Pour réparer et évaluer l'état du cuirassé de classe Rétribution fraîchement capturé, la Flotte Unie entière devait rester une journée complète dans le système stellaire de Tie Dong II.
Malgré l'insatisfaction de Gu Hang face à la nécessité d'un arrêt si long, Wang Zhaoran, l'Évêque Dominant de la Secte Mingyang et conseiller technique de l'Étoile Aile Volante, n'y voyait aucun inconvénient.
Il en avait expliqué les raisons à Gu Hang.
Premièrement, la technologie de construction navale du Secteur Stellaire Tianma était déjà inégalée dans tout le Domaine Stellaire Dragonhawk, mais il n'existait encore aucune expérience en matière de fabrication, de maintenance ou de réparation de cuirassés de classe Rétribution. N'ayant jamais travaillé sur un vaisseau d'une telle taille, prendre une journée entière pour le faire était déjà assez efficace.
Deuxièmement, le niveau de corruption du Chaos qu'avait subi ce navire était assez sévère — un problème bien plus important que le précédent.
En fait, lorsque Wang Zhaoran avait dit à Gu Hang qu'il pouvait remettre le navire en état de marche, bien qu'il ait paru très confiant, il n'avait pas réellement autant de certitude.
« Maître, ne trompons-nous pas le Gouverneur en agissant ainsi ? » demanda son apprenti à voix basse à Wang Zhaoran pendant qu'ils travaillaient.
L'un des bras mécaniques de Wang Zhaoran repoussa la tête de l'apprenti vers le bas : « Concentre-toi sur ton travail et coupe le bavardage. »
Un autre apprenti prit alors la parole avec un sourire : « Si le Maître ne l'avait pas dit comme ça, que serait-il advenu si M. Gu avait abandonné le plan de s'emparer du navire ? Comment aurions-nous eu une telle occasion de mettre la main sur un aussi gros vaisseau ? »
Wang Zhaoran acquiesça légèrement.
C'était bien ce qu'il voulait dire.
De plus, il ne s'agissait pas de n'importe quel navire de classe Rétribution ; il était profondément corrompu par le Chaos.
La corruption du Chaos n'était certainement pas une bonne chose, mais n'était-ce pas aussi une occurrence rare ?
Un cuirassé rare plus un état de corruption rare, comment les Têtes d'Huile pourraient-ils ne pas être tentés ?
Cependant, la situation actuelle dépassait légèrement ses attentes.
S'il ne s'agissait que de problèmes mécaniques, ce serait en fait plus facile à gérer. Bien que Wang Zhaoran manque également d'expérience avec les cuirassés de classe Rétribution, de nombreux aspects techniques des vaisseaux spatiaux sont universels. Le plus important, c'est que les dégâts subis par ce cuirassé de classe Rétribution n'étaient pas si graves au départ — il suffisait de comprendre comment faire fonctionner le navire.
Mais la corruption était différente.
La Guilde du Culte Mécanique pensait que chaque création mécanique au monde, des super-vaisseaux-mères grands comme des villes aux armes les plus ordinaires, possédait une âme.
C'était ce qu'ils appelaient l'« Esprit de la Machine ».
Que ce soit remplacer la pile d'un pistolet laser, graisser les chenilles d'un Char Lion, ou bénir les Guerriers Interstellaires avec de l'encens et des écritures avant le départ, tout étaient des méthodes pour apaiser les Esprits des Machines. Des Esprits des Machines ravis pouvaient rendre les machines plus stables et même leur faire accomplir des performances extraordinaires ; des Esprits des Machines mécontents, en revanche, pouvaient provoquer des dysfonctionnements.
Bien sûr, bien que cette notion fût assez populaire, c'étaient principalement la Secte des Mécaniciens et ses adeptes qui la prenaient au sérieux.
Le concept d'Esprit de la Machine était plutôt mystique, et une bonne partie des gens n'y croyaient pas, ou plutôt, ne le comprenaient pas.
Dans les circonstances présentes, Wang Zhaoran avait confirmé que le sauvetage de ce cuirassé serait exceptionnellement difficile.
Principalement à cause de la mutinerie des Esprits des Machines due à la corruption du Chaos.
Les Esprits des Machines corrompus étaient violents et assoiffés de sang, emplis d'un pouvoir qui induisait la folie.
Pour piloter ce navire, si ce n'était que pour une courte durée, cela pourrait encore être gérable ; mais si c'était plus long, tous les membres d'équipage seraient exposés au risque d'infection, puis de basculement dans la folie.
