Alors que Nes Luman et Gu Ming étaient si paniqués qu'ils ne savaient que faire, les Phoenix qu'ils craignaient tant — et qui leur inspiraient une terreur énorme — venaient d'accomplir leur deuxième tâche et de battre en retraite avec succès.
Ils avaient détruit le Titan Chevalier qui avait perdu son Générateur de Bouclier.
Pour être honnête, le processus ne fut pas aisé.
Les Guerriers Stellaires étaient forts, très forts, mais pas véritablement invincibles.
Par exemple, une mitrailleuse tirant sur les plaques d'épaule, les plaques pectorales, voire le casque, pourrait ne pas faire grand mal. Mais une balle dans la taille, les articulations ou le dos leur causerait tout autant de douleur.
Et même s'ils ne parvenaient à toucher que la partie la plus épaisse du blindage, quelques balles ou des dizaines de rafales restaient gérables, mais cela devenait inutile quand des centaines de coups pleuvaient.
C'étaient des balles de mitrailleuse, pas des balles ordinaires.
Les Guerriers Stellaires n'étaient pas si faciles à toucher.
Ils pouvaient paraître imposants et porter une armure lourde, mais leurs mouvements étaient incroyablement agiles et vifs. Bien qu'ils ne soient pas beaucoup plus petits que les Méchas Sentinelles, dans un vrai combat, l'agilité et la vitesse de rotation des mitrailleuses fixées sur les flancs de ces derniers ne suivaient pas du tout.
Ils se contentaient d'encaisser passivement.
Mais lorsque le nombre de Méchas Sentinelles rassemblées atteignait les centaines ; et que quelques milliers de troupes diverses s'ajoutaient au mélange, juste pour bloquer les balles et la vue, servant de chair à canon, cela devenait fort embarrassant.
Qui plus est, pouvait-on ignorer le Titan Chevalier ?
Ses deux armes constituaient une menace fatale pour les Guerriers Stellaires. Une salve de canon à grenades, si elle touchait les franges, n'était pas trop grave, mais si elle touchait en plein centre, même les Guerriers Stellaires en Armure Énergétique Tactique devaient y passer ; un Poing de Gravité s'abattant sur eux, même Matins lui-même, revêtu de son Armure de Terminator et champion de l'escouade, n'oserait pas l'encaisser de face.
Après avoir perdu son bouclier d'énergie, le pilote du Titan Chevalier devint particulièrement peureux. Savoir que des Guerriers Stellaires fonçaient sur lui le rendit encore plus paniqué.
Cependant, fuir n'était absolument pas une option. Isolé, sans la protection de l'infanterie et des Méchas Sentinelles, il serait encore plus vulnérable.
Il n'eut d'autre choix que de se battre vaillamment, utilisant son lance-grenades depuis l'arrière, derrière les Méchas Sentinelles et la chair à canon des troupes diverses, pour bombarder les Guerriers Stellaires.
Mais ce fut inefficace.
En effet, un impact direct pouvait tuer un Guerrier Stellaire, encore fallait-il toucher.
Dès qu'ils levaient la main, les guerriers repéraient leur ciblage et entamaient des manœuvres, évitant complètement l'explosion. Souvent, après une salve, les Guerriers Stellaires restaient indemnes, au pire leur peinture d'armure énergétique était éraflée par des éclats, tandis que les soldats de l'Armée du Royaume Luman, proches, étaient tués par erreur en grand nombre.
Mais dans l'ensemble, c'était une tactique appropriée, et elle parvint effectivement à ralentir l'avance des Guerriers Stellaires.
Après tout, il n'y avait que quinze Phoenix, et aucune puissance de feu lourde pour les soutenir.
Une fois leur vitesse d'action réduite, embourbés dans le bourbier, la mission était à peu près vouée à l'échec. Persister à se battre durement, une erreur pouvait effectivement mener à des pertes.
Mais à cet instant, une nouvelle force apparut.
La Force Aérienne de l'Alliance.
Auparavant, seuls trois Faucons du Vent avaient amené en hâte les Guerriers Stellaires sur le champ de bataille. D'autres appareils étaient encore à bord du Vaisseau-mère Tigre-Lame et n'avaient pas encore débarqué.
Mais maintenant, ils avaient fini de débarquer.
Une centaine de Faucons du Vent partirent à grande vitesse à une altitude relativement basse, évitant le réseau de défense antiaérienne défaillant du Royaume Luman, et arrivèrent rapidement au-dessus du champ de bataille.
Et c'était exactement sur eux que Matins comptait pour tenter d'attaquer et de détruire le Titan Chevalier.
La volée de cent chasseurs fonça !
Sans la moindre hésitation, ils tirèrent d'abord deux salves de missiles air-sol.
