Mais l'Alliance possède désormais deux théâtres d'opérations qui nécessitent des effectifs.
Il s'agit de Korolya III et de l'Étoile Heijian.
Gu Hang réfléchit un instant, puis décida qu'il pouvait jeter la Brigade d'Extinction du Vent entière sur l'Étoile Heijian.
Il y avait eu des combats là-bas récemment.
Il réglerait les détails plus tard, car l'attention de Gu Hang était encore portée sur le renforcement de ses forces.
Pour établir six nouvelles brigades, en améliorer neuf autres de type composite et renforcer significativement la Brigade d'Extinction du Vent, il fallait une augmentation totale de plus de soixante mille soldats ; le budget militaire supplémentaire pour l'équipement nécessiterait une hausse de près de six millions de Pièces d'impôt.
La pénurie d'équipement était un problème distinct. Compte tenu de la capacité de production actuelle de l'Alliance, la pression était considérable. Toutefois, à mesure que l'Alliance se développait, cette pression devrait être rapidement soulagée. Dans le même temps, les commandes militaires substantielles stimuleraient le développement de l'industrie de l'Alliance.
Quant à la pénurie de main-d'œuvre, avec la formation de nouvelles unités et le besoin de reconstituer les pertes des unités précédentes, Gu Hang devrait recruter au total près de cent quarante mille personnes dans l'armée.
L'ancienne Alliance n'aurait définitivement pas pu gérer un tel recrutement, frôlant les limites d'un ordre de mobilisation de deuxième niveau en termes de main-d'œuvre disponible.
Mais désormais, la pression n'était pas trop forte.
Le Désert Occidental, les trois provinces occidentales, la population migrant vers l'Alliance... La population totale de l'Alliance avait grimpé en flèche, passant de vingt-cinq millions à quarante-cinq millions. La main-d'œuvre nouvellement ajoutée pouvait maintenant être mise à profit.
Après la levée de l'ordre de mobilisation, la main-d'œuvre disponible attendue s'élevait également à plus de huit cent mille personnes.
L'armée actuelle de l'Alliance, y compris la Légion de l'Ours Enragé, n'avait jusqu'ici utilisé que six cent mille personnes.
Pour ceux qui avaient récemment rejoint l'Alliance, s'engager n'était pas un mauvais choix. Dès leur engagement, le traitement d'un simple soldat équivalait à un niveau E6. S'ils restaient un moment, performaient bien à l'entraînement ou acquéraient un peu d'ancienneté militaire, il n'était pas improbable qu'ils soient promus officier ou sous-officier. Au minimum, atteindre le niveau de vétéran n'était pas un goulot d'étranglement.
Le traitement de vétéran équivalait à un rang E9, et la transition vers ce niveau était directe à la retraite.
Quant aux blessures, aux sacrifices... c'étaient des destins inévitables d'une carrière militaire. Cependant, les politiques de compensation de l'Alliance avaient toujours été relativement généreuses, atténuant bien des inquiétudes sur l'avenir.
Ces cent quarante mille personnes entreraient dans les camps d'entraînement établis dans le monde entier par le Département des Affaires Militaires et Politiques de l'Alliance pour une formation initiale.
Ensuite, Gu Hang opérerait sa « magie » parmi eux.
Les frais d'entraînement pour cent quarante mille personnes, même si toutes n'étaient formées qu'au niveau T5, avec un don de grâce pour l'entraînement de cent personnes, consommeraient tout de même quatorze cents points.
En ajoutant les treize cents points environ nécessaires pour la Brigade d'Extinction du Vent, le coût total s'élèverait à deux mille sept cents points.
À mesure que l'armée grossissait et que des standards plus élevés étaient exigés pour la qualité des troupes, les coûts d'entraînement, autrefois jugés négligeables, commençaient à se faire sentir.
Toutefois, toutes choses considérées, ce n'était pas la dépense principale.
La véritable dépense résidait dans la formation des Guerriers Stellaires.
Jusqu'à présent, le nombre de guerriers du Phoenix restait autour de trente personnes.
Le Commandant Matins en était déjà fort satisfait.
Lorsqu'il errait par le passé, il n'avait jamais osé espérer qu'en moins de trois ans, leurs effectifs puissent gonfler de sept à trente-six.
Quant à Gu Hang, le fait de ne pas continuer à augmenter le nombre de Guerriers Stellaires n'était pas dû à un manque de volonté ; c'était principalement parce que c'était trop cher.
Gu Hang avait calculé que le coût moyen de formation d'une nouvelle recrue du Phoenix, en tenant compte de la sélection et de l'entraînement initiaux, ainsi que de l'échange de graines, était d'environ six à sept cents points de grâce par personne.
C'était une entreprise fort onéreuse, et l'emploi de Guerriers Stellaires à la guerre était indubitablement un acte de luxe.
Au-delà de la dépense en points de grâce, l'Armure Énergétique et les autres équipements exclusifs des Guerriers Stellaires représentaient aussi un investissement considérable.
La raison pour laquelle le nombre de Guerriers Stellaires n'avait pas été augmenté auparavant tenait aussi à une pénurie d'Armures Énergétiques.
Actuellement, les Armures Énergétiques utilisées par le Phoenix, hors leurs sept unités d'origine, avaient toutes été commandées par Gu Hang auprès de la Maison de Commerce Gu.
Cinquante mille pièces d'impôt l'unité, sans compter les autres équipements.
