Un monarque d'une nation, torse nu et solidement ligoté, s'agenouilla devant Gu Hang, avouant péniblement la nature de ses crimes mot par mot.
En effet, c'étaient des crimes.
Nes Luman avait toujours su que se ligoter lui-même et amener Gu Ming pour qu'il avoue serait inutile.
Non, c'était parce qu'il avait été poussé à bout, sans aucun autre recours.
Même s'il ne venait pas s'avouer coupable, même s'il ne faisait pas ce geste, le résultat final serait à peu près le même.
Autant être complet, alors.
C'était humiliant, moins glorieux que de mourir au combat dans son palais. Il avait envisagé de laisser derrière lui l'image d'un roi mort sur le champ de bataille pour son pays, pour la famille Luman, comme une forme de résolution.
Mais il n'était pas prêt à se contenter de cela.
Depuis qu'il avait hérité du trône il y a plus de vingt ans, il se souvenait vivement avoir pris la couronne des mains de son frère aîné à une époque où la famille Luman était la plus vulnérable, alors qu'il n'avait que quatorze ans.
En plus de vingt ans, il avait épuisé tous ses efforts à forger des alliances, écraser l'opposition, et mener complots secrets et manœuvres ouvertes... Quand c'était nécessaire, il ne reculait pas devant le courage et la bravoure qu'exigeait de prendre lui-même la tête de ses troupes sur le champ de bataille.
Grâce à ses efforts, la famille Luman avait retrouvé son ancienne gloire en à peine vingt ans, depuis ses débuts chancelants. Sa centralisation du pouvoir n'avait pas seulement concentré la majorité des forces de la nation, elle avait aussi laissé les deux puissants marquis restants à bout de souffle.
Donné plus de temps, il aurait peut-être pu démanteler le pouvoir de ces deux marquis influents en suivant les vieilles voies et enfin réaliser l'unification totale du royaume.
Au précédent Conseil des Rois, il avait mobilisé ses alliés et fait étalage de sa puissance, assurant au Royaume Luman le poste de gouverneur pour ce mandat sur l'Étoile Heijian.
Un temps, sur l'Étoile Heijian, sa réputation n'avait pas d'égal !
Par conséquent, le royaume tout entier semblait avoir atteint son apogée.
Certains rois, après avoir mené leur pays à la prospérité, succombent à l'indulgence et mènent des vies de luxe ; d'autres développent des ambitions encore plus grandes.
Nes Luman était de la seconde catégorie.
Il n'avait jamais pensé que c'était une mauvaise chose ; au contraire, il prônait souvent ce point auprès de ses subordonnés loyaux.
Une fois ses désirs satisfaits, il avait progressivement clarifié la direction de son ambition : conserver le contrôle du gouvernorat de l'Étoile Heijian pendant longtemps, puis utiliser ce pouvoir pour soumettre progressivement les nations restantes.
C'était difficile et le processus long, consommant peut-être sa vie entière, voire nécessitant son successeur pour l'achever.
Il avait cru qu'il ferait preuve de patience et de détermination pour faire avancer ses ambitions lentement et régulièrement.
Mais bientôt, une opportunité colossale se présenta : Gu Ming l'approcha.
S'il coopérait avec Gu Ming, l'aidait à obtenir le poste de Chef de Famille du Clan Gu, alors en retour, Gu Ming soutiendrait ses ambitions avec toute la force des canaux commerciaux du Clan Gu et ses finances abondantes.
Après maintes hésitations, il finit par se résoudre à parier pour cette immense richesse et cet honneur.
Il ne pouvait plus attendre ; il avait déjà relevé le chancelant Royaume Luman, le remettant sur les rails et dans une décennie de force. Il était encore jeune, encore capable d'en faire plus.
Si possible, il voulait accomplir son objectif le plus grandiose de son vivant, tant qu'il était encore vigoureux et dans la force de l'âge — créer une dynastie éternelle pour la Famille Luman et même devenir le plus grand monarque de l'histoire de l'Étoile Heijian !
Il avait passé vingt ans à revitaliser l'État, renforcer le Gouvernement Central, et tout le capital qu'il avait lentement accumulé fut perdu du jour au lendemain.
Toutes ses ambitions, tous ses plans, toute sa dignité, furent pulvérisés sans pitié.
