Puis, en une fraction de seconde, l'un d'eux mourut.
La nouvelle recrue vit clairement l'épée qui le tranchait, d'une vitesse et d'une précision extrêmes. Il peina à suivre, tentant de parer épée contre épée. Soudain, il ressentit une force écrasante, plus forte que celle du Chef du Groupe de Combat, une force qu'il n'avait connue que lors de l'entraînement.
Il recula sous le coup, mais vit que son adversaire était imperturbable et enchaînait immédiatement par une nouvelle frappe.
Il leva son épée tronçonneuse, serra les dents, et rassembla toutes ses forces, prêt à se battre désespérément, espérant que ses deux camarades rattrapent le combat et allègent la pression. Mais l'instant d'après, l'ennemi changea soudain de tactique, faisant manquer entièrement son coup.
Alors que sa frappe touchait le vide, le Guerrier du Phoenix n'eut qu'une seule pensée : « Merdre. »
Ce fut aussi la dernière pensée de sa vie.
Il avait mis tout son effort à utiliser sa plus massive garde d'épaule, qui servait souvent de bouclier dans les manœuvres tactiques, pour bloquer l'épée. Mais la lame était encore plus rapide qu'il ne l'imaginait, glissant dans l'interstice où la garde d'épaule rejoignait le haut de son bras, transperçant son épaule, sectionnant son omoplate, et tranchant sa vertèbre cervicale.
Son corps devint rapidement mou, et hormis cligner des yeux, il ne pouvait plus rien faire tandis que sa conscience se dissipait rapidement.
La dernière scène qu'il vit fut ses deux frères d'armes, hurlant tandis qu'ils affrontaient l'Avant-garde du Chaos de front.
Et ces deux-là, leur résistance ne dura guère plus longtemps que celle du frère abattu en quelques secondes par les mouvements précédents.
Ils arrivèrent ensemble, du moins capables de se couvrir mutuellement.
Mais le point clé était que les mouvements de l'Avant-garde du Chaos étaient devenus quelque peu lents, et qu'elle connaissait par moments des « ralentissements ».
C'était Henrik Larson, le seul membre du think tank du Groupe de Combat Phoenix présent sur le terrain.
Il avait déversé son pouvoir d'Énergie Spirituelle éveillé sur le corps de l'Avant-garde du Chaos.
Ce n'était pas suffisant pour la blesser, mais Larson connaissait parfaitement ses propres capacités. Il était loin de la grande puissance que L'Empereur pouvait manier. En termes d'intensité d'Énergie Spirituelle seulement, il était à égalité avec la commandante du Corps des Mages de la Tempête, Dress — un utilisateur d'Énergie Spirituelle de rang B était sa limite.
Mais comme la volonté, l'Énergie Spirituelle pouvait être pleinement utilisée pour un grand effet.
Il était très pragmatique, ne cherchant pas à infliger des dégâts mais à gêner.
Et ce fut bien son pouvoir d'Énergie Spirituelle qui infligea le premier dégât réel à l'Avant-garde du Chaos — et un dégât assez sérieux qui plus est.
Les deux guerriers du Phoenix l'encerclant finirent par tomber l'un après l'autre alors que l'Avant-garde du Chaos, malgré l'interférence de l'Énergie Spirituelle, en venait à bout. Mais, à cet instant, une soudaine poussée de pouvoir d'Énergie Spirituelle l'immobilisa un instant.
Un lourd coup de poing de Titan s'abattit.
Elle s'était libérée du contrôle de l'Énergie Spirituelle, mais ne put esquiver le poing, encaissant un coup franc en plein.
Puis, se relevant du sol, elle bondit et grimpa sur le Titan, lui sectionnant également le poing.
Au même moment, Matins et Rizzo arrivèrent enfin.
Une autre forte poussée de contrôle d'Énergie Spirituelle s'ensuivit, mais l'Avant-garde du Chaos, préparée cette fois, ne fut pas figée sur place ; elle fut simplement ralentie. Sa grande épée striée de rouille heurta solidement Matins dans son Armure Énergétique de Terminator, maniant une épée énergétique.
Aucun des deux ne prit l'avantage.
Regardant le monstre à peine plus petit que le Terminator, Matins peinait à imaginer pourquoi il renfermait une force aussi immense.
Il pouvait à peine égaler sa force, mais la perte d'agilité de l'Armure Énergétique de Terminator était un désavantage.
Mais il n'était pas une recrue bleue du Phoenix ; son exceptionnelle maîtrise de l'épée et sa vaste expérience du combat lui enseignaient comment faire face à la situation présente.
De plus, le Prêtre Rizzo l'assistait à ses côtés.
Et avec Larson usant furtivement de son Énergie Spirituelle pour perturber le monstre ça et là à distance, le combat entre les deux parties était pour l'instant dans une impasse.
Pendant ce temps, galvanisés par l'appel de ralliement de l'Avant-garde du Chaos, les Démons se regroupèrent, certains ouvrant le feu, d'autres chargeant.
