Gu Hang tapa doucement la main de sa mère, lui signalant de rester calme, puis tourna son regard vers les autres participants de la réunion.
Ceux qui avaient récupéré du choc initial de sa déclaration commencèrent instinctivement à peser le pour et le contre de la situation.
Que tramait le plus jeune du clan Gu ?
Nul ne pouvait percer ses pensées.
Ivan Fatches serra fortement les lèvres.
Plus tôt, lorsqu'il avait évoqué l'idée d'abandonner le poste de gouverneur de Korolya, c'était avec sept parts de sincérité et trois parts de dépit. Il savait que dans tous les cas, la Faction Parlementaire ne le laisserait pas s'en tirer, et que ce bourbier immense était manifestement fait pour lui incomber, aussi ses paroles étaient-elles quelque peu creuses.
Il souhaitait vraiment lâcher prise, ne pas porter ce fardeau sombre. La famille Fatches, appuyée sur trois mondes, peinait aussi à faire face, et le gouffre qu'était Korolya semblait sans fond.
Si Korolya tombait sous sa responsabilité, toute la famille Fatches serait dans de beaux draps.
Auparavant, il considérait Korolya comme un bon morceau de gras qui lui était enfin tombé dans l'escarcelle ; à présent, il réalisait qu'il avait sauté dans une gigantesque fosse à purin, impossible à escalader.
Mais lorsqu'un volontaire se présenta réellement pour reprendre le flambeau, il se mit à hésiter.
Son instinct lui souffla une pensée : le jeune du clan Gu avait-il une solution aux problèmes de Korolya ?
À cet instant, il entendit soudain Martin Nelli, le chef de secteur, s'exclamer : « M. Gu, ne vous faites pas d'illusions. Les responsabilités des Fatches doivent être assumées par les Fatches eux-mêmes ! Comprenez-vous ce que vous faites ? »
Ce chef de secteur stellaire semblait avoir quelques malentendus. Il pensait probablement que Gu Hang avait accepté quelque avantage de la famille Fatches, raison pour laquelle il endossait le fardeau à leur place.
Mais Ivan Fatches savait, lui, que ce n'était pas le cas.
Il était encore plus perplexe.
« M. Gu, avez-vous une solution ? » demanda-t-il prudemment. « Pourriez-vous développer, s'il vous plaît ? »
À cette question, Gu Hang fit semblant de ne pas entendre, se contentant de sourire et de tourner son regard vers la seule personne qui avait véritablement le pouvoir de décision.
L'envoyée Lois parut hésitante.
Elle croisa le regard de Gu Hang, une pointe d'interrogation dans les yeux.
Elle aussi voulait savoir si Gu Hang avait des solutions.
Mais Gu Hang choisit de ne pas approfondir la question.
Il reprit le contrôle du rythme de la conversation :
« Depuis que le désastre de Korolya est devenu patent, nous avons assisté à bien trop de spectacles indignes. L'incompétence de l'ancienne gouverneure Akuna a plongé Korolya dans un chaos continu, mettant quarante milliards de citoyens impériaux dans la détresse et la souffrance. Le gouvernement planétaire incompétent a été incapable d'assurer le développement de la planète et la charge de l'Impôt Impérial, et a en outre laissé le Culte de la Peste pourrir et se propager. »
« Les querelles incessantes entre le gouverneur actuel et le Gouvernement du Secteur Stellaire ont depuis longtemps écœuré d'innombrables personnes. Vous n'avez jamais songé à résoudre les vrais problèmes ; au lieu de cela, vous avez utilisé les malheurs frappant les citoyens impériaux comme armes pour attaquer vos adversaires et poursuivre vos intérêts personnels. Ces quatre dernières années, qui étaient l'occasion en or de régler ces problèmes, ont été gâchées par vos actions viles, aggravant la situation jusqu'à son état actuel. »
« Vous avez trahi la confiance de l'Empire, trahi la confiance de quarante milliards d'êtres humains ; vous devriez tous présenter des excuses ! »
Par ces mots, Gu Hang lança une attaque indiscriminée qui visait tant les Fatches que la Faction Parlementaire.
Les deux camps affichèrent une mine contrariée, car nul n'apprécie de se faire rabrouer.
Mais beaucoup d'autres laissèrent paraître un soulagement.
Les partisans inconditionnels des deux factions étaient, après tout, minoritaires. Les neutres en avaient depuis longtemps assez, et même un nombre significatif de ceux qui avaient choisi un camp par enchevêtrement d'intérêts partageaient le même sentiment.
Voyait le vent tourner, quelqu'un des factions en difficulté voulut interrompre Gu Hang et répliquer,
mais fut stoppé par Lois.
« Laissez M. Gu continuer », dit-elle.
Les mots de Gu Hang touchèrent juste pour Lois. Pour le Gouvernement du Domaine Stellaire, la situation dans le Secteur Stellaire Tianma était exactement telle que Gu Hang la décrivait.
Cependant, Lois ne l'avait pas formulé aussi crûment dans ses arguments précédents. Après tout, à son avis, aussi répugnantes que fussent les deux factions, les problèmes de Korolya devaient encore être résolus par elles.
Les insultes et les coups de gueule ne résoudraient rien. Si irritée ou dégoûtée qu'elle fût intérieurement, elle devait ménager les deux parties.
Mais cela ne l'empêchait pas d'apprécier que quelqu'un les houspille ici, les bombarde de toutes parts.
À cet instant, le regard que Lois posa sur Gu Hang était plein d'attente.
Allez-y, balancez encore quelques remarques acerbes !
Au minimum, ce serait une sévère réprimande pour les deux factions !
Mais Gu Hang changea brusquement de cap, déchaînant une artillerie encore plus lourde :
« Par conséquent, je propose ici, puisque Ivan Fatches envisage de démissionner, je vous prie, Envoyée Lois, de l'approuver. »
Ces mots, en apparence moins durs que ses reproches précédents, étaient en réalité un véritable coup pour forcer Fatches à démissionner.
S'il en avait été ainsi auparavant, Lois n'aurait pas accepté.
Sans Fatches, il n'y avait pas d'alternative.
Mais désormais, les circonstances étaient légèrement différentes.
Gu Hang avait dit plus tôt qu'il était prêt à assumer le poste de gouverneur.
Cela apaisa les inquiétudes de Lois.
De toute façon, insister pour que Ivan Fatches continue la tâche ne résolvait rien ; son éviction n'avait plus d'importance.
Plus crucial encore, Gu Hang avait déjà porté l'atmosphère à ce point.
Lois tourna son regard vers Ivan Fatches.
Ce dernier voulut encore se débattre, mais finit par céder.
Mieux valait se débarrasser de cette patate chaude au plus vite. Cette stratégie était prédéterminée par la famille Fatches.
Il accepta de démissionner, puis dit sur un ton aigre et à voix basse : « J'ai bien envie de voir quelles grandes solutions M. Gu a en tête ! »