Et pour cela, il ne pouvait remercier que l'homme assis tranquillement devant lui dans un centre de commandement de fortune, qui s'était contenté de tirer un tabouret.
Il grava ce nom profondément dans sa mémoire.
Maintenant, il ne cherchait plus la dignité, ni les grandes aspirations.
Le voilà, torse nu, volontairement ligoté, agenouillé devant Gu Hang. Son attitude ne pouvait être plus abjecte alors qu'il récitait sa litanie de crimes devant un groupe spécialement convoqué de hauts fonctionnaires survivants du Royaume Luman, accompagnés d'émissaires des deux marquis du sud.
Il pouvait deviner une variété d'expressions sur les visages des spectateurs.
Certains étaient compatissants, d'autres se sentaient humiliés, voire ressentiment, certains craintifs et mal à l'aise, d'autres pensifs...
Mais il ne pouvait plus se soucier de leurs réactions. Son propre sort, celui de sa famille et de son royaume, tout tenait à la moindre pensée de Gu Hang.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était supplier :
« ... Je suis prêt à offrir le Royaume Luman tout entier, toutes ses richesses, tous ses territoires, tous ses sujets, pour implorer le pardon du Gouverneur Gu Hang. Ma propre vie aussi peut être donnée en compensation.
Si vous le souhaitez, je vous reconnaîtrai comme mon seigneur et vous servirai loyalement jusqu'à la fin de mes jours, guidant le Royaume Luman ; si vous choisissez de ne pas m'épargner, vous pouvez me tuer, exposer ma tête coupée aux portes de la ville pour que tous la voient. Les descendants de la famille Luman ne garderont aucune rancune. Vous pourrez choisir quelqu'un parmi les autres pour administrer ce royaume en votre nom... »
Ses mots transpiraient l'humilité, sa reddition était presque sans condition.
Il n'osait négocier aucun terme ; il espérait simplement obtenir, par sa reddition inconditionnelle, une chance de survivre.
Même s'il ne pouvait pas survivre, en dernier recours, préserver la famille Luman suffirait.
Après avoir dit tout cela, il frappa lourdement son front contre le sol.
Il le fit avec une telle force qu'il en eut le tournis, et les pierres rugueuses entaillèrent même son cuir chevelu, le sang s'écoulant de l'endroit où il avait cogné, s'étalant autour de lui.
Tout ce qui pouvait être dit, tout ce qui pouvait être faire, avait été accompli.
Il ne restait plus que le verdict final.
Le cuir chevelu pressé contre le sol, on aurait dit qu'un siècle s'était écoulé avant qu'il n'entende enfin un léger rire.
C'était le Gouverneur Gu Hang qui parlait :
« Comme c'est intéressant, relève la tête. »
Son bondit de joie !
Le pire qu'il avait craint ne s'était pas produit ; M. Gu lui donnait une autre chance de parler.
Il releva la tête et croisa le regard de Gu Hang, ne voyant qu'une lueur bleue vaciller dans les yeux de Gu Hang.
Son propre regard devint vide, que ce soit à cause des étourdissements de sa prosternation ou de quelque chose d'autre.
Comme en transe, il eut l'impression d'arriver dans un lieu bizarre.
Tout ce qui était en vue était désolé ; le ciel était couvert de nuages sombres, et le tonnerre et les éclairs grondaient avec menace ;
Au milieu de la terre déserte se dressait un temple inachevé en construction. Une multitude d'esprits, imprégnés de bleu, chantaient rythmiquement avec entrain tandis qu'ils travaillaient.
« C'est mon Royaume Divin », la voix de Gu Hang vint de derrière lui.
Il se retourna d'un bond, l'expression choquée !
À présent, comment pouvait-il maintenir la semblante de sincérité qu'il avait jouée ?
Tout ce qu'il ressentait, c'était la terreur !
Le sourire de Gu Hang était doux : « Tout à l'heure, le discours sincère du Roi Luman m'a vraiment ému. Puisque tu es si sincère, bien sûr que je te donne une chance de me servir... »
Au milieu de ses mots, une force d'Énergie Spirituelle l'enveloppa complètement.
Le visage de Gu Hang arborait encore un sourire : « Mais il ne peut plus y avoir de regrets maintenant. »