Et si l'on inclut les autres équipements, sans même mentionner les fusils à bombes et épées tronçonneuses bon marché, il y a les propulseurs, pistolets à plasma ou thermoguns, épées énergétiques, rampes de missiles, et même les Armures de Terminator, Méchas Dreadnought... tout cela coûte une fortune.
Les acheter n'est tout simplement pas envisageable.
Sans parler de ces autres équipements, rien que pour obtenir vingt armures énergétiques supplémentaires, le prix grimperait à un million de pièces d'impôt. À l'époque, c'était Gu Hang qui, pour attacher ces Guerriers Stellaires à son propre champ de bataille, et au vu des engagements pris envers le Phoenix face à l'assaut des pirates Peaux-Vertes, avait serré les dents pendant que sa cousine payait directement la somme en guise de don pour faire face à la situation.
Les achats ultérieurs seraient trop coûteux.
Et les canaux d'achat sont très difficiles.
Non seulement les Armures Énergétiques de Guerriers Interstellaires sont chères, mais leur capacité de production est aussi faible. Habituellement, seuls certains Mondes-Fonderies de la Secte des Mécaniciens possèdent la technologie pour les produire. Mais l'essentiel est que la demande n'est pas élevée.
Un Groupe de Combat de Guerriers Stellaires standard, à effectif complet, ne compte qu'environ mille personnes. Même en prévoyant une marge pour les réserves, la demande totale n'excéderait pas quinze cents à deux mille combinaisons au maximum.
Et ces armures énergétiques ne peuvent être portées que par des Guerriers Stellaires.
L'Armure Énergétique Standard que les gens ordinaires peuvent utiliser n'est pas la même chose.
Compte tenu d'une demande si limitée, de nombreux Mondes-Fonderies capables de produire ne fabriquent pas en grande quantité. Si vous n'en achetez qu'une petite quantité, ils ne daignent pas la produire pour vous ; vous ne pouvez qu'espérer qu'il y ait du stock excédentaire. Si vous achetez en gros, ils acceptent de lancer la production, mais le prix devient inabordable.
En fin de compte, en matière d'armure énergétique, l'idée qu'« il vaut mieux acheter que construire » est totalement inapplicable.
La production d'armures énergétiques, ainsi que des autres équipements spécifiques aux Guerriers Stellaires, doit reposer sur la fabrication interne.
Il s'agit simplement de dépenser plus de Points de Grâce.
En fait, Gu Hang avait déjà pris la décision d'extraire certaines technologies liées aux Guerriers Stellaires. Après avoir terminé l'intrigue « Le Phoenix en Péril », il pourrait choisir spécifiquement d'extraire des technologies de Guerriers Stellaires lors du tirage technologique, ce qui réduisait considérablement l'aléa.
Laissant de côté la loterie technologique pour l'instant, Gu Hang avait aussi planifié une somme de Points de Grâce, environ quinze mille, estimant qu'elle suffirait à former vingt nouveaux membres du Sang-neuf du Phoenix.
Eux-mêmes auraient également besoin d'au moins six mois à deux ans de croissance, et pendant ce temps, les armures énergétiques auto-produites de l'Alliance devraient être disponibles.
Même s'il n'était pas possible de les fabriquer, ou si ce n'était pas rentable, extraire des technologies et sortir des Boîtes Noires pour les distribuer serait également réalisable.
Et les quinze mille Points de Grâce dépensés apporteraient des avantages supplémentaires en plus des vingt nouveaux membres du Sang-neuf du Phoenix.
Ce serait un grand nombre de soldats d'élite aux niveaux T2, T3 et T4.
Les soldats de niveau T4 seraient répartis dans diverses unités. Ce sont les premiers éliminés lors du processus d'entraînement des Guerriers Stellaires — ceux au potentiel le plus faible. Dans les unités régulières, ce sont aussi des soldats de premier ordre et leur arrivée serait chaleureusement accueillie par ces unités.
Quant aux soldats de niveau T3 et T2, ils intégraient tous la Dixième Brigade.
Cette brigade de combat spéciale comptait désormais plus de quatre mille hommes, tous éliminés lors du processus de sélection des Guerriers Stellaires. Avec l'Exosquelette auto-produit par l'Alliance, ils pouvaient également manier individuellement fusils à bombes et épées tronçonneuses. Leur puissance de combat pouvait être bien inférieure à celle de véritables Guerriers Stellaires — dans un affrontement réel, ils pourraient être aisément massacrés.
Mais face à d'autres unités d'infanterie régulières, ils pouvaient semer tout autant le chaos.
La différence de nombres était significative.
Après tout, il n'y a que quelques dizaines de Guerriers Stellaires ; ils ne sont pas disponibles pour chaque mission.
La brigade de combat spéciale de plusieurs milliers d'hommes, en revanche, était différente.
En fait, lors de la précédente Campagne de Blackbird, la Dixième Brigade avait déjà démontré une performance exceptionnelle. Elle menait fréquemment les assauts sur des cibles clés, accomplissant souvent ses missions sans ternir sa réputation et réduisant les pertes lourdes des unités régulières ; elle menait aussi des opérations aéroportées spéciales, des infiltrations derrière les lignes ennemies, des tactiques de décapitation contre les nœuds de transmission de données et de commandement ennemis, et du sabotage de centres logistiques ennemis...
À l'époque, la brigade de combat spéciale avec seulement deux mille hommes s'était avérée plus utile que plusieurs divisions.