Les Orques Peaux-Vertes, bien sûr, n'avaient nul besoin de régner sur les humains. Ils capturaient bien des prisonniers et asservissaient des humains, mais c'étaient des cas sporadiques ; la plupart du temps, ils choisissaient de massacrer. Cependant, les forces que les Peaux-Vertes déployaient sur les différentes planètes étaient en réalité insuffisantes.
Il y a quatre ans, Titus menant la Marée Verte, en l'espace de quelques mois à peine, avait répandu les flammes de la guerre sur des centaines de mondes du Domaine Stellaire Dragonhawk. Sa méthode n'était certainement pas de conquérir chaque planète une par une ; combien de temps cela aurait-il pris ?
Quoi qu'il en soit, à l'époque, la flotte humaine avait été battue par lui et ne songeait qu'à fuir. Le vaste Domaine Stellaire était tout entier exposé, aussi prit-il naturellement sa flotte et les pourchassa sans relâche. Les nombreux Systèmes Stellaires qu'ils traversèrent furent pourvus au passage de dizaines de milliers, de millions, de dizaines de millions de jeunes recrues, et ce dans des proportions variables selon la valeur de la planète.
Certains lieux clés, comme l'Étoile Bénédiction-Lumière, pourraient à présent abriter une population active de Peaux-Vertes supérieure à 1,5 milliard. Bien qu'une part considérable ait crû sur place ces dernières années, le fait qu'elle ait pu croître si vite et si abondamment était définitivement lié au nombre substantiel de Peaux-Vertes initialement déployés là-bas.
Dans certains endroits, comme le Système Stellaire Shui Wuheng, voisin du Système Stellaire Temir, il y a deux mondes océaniques, dont l'environnement naturel consiste principalement en îles dispersées et continents flottants, survivant surtout de la pêche et de l'exploitation de ressources sous-marines.
Ce système stellaire n'est pas sur la route principale, et l'environnement naturel n'est pas propice à l'expansion des Peaux-Vertes — en fait, il n'est guère plus adapté à la survie humaine. L'échelle de population originale des deux planètes était également d'environ deux à trois cents millions. L'invasion des Bêtes-Hommes n'y avait déployé que quelques dizaines de milliers d'unités, et même après avoir établi un écosystème sur certaines îles, leur expansion était restée sévèrement limitée du fait de la vaste étendue maritime difficile à investir, des tempêtes océaniques fréquentes et de la présence de puissants monstres marins dans le grand océan.
Maintenant, quatre ans après l'invasion des Peaux-Vertes dans le Système Stellaire Shui Wuheng, la situation ne s'est pas trop dégradée.
Après l'arrivée de la Flotte Humaine, ils bombardèrent depuis l'orbite les îles occupées par les Peaux-Vertes, puis déployèrent environ un million de troupes de l'Armée du Pacte, ainsi qu'une quantité substantielle d'armes et d'équipements, armant les Forces de Défense Planétaire locales pour reprendre les îles.
Par cette étape, les problèmes sur Shui Wuheng n°3 et n°7, deux planètes de colonisation humaine, furent essentiellement résolus.
Bien sûr, elles signèrent également le Pacte des Sept Chevaux, entrant dans ce cadre. Les deux planètes pouvaient même contribuer à hauteur de cinquante millions de Pièces d'Impôt en revenus d'Impôt Impérial par an.
Gu Hang adopta des mesures similaires et les promut dans le Passage-d'Or, la Barrière-de-Cuivre et le District Stellaire Jiaoshou.
L'approche et les moyens globaux étaient les suivants : la Flotte arrive, détruisant les principaux bastions ennemis ; déployer une partie de l'Armée de l'Alliance et de l'Armée du Pacte comme force principale pour tenir le terrain ; fournir approvisionnements, secours et réinstallation aux civils locaux, armer les forces locales et les intégrer dans les rangs de l'Armée du Pacte pour nettoyer les Peaux-Vertes sur place.
L'arrivée de la Flotte était un traitement symptomatique, un balayage grossier et une répression ; l'Armée de l'Alliance apportait la confiance aux planètes locales ; la dernière manœuvre visait à intégrer la planète et à éradiquer le problème pour de bon.
Bien sûr, pour les mondes qui pouvaient encore être sauvés, on procédait ainsi.
Pour certains mondes sans espoir, comme l'Étoile Bénédiction-Lumière, un carrefour de transit crucial dans la campagne des Peaux-Vertes, l'activité humaine était rare, et les Peaux-Vertes y avaient investi dès le début un grand nombre de troupes, massacrant presque toute la planète.
Mais l'Alliance ne se donna pas la peine de larguer une Torpille Brûle-Ciel sur l'Étoile Bénédiction-Lumière.
Verrouiller le système stellaire et bombarder la surface quelques fois suffisait.
De toute façon, après avoir bombardé les importantes Villes-Poubelles des Peaux-Vertes sur l'Étoile Bénédiction-Lumière, sans même parler des lourdes pertes parmi les Peaux-Vertes, leur principale capacité de production fut également perdue ; ils n'avaient plus la capacité de construire des Vaisseaux-mères pour quitter la surface — du moins pas temporairement.