Des membres d'équipage fous, au mieux, se mettraient à attaquer indistinctement pendant les combats avec leurs vaisseaux, et au pire, pourraient accomplir de mauvais rituels à l'intérieur du navire pour invoquer des démons abyssaux.
Ce problème ne pouvait pas être résolu simplement en réparant quelques dispositifs et composants sur les vaisseaux ; il nécessitait une solution technique longue et complexe pour éradiquer la corruption des esprits des machines.
Même Wang Zhaoran n'était pas sûr qu'il existât réellement une méthode pour apaiser et purifier les esprits des machines.
En tout cas, pas lui.
Après avoir confié les tâches de maintenance et de réparation de base aux étudiants, il passa la journée suivante à essayer diverses approches pour voir si quelque méthode d'apaisement des esprits des machines était efficace.
Il fit quinze tentatives, chacune échouant.
Il n'y avait pas le moindre signe de vie, et durant le processus de communication avec l'esprit de la machine, il ne ressentait le moindre retour de l'esprit du cuirassé de classe Rétribution ; tout ce qu'il entendait jamais, c'étaient ses rugissements violents.
Finalement, il en vint même à craindre de continuer à essayer. À chaque tentative de communication avec l'esprit de la machine, il ressentait une pression psychologique considérable. Après l'échec de toutes les quinze méthodes, bien qu'il eût encore quelques tours dans son sac, les chances de succès étaient incroyablement faibles, et il y avait même un risque de basculer lui-même dans l'abysse...
Ça n'en valait tout simplement pas la peine.
Le jour suivant, lorsqu'il fit face à Gu Hang, il n'osa rien cacher ni inventer de mensonges ; il expliqua simplement la situation telle qu'il la connaissait.
À cet instant, il était quelque peu mal à l'aise.
Avant son arrivée, il avait affirmé pouvoir piloter le navire jusqu'ici.
Maintenant... il n'avait pas exactement rompu sa promesse ; il pouvait définitivement le piloter jusqu'ici. Mais quel était l'intérêt de le ramener si le problème de corruption du navire n'était pas résolu ? Il ne servirait à rien en combat réel.
Simplement le garer dans un port stellaire comportait le risque de propager la corruption.
Mais Gu Hang ne semblait pas trop se soucier de cela.
En souriant, il dit : « Tant que tu peux le piloter jusqu'ici, c'est suffisant. Pas le temps de tarder, retournons-y maintenant ! »
Contrairement à ce que craignait Wang Zhaoran, Gu Hang ne craignait aucune corruption chaotique ; ce qu'il craignait le plus, c'était d'importants problèmes insurmontables avec les systèmes mécaniques du navire.
Si un tel problème survenait, il serait démuni, ne pouvant qu'admettre un revers majeur dans cette opération.
Heureusement, grâce à ses précautions minutieuses, de tels problèmes ne se produisirent pas.
Quant au problème de corruption, il avait ses moyens pour le régler.
Il ne comprenait pas tout à fait l'« esprit de la machine » tel que défini par la Secte des Mécaniciens. Pour lui, le concept avait plus de connotations religieuses que de signification pratique.
Dans cet univers, qui n'était ni matérialiste ni scientifique, Gu Hang ne nierait pas facilement ces notions mystérieuses. Leur existence, largement reconnue par beaucoup, pouvait éventuellement transformer la fiction en réalité.
Cependant, pour l'affaire présente, Gu Hang avait sa propre solution pragmatique.
Il pourrait ne pas comprendre ce qu'un esprit de machine corrompu signifiait, mais il pouvait s'attaquer au problème de manière très concrète : en utilisant le tonnerre et le Pouvoir Divin de la Tempête pour purifier le navire, de haut en bas, de l'intérieur vers l'extérieur, en lavant chaque partie, chaque vis même.
Avec le pouvoir divin des orages et du tonnerre, laver la lignée et la présence divine qui souillaient le navire de guerre.
Si un seul lavage ne suffisait pas, alors le faire dix fois, cent fois.
Lorsque le navire de guerre se trouverait dans le Vrai Univers, hors de portée du « tyran », et serait soumis encore et encore au rituel de purification du pouvoir divin du tonnerre, il viendrait sûrement un moment où il serait complètement purifié.
À ce moment-là, l'esprit de machine corrompu devrait aussi être nettoyé de sa corruption, non ?