Mais du côté humain, la force principale n'était pas entamée. Bien qu'un Titan fût mi-désactivé, les deux autres étaient toujours actifs, déversant une puissance de feu intense. Neuf Méchas Chevaliers tenaient également leur rang sur la ligne de front.
Mais à cause de la présence de l'Avant-garde du Chaos, le pouvoir qui affaiblissait les lois de l'univers physique s'étendait. Les Démons chargeant en avant n'étaient pas tout à fait comme elle, presque immunisés aux tirs et aux bombardements, mais eux aussi bénéficiaient d'une réduction de dégâts significative.
Bien que la plupart des monstres tombassent lors de la charge, de nombreux porteurs vaillants de la peste, des Damnés, et des Engendrés du Chaos parvinrent au corps-à-corps.
Le Phoenix, les Moniales de Combat, et les Crocs engagèrent ces bêtes au corps-à-corps. Globalement, l'humanité tenait l'avantage.
Et les neuf Méchas Chevaliers de l'alliance commencèrent à « briller ».
Chacun était armé d'une massive épée tronçonneuse à sa taille, et avec un contrôle au sol ferme et fiable, ils pouvaient librement exhiber l'escrime chevaleresque. Les intrus de grande taille, tels que les bêtes de chair pourrissante, furent hachés en pièces après quelques coups portés par deux ou trois Méchas Chevaliers ; pour les ennemis de taille normale, un balayage des énormes épées tronçonneuses anéantissait souvent une tranchée entière de l'ennemi.
De nombreux Démons furent détruits sous les lames de l'humanité.
Les trois types de guerriers d'élite en Armure Énergétique étaient tout aussi habiles avec leurs épées tronçonneuses et lames de combat, leur efficacité de mise à mort n'étant pas plus lente que les balles.
Cependant, bien qu'ils massacrassent encore efficacement les ennemis de L'Empereur, leur formation ne pouvait plus avancer.
L'Avant-garde du Chaos n'était que retenue, immobilisant les deux forces les plus fortes de leur côté, et toute l'équipe était bloquée à l'avant par l'immense armée de démons qu'elle avait inspirée.
Dans ce brutal combat rapproché, si forts fussent les guerriers humains, des pertes étaient inévitables.
Si cette bataille se transformait en une guerre d'usure ici, les forces d'élite mais numériquement inférieures de l'humanité feraient indubitablement face à la défaite.
Mais Matins n'avait jamais eu l'intention qu'il en soit ainsi.
Il attendait autre chose.
Et cela arriva bientôt.
Non loin de là, à l'emplacement du Moteur Démoniaque qu'ils semblaient incapables de percer, une violente explosion se produisit.
L'explosion provenait de l'intérieur, et une déflagration interne déchira même le mur de chair à l'extérieur.
La multitude de monstres tentant de s'extirper du mur de chair s'évanouit aussi en fumée.
Puis, un groupe d'une trentaine de Moniales de Combat vêtues de vert et de blanc chargea depuis l'arrière de l'ennemi.
Face aux Démons communs, ces femmes féroces les abattaient d'un seul coup.
Parmi elles, la plus éblouissante était leur cheffe, Georgette.
Cette Cheffe du Groupe de Combat, maniant une hallebarde dorée sacrée, se déplaçait rapidement, abattant toute créature osant bloquer son chemin. Simultanément, une paire d'ailes dorées pâles, discrètes mais bel et bien visibles, se déploya derrière elle.
Bien qu'elle ne pût pas encore voler, sa vitesse dans la mêlée était incroyablement rapide.
Plusieurs Méchas Chevaliers et un Titan ouvrirent un feu nourri, saluant l'arrivée des sœurs de combat.
Sans le renouvellement continu de leurs effectifs, les rangs de l'armée démoniaque s'amincirent et furent finalement percés.
À l'arrivée de Georgette, elle rejoint le siège contre l'Avant-garde du Chaos sans un mot, brandissant sa hallebarde dorée sacrée.
Avec ce puissant renfort, Matins et Rizzo ressentirent tous deux un grand soulagement.
En revanche, l'Avant-garde du Chaos semblait désormais maladroite et inefficace.
Non seulement elle était perturbée par l'Énergie Spirituelle lointaine de Larson, mais aussi, avec l'arrivée de Georgette et l'illumination de la lumière dorée sacrée, le pouvoir maléfique qui soutenait sa force était réprimé, entraînant un déclin de sa puissance et de son agilité.
Et celui qui porta le coup final, le coup de grâce, fut le Prince Eureka.
Ce pilote de Mécha Chevalier, après avoir terminé le combat devant lui, vint en appui. Il bondit haut dans les airs, et avec la force de sa chute, visa l'énorme épée tronçonneuse sur le puissant Démon, auquel Matins avait tranché une jambe d'un coup d'épée énergétique mais qui résistait encore obstinément.
Sous ce coup d'épée, le Démon, incapable d'esquiver, fut mis en pièces par l'épée géante de six mètres.