Ces missiles étaient assez puissants, et s'ils avaient tous visé le Titan Chevalier privé de son bouclier d'énergie, ces seuls missiles air-sol auraient suffi à le endommager gravement.
Cependant, la Force Aérienne de l'Alliance ne fit pas ainsi.
Ils avaient de plus grandes ambitions et cherchaient à remporter plus de victoires.
Leur cible de bombardement était la Légion Luman, interposée entre le Phoenix et le Titan Chevalier. À l'exception de quelques bombes visant ce Ranger pour le limiter et le menacer, les autres bombes désorganisèrent sérieusement les forces au sol de la Légion Luman.
Bombarder la piétaille est secondaire, les cibles principales restaient les Méchas Sentinelles.
Ce raid en enleva un bon nombre.
Et l'armement embarqué par les Faucons du Vent ne se limitait pas aux missiles air-sol. Autocanons, canons laser, ils avaient tout, et la puissance de feu n'était pas inférieure à celle d'une seule Mécha Sentinelle.
L'essentiel était qu'ils pouvaient voler !
Lorsqu'ils commencèrent à survoler et à mitrailler au ras du sol, la formation de cent Faucons du Vent parvint à disloquer la formation de la Légion Luman par le bombardement de missiles et l'appui au sol des autocanons, infligeant des pertes significatives.
Cependant, les Faucons du Vent subirent aussi des pertes dans le processus.
S'agissant d'un combat à basse altitude, le danger était grand. Les Méchas Sentinelles n'encaissaient pas sans riposter ; quand elles levaient la tête pour tirer leurs autocanons vers le ciel, c'était comme faire face à d'innombrables canons antiaériens.
Si le blindage des Faucons du Vent était plus épais que celui des avions traditionnels, ils restaient bien plus fragiles que les Méchas Sentinelles pour encaisser les dégâts.
Depuis le début de la bataille, huit Faucons du Vent furent abattus en peu de temps.
Pourtant, de telles pertes furent jugées acceptables.
Les Guerriers du Vaisseau-mère, qui faillaient s'enliser au front, retrouvèrent un second souffle !
Dans le champ de bataille chaotique, quinze géants rouges chargèrent férocement !
En coordination avec les Faucons du Vent dans le ciel, les Méchas Sentinelles subirent de lourdes pertes.
Le groupe improvisé de cent Méchas Sentinelles était désormais réduit de moitié, le reste se terrant de peur, tentant de fuir, ou dispersé, bloqué par ses propres troupes dont l'ordre avait été anéanti, et rendu inefficace.
La voie était désormais libre pour les Guerriers du Vaisseau-mère.
Et leur objectif était resté inchangé.
Le Titan Chevalier n'avait pas l'intention de rester là à attendre la mort. Dans une situation si critique, il fut lui aussi provoqué en agressivité. Son canon à grenades vide et pas le temps de recharger, il encaissa le bombardement de bombes et de missiles lourds sur son blindage épais, fonça en avant et lança un Poing de Gravité dévastateur sur Matins qui approchait !
Au long de sa carrière de combattant, Matins avait croisé des Titans Chevaliers. Bien qu'il les ait côtoyés comme alliés, il comprenait parfaitement qu'on ne devait pas les sous-estimer.
Même revêtu de l'Armure de Terminator, il ne souhaitait pas s'engager dans un concours de force.
Il esquiva avec agilité par un roulé latéral rapide, évitant l'impact explosif du Poing de Gravité.
Les retombées étaient violentes, mais gérables pour le Terminator.
Il leva son épée énergétique haut et porta une taille sauvage, sectionnant le Poing de Gravité du Titan Chevalier à l'articulation, qui n'eut pas le temps de se rétracter.
Immédiatement après, il s'avança hardiment et percuta violemment le Titan Chevalier.
Sa taille était inférieure à la moitié de celle du Titan Chevalier, sa tête n'atteignant que le niveau du bassin du Titan. Mais cette collision renversa tout de même le mastodonte massif.
Puis, l'épée énergétique fusa vivement, démontrant le niveau d'un champion d'escouade à l'épée. D'abord, l'arme fut désarmée, puis vint la décapitation, suivie de la destruction du système énergétique...
En quelques secondes, Matins avait porté plus d'une dizaine de coups, démembrant le Titan Chevalier.
Et tout ce processus fut clairement vu par Nes Luman et Gu Ming, qui étaient en pleine fuite.
Leur centre de commandement n'était pas loin, et réalisant la gravité de la situation, tous deux pensèrent immédiatement à courir.
Mais pendant leur fuite, ils assistèrent personnellement à cette scène.
Ils en eurent le sang glacé !