Ensuite, l'Alliance commença à déployer continuellement des troupes au sol.
Même s'il n'y avait plus d'espoir pour elle, son importance en tant que carrefour de transport demeurait. Les forces humaines déployées établiraient quelques bastions ou répareraient certaines des forteresses existantes sur la planète, et y installeraient quelques-uns des Canons Orbitaux transférés.
Gu Hang, bien sûr, devait encore se garder des renforts principaux des Peaux-Vertes.
Cependant, la force militaire de l'Alliance et ses capacités de transport étaient en fin de compte limitées et ne pouvaient pas employer une stratégie de reconquête pour chaque planète. Il fallait prioriser, et bien que l'Étoile Bénédiction-Lumière fût irrécupérable, sa haute valeur en tant que carrefour de trafic signifiait que l'Alliance devait engager des forces pour tenter sa reprise. L'objectif central était d'établir suffisamment de forteresses et de Canons Anti-Orbitaux sur la planète pour se préparer à d'éventuelles guerres futures.
Mais il y avait des planètes qui étaient à la fois irrécupérables et de peu de valeur.
Par exemple, des planètes comme l'Étoile Lengfeng dans le District Stellaire Jiaoshou, Tarulah III, le Système Stellaire Laiton et le Système Stellaire Natuo correspondaient à cette description.
Elles étaient similaires à Temir II, avec une forte activité de Peaux-Vertes et à peine une présence humaine ; pourtant, contrairement à l'Étoile Bénédiction-Lumière, elles ne se trouvaient pas dans des zones stratégiquement disputées.
L'approche de tels systèmes stellaires devait être adaptée à la situation.
Si le nombre de Peaux-Vertes sur une planète était relativement faible — disons, une dizaine ou une vingtaine de milliards —, la tactique consistait à les bombarder d'un seul coup, détruire les plus grandes Villes-Poubelles, puis effectuer des patrouilles régulières pour s'assurer qu'aucune usine Peau-Verte de taille significative capable de construire des vaisseaux spatiaux n'émergerait.
En revanche, si la surface d'une planète fourmillait de Peaux-Vertes, comme ce fut le cas pour Passage-d'Or III, où les estimations suggéraient plus de cinquante milliards d'entre eux rassemblés, on pouvait supposer qu'il s'agissait de forces de réserve que Saru y avait placées en prévision de la campagne de Temir. La seule raison pour laquelle elles n'avaient pas toutes été transportées vers Temir n°5 tenait aux limites des capacités de transport. Pourtant, même sur cette planète, ces milliards de Peaux-Vertes ne restaient pas inactifs ; les humains avaient même repéré depuis l'orbite une usine Peau-Verte à ciel ouvert, semblant assembler quelque chose qui ressemblait à des vaisseaux spatiaux.
Pour de telles planètes, il n'y avait pas de discussion — on y envoyait directement une Torpille Brûle-Ciel.
Cinquante milliards de Peaux-Vertes partis en flammes.
Pourtant, ce faisant, la planète elle-même était virtuellement condamnée au gaspillage. Même l'idée d'y atterrir pour construire des forteresses se heurtait à des difficultés, la géologie planétaire devant se stabiliser sur plusieurs années d'abord. Quant à la recolonisation et l'exploitation de la planète, cela nécessiterait une technologie de reconstruction climatique que l'Alliance ne possédait toujours pas.
Au-delà des opérations de reconquête et de nettoyage dans les trois grands secteurs stellaires, l'Armée de l'Alliance avait deux tâches d'importance égale.
Premièrement, établir un Système de Défense Orbitale sur l'Étoile Pouce et la Capitale du Nid dans le District Stellaire Jiaoshou ainsi que dans le Système de l'Étoile Bénédiction-Lumière. Cela visait à transformer ces trois planètes en Mondes-Fortresses pouvant servir de bastions fiables au cas où les Peaux-Vertes contre-attaqueraient.
Cette tâche consommait en réalité une part significative des efforts de l'Alliance. Sur les douze milliards de la principale force expéditionnaire, la moitié avait été allouée à ces destinations. De plus, toujours plus de personnel militaire et d'ouvriers y étaient envoyés en renfort pour consolider ces positions clés.
Si ces trois planètes, en particulier l'Étoile Bénédiction-Lumière, étaient correctement fortifiées, l'Alliance disposerait d'une barrière à l'ouest et d'un étranglement stratégique à la gorge des Peaux-Vertes.
L'autre tâche était d'envahir les terres d'origine des Peaux-Vertes.
Cette mission semblait périlleuse, mais lorsque Gu Hang, à bord du Firebath Nova, accompagné d'un tiers de la Flotte de l'Alliance, arriva à l'intérieur du Secteur Passe-d'Argent, il constata que ce n'était pas difficile du moins.
Chaque planète ici avait pu tomber il y a des décennies, avec à peine des humains restants.
Cependant, le nombre de Peaux-Vertes n'était pas aussi élevé qu'on pourrait l'attendre.
La raison était simple : un nombre substantiel de Peaux-Vertes avaient été enrôlés par Titus !
Son expédition était bien un effort total du Clan Dent-de-Fer !