Les Forces Unies du Domaine Stellaire Dragonhawk avaient atteint leurs objectifs de guerre, mais cela ne signifiait pas que le conflit était terminé.
On peut déclencher une guerre à volonté, pourtant on ne peut pas la clore aussi légèrement.
Les Peaux-Vertes allaient-elles simplement accepter leur défaite et abandonner ?
Dans les Systèmes Stellaire Brume-d'Eau et Passe-d'Argent 2, la guerre se poursuivait. Les Peaux-Vertes avaient lancé des attaques féroces pendant deux ans, tentant de reprendre ces deux planètes pour ensuite viser Passe-d'Argent 3 et Étoile-Brume-Blanche derrière elles.
L'armée humaine serra les dents et tint bon pendant deux ans, finissant par repousser les Peaux-Vertes.
À ce jour, des guerres sporadiques de petite envergure se déroulent encore. Les batailles à grande échelle ont pris fin, sinon la Flotte Tianma n'aurait pas pu rentrer.
Selon le plan, la Flotte Tianma rentrerait et se reposerait pendant au moins cinq ans. L'équipage avait besoin de repos, et en même temps, les vaisseaux nécessitaient des réparations.
La Flotte Tianma au départ, menée par cinq croiseurs, comprenait plus d'une centaine de navires de guerre. Après six ans de guerre, un croiseur fut détruit, et les pertes des autres types de navires dépassèrent la vingtaine. Le reste ne pouvait subir que des réparations de campagne et était globalement très usé.
On estimait qu'après le retour, il faudrait peut-être plus de cinq ans pour réparer tous les vaisseaux. D'ici là, les chantiers navals de l'Étoile Aile Volante devraient probablement réduire leur production, et de nombreux bassins devraient être vidés, exclusivement réservés aux réparations navales. Le seul coût des réparations friserait probablement les deux cents milliards.
Les ordres correspondants avaient déjà été envoyés.
Bien entendu, la facture des réparations navales serait réglée par le Département des Affaires Militaires et la Marine Impériale, le montant étant compensé sur les impôts, à raison de vingt milliards par an.
Côté recettes, ce n'était pas si mal. Au moins quelques bassins étaient libérés pour permettre la construction d'autres navires.
Gu Hang et Yelisia avaient communiqué plusieurs fois pendant cette période et prévoyaient de se marier à son retour.
Quant à savoir si la guerre reprendrait par la suite et si les deux devraient à nouveau affronter la séparation dans quelques années, cela semblait hélas inévitable. Même pour des gens du statut de Gu Hang et Yelisia, ils n'avaient souvent aucun contrôle sur leur destin — peut-être même encore moins.
Mais au moins, ils pourraient profiter de quelques années de paix, Gu Hang devait se le répéter.
Calculant le temps, Yelisia aurait déjà dû partir.
Pour revenir, elle devrait traverser douze Tunnels du Royaume Stellaire. En général, le trajet aller d'un système stellaire à un autre prend environ cinq à huit jours à la vitesse d'une flotte moyenne. Parmi ceux-ci, le temps passé à traverser les Tunnels du Royaume Stellaire n'est pas long, généralement une journée seulement. La partie principale du voyage est l'immensité vide entre le port stellaire et le point de saut, qui oblige les vaisseaux à voyager longtemps.
Cependant, ce problème peut être largement surmonté lors des voyages de longue distance. Si le vaisseau-mère continue d'accélérer sans s'arrêter, volant d'un point de saut au suivant sans ralentir, et enclenchant le saut à l'arrivée avant d'accélérer à nouveau vers le point de saut suivant, la vitesse de la flotte ne cessera d'augmenter.
Puisque la vitesse physique du voyage spatial n'affecte pas le temps nécessaire au saut, ces douze traversées de Tunnels du Royaume Stellaire prendraient effectivement une dizaine de jours et ne peuvent être réduites, mais le temps de voyage interstellaire dans l'espace peut être comprimé à environ vingt-cinq jours. Le voyage complet ne durerait qu'un peu plus d'un mois.
Autrement dit, dans un peu plus d'un mois, Gu Hang pourrait revoir sa fiancée.
Tout cela lui semblait si étranger.
À l'origine, pour résoudre la question du mariage politique, Gu Hang avait travaillé dur pour combler la distance entre eux avant le départ de Yelisia. Maintenant, après six ans de séparation, il est difficile de dire combien de cet affection laborieusement cultivée subsistait.
Peu importe, ce mariage devait se faire quoi qu'il en soit de leurs fondations sentimentales.
Pendant qu'on organisait la cérémonie d'accueil sur l'Étoile Aile Volante, une opération militaire en cours d'exécution par l'Alliance arrivait aussi à son terme.
Après que les routes commerciales internes du Secteur Stellaire Tianma devinrent actives, elles attirèrent les pirates.
Les pirates sont une nuisance ; ils apparaissent et disparaissent de manière imprévisible dans la Mer d'Étoiles. Ils ne causent peut-être pas d'incidents majeurs, mais leur harcèlement constant — détournant un petit navire un jour, jouant au chat et à la souris avec la marine le lendemain — est extrêmement agaçant.
Mis à part ces redoutables Alliances Pirates qu'on ne peut éradiquer facilement, les Groupes Pirates typiques ne sont que de la vermine face aux autorités impériales ; tant qu'on localise leur repaire, les anéantir est simple.
Mais le problème, c'est qu'il faut trouver le repaire.
Où se trouve la base des pirates, d'où viennent leurs vaisseaux, où ils recrutent leurs hommes… pour les officiels, tout cela reste un mystère.
Et une fois cette information en main, c'est généralement le moment où l'organisation pirate est condamnée à être rayée de la carte.
Le Groupe Pirate qui hante le Secteur Stellaire Tianma porte le nom de « Groupe Pirate Œil-Rouge » ; il sème le chaos depuis plus d'un an maintenant.
Les dégâts qu'il a causés ne sont ni considérables ni négligeables.
Ils ne sont pas considérables car ils ne nuisent pas gravement à l'Alliance.
Et ils ne sont pas négligeables car la perte d'un simple navire de passagers comme ceux utilisés par les voyageurs peut coûter plusieurs millions en Pièces d'Impôt.
Sans parler d'un incident où un navire parti de Korolya, transportant plus de huit cents jeunes étudiants délégués par le gouvernement local de Korolya vers l'Étoile Aile Volante pour étudier et changer leur destin, s'était soldé par la capture de tous les passagers.
C'était sans conteste une provocation ouverte envers l'Alliance.
Gu Hang ne pouvait tolérer un tel incident dans son propre Secteur Stellaire.
Les pirates firent parvenir leurs exigences de rançon par des canaux secrets à Gu Hang, réclamant une somme outrageante. Mais ils sous-estimaient à la fois la détermination de Gu Hang et la puissance de l'Alliance ; quel que soit le montant réclamé par les pirates, même s'il n'était qu'une misère, Gu Hang n'avait jamais prévu de payer.
Il savait que céder créerait un précédent ; goûtant au succès, les pirates deviendraient encore plus effrontés. Si la nouvelle se répandait que l'Alliance était faible et facile à intimider, et qu'on pouvait faire fortune dans le Secteur Stellaire Tianma, alors il était probable que non pas un seul « Groupe Pirate Œil-Rouge » viendrait quémander un coup de chance, mais peut-être une myriade de brigands aux yeux de toutes les couleurs.