à l'intérieur du vaisseau-mère. Même dans les endroits les plus spacieux, l'espace était limité. Il n'était pas possible de déployer de l'artillerie à des kilomètres pour frapper l'ennemi. Dans un environnement confiné, un seigneur bestial équipé d'une armure lourde, insensible aux balles, avec une puissance de feu individuelle au maximum, était simplement le cauchemar de toute ligne de défense.
Ce qui la plongea encore plus dans la panique, c'est que la bête semblait posséder un sens du combat extrêmement aigu. Sa ligne d'attaque visait sans erreur le cœur du vaisseau-mère — le centre des moteurs.
S'il venait à percer cette zone, les conséquences étaient inimaginables.
Actuellement, la bataille navale avait atteint son moment critique. Tout à l'heure, ils avaient pulvérisé un autre navire d'escorte ennemi. Pourtant, la distance entre les deux forces s'était encore réduite. Le Quintet, ayant été abordé et attaqué par des troupes, avait perdu plusieurs de ses plateformes de tir.
Cela affaiblit son tir de riposte, et le Bouclier de Vide du vaisseau-mère vira au rouge alors que davantage de puissance de feu commençait à le traverser, mettant au défi directement le blindage du croiseur.
De même, ces Vaisseaux de Guerre Peaux-Vertes subissaient aussi une plus grande pression, et la « Colère de Loyauté » du classe L restait redoutable.
Au moment où les baïonnettes s'entrechoquaient, si le Quintet subissait un coup plus dur à l'intérieur, avec la défaillance de l'énergie du navire et des problèmes survenant dans les systèmes d'armes et l'alimentation en énergie du Bouclier de Vide, il serait frappé par un coup dévastateur en un instant.
Y avait-t-il quelque chose capable d'arrêter cette bête ?
Leur dernier espoir reposait sur Gu Hang.
Le gouverneur planétaire n'avait pas seulement amené deux mille soldats, mais aussi quatre guerriers interstellaires.
Elle utilisa immédiatement le système de communication pour contacter Gu Hang, qui avait déjà quitté le pont pour rassembler les troupes.
— Vous devez régler ce problème immédiatement ! Nous sommes tous dans le même bateau, si le « Quintet » coule, aucun de nous ne survivra !
À travers le communicateur, la réponse de Gu Hang vint rapidement, une phrase simple :
— Je sais, j'y suis déjà.
Sa voix était assez stable.
Yelisia ressentit un certain soulagement.
Elle ne savait pas si Gu Hang et ces guerriers interstellaires avec lui pourraient arrêter ce Seigneur Bête. Mais maintenant, à part placer sa confiance en Monsieur Gu, elle n'avait pas d'autre choix.
À cet instant, elle commença à se sentir reconnaissante d'avoir fait monter Gu Hang à bord du navire initialement.
Gu Hang ne bluffait pas Yelisia ; ses troupes étaient effectivement en position.
Ce n'était pas seulement lui, ni seulement les quatre Phoenix. Compter uniquement sur leur puissance n'aurait pas suffi à arrêter une armée.
L'accompagnaient les premier et deuxième bataillons de la Brigade d'Extinction du Vent, ainsi qu'un régiment de la 2e division d'infanterie.
Plus tôt, il avait appris la nouvelle alarmante qu'une unité du Corps des Marines de la Marine avait été anéantie en vingt minutes.
Les troupes sous son commandement n'étaient pas plus fortes que cette unité du Corps des Marines rapidement anéantie.
Si c'était possible, il ne voudrait pas soumettre ses forces à un combat aussi brutal.
En guerre, il n'y a pas de choix.