Les soldats d'élite des forces spéciales de la 10e Brigade ne possédaient pas la même domination terrifiante sur le champ de bataille que les Guerriers Interstellaires. Malgré les plaques d'armure soudées sur leurs exosquelettes assurant la protection de leurs zones vitales du torse, celles-ci ne suffisaient pas à ignorer complètement les tirs ennemis, sans parler du nombre significatif d'armes laser aux mains de la Garde d'Honneur d'élite du Royaume de Stefano.
Leurs tactiques offensives, reposant sur des pistolets laser et des fusils électromagnétiques, pouvaient aisément détruire des soldats ordinaires, mais face aux quelques Méchas Sentinelles, ils manquaient eux aussi de moyens efficaces. Seuls leurs éléments les plus d'élite, entraînés au niveau T2, armés de fusils antichars, pouvaient représenter une menace conventionnelle pour ces « Chevaliers ». Les autres forces spéciales d'élite devaient soit s'approcher au corps à corps avec des épées tronçonneuses ou poser des explosifs, soit espérer disposer de roquettes ou de mortiers ant-blindage.
Mais la bonne nouvelle, c'est que grâce à la puissance supplémentaire fournie par les exosquelettes, ils pouvaient transporter une variété d'armes lourdes individuelles, bien plus puissantes que celles de l'infanterie ordinaire.
Comparés aux Guerriers Interstellaires, leur plus grand avantage résidait dans leurs effectifs.
Après qu'Anat et les vingt autres Guerriers Interstellaires eurent attiré la majeure partie de l'attention ennemie, utilisant la Reine du Rideau de Fer comme un appât irrésistible pour les Stéphaniens, Matins mena vingt autres hommes à neutraliser sans heurts le reste des défenses aériennes de la Forteresse, et dégagea même un espace permettant aux Faucons du Vent de larguer des soldats et des ravitaillements sur la partie supérieure de la Forteresse.
Cet assaut aérien déposa mille forces spéciales d'élite — un effectif cinquante fois supérieur à celui des Guerriers Interstellaires.
De plus, les Phoenix n'avaient pas battu en retraite, ils allaient également se joindre au combat.
Après avoir confié la tâche de garder la Forteresse et de surveiller les prisonniers de haut rang stéphaniens à une compagnie de forces spéciales, quarante Guerriers Interstellaires formèrent des escouades et menèrent un grand nombre de forces spéciales d'élite pour entamer les opérations.
La bataille dura près de deux jours.
Matins, en tant que commandant en chef, accomplit essentiellement la mission de mener les troupes à s'emparer de l'ensemble de la Forteresse.
Les Stéphaniens se battaient vraiment avec bravoure, mais leur valeur subjective ne pouvait combler l'écart de force réelle entre les deux camps.
Sans compter, ces guerriers d'élite de l'Alliance étaient-ils faibles dans leur volonté de combat ?
Et effectivement, c'était à cause de leur volonté de combat implacable, endurant de lourdes pertes, acceptant des missions apparemment suicidaires, qu'ils moururent si vite.
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La Garde d'Honneur stéphanienne fut presque entièrement anéantie. Cinquante Méchas Sentinelles et plus de huit mille soldats d'élite, pratiquement la force la plus d'élite du royaume.
La Reine du Rideau de Fer vit tout cela de ses propres yeux, le cœur saignant.
Nul mieux qu'elle ne savait combien d'efforts elle avait consacrés au fil de son règne pour bâtir une telle Garde d'Honneur. Leur existence n'était pas seulement destinée à défendre la Forteresse — elle nourrissait de plus vastes ambitions, et cette Garde d'Honneur était l'épine dorsale de ses projets futurs.
Mais à présent, tout était perdu.
Était-elle une monarque vaine ?
Mais lorsque ses ennemis étaient des visiteurs extraterrestres, les Guerriers Interstellaires invincibles et l'Armée de l'Alliance, elle, liée par ses propres limites, se retrouvait totalement impuissante.
Après que la Garde d'Honneur la plus d'élite du Royaume de Stefano eut été décimée, le combat s'apaisa temporairement.
Les forces de l'Alliance tinrent leur position dans la Forteresse, sans intention immédiate de progresser vers l'extérieur.
Malgré trois nouvelles vagues de Faucons du Vent apportant mille forces spéciales d'élite supplémentaires, ainsi qu'un bataillon et une compagnie d'artillerie de la 31e Division Aéroportée, portant la présence militaire totale de l'Alliance à environ quatre mille hommes, Matins, en sa qualité de général commandant, ne déploya pas de troupes au-delà de la Forteresse.
À l'intérieur de cette capitale, il y avait encore deux cent mille soldats stéphaniens.
Ces forces royales étaient bien loin d'être aussi puissantes que la Garde d'Honneur décimée, mais elles étaient toujours nombreuses et possédaient plus d'une centaine de Méchas Sentinelles, ainsi que deux Titans Chevaliers.
Pourtant, cette force principale de deux cent mille hommes ne lança pas un nouvel assaut massif contre la Forteresse.
Ce n'était pas qu'ils avaient un autre dessein en tête, principalement... ils étaient sonnés.
Presque tout le haut commandement du royaume avait été capturé ; de nombreux officiers de la Garde d'Honneur étaient morts lors des deux jours de combat précédents. Parmi les survivants, il était difficile de trouver un candidat approprié pour mener les troupes.
Ils firent même rappeler un général à la retraite.
Le chaos au sein de l'armée devait être résorbé, et les prochaines étapes nécessitaient une planification plus approfondie.
De plus, ils n'étaient pas complètement inactifs.
Ils tentèrent aussi de rassembler des forces pour reprendre la Forteresse.
Mais il était clair qu'ils n'y parviendraient pas.
Les forces de deux cent mille hommes, initialement non stationnées dans la ville, étaient bien inférieures en qualité à la Garde d'Honneur défendant la Forteresse. Après plusieurs attaques échouées, elles avaient subi des pertes significatives. Bien que leur taux de pertes n'ait rien à voir avec celui de la Garde d'Honneur quasi anéantie, les unités engagées montraient une nette tendance à l'hésitation et à la réticence au combat.
Malgré quelques officiers zélés et loyaux exhortant les troupes à l'attaque à plusieurs reprises, les résultats furent très médiocres.
Cela fit que le conflit autour de la Forteresse s'apaisa généralement, ne subsistant que quelques combats de faible intensité dans des zones localisées.