Il était évident que dans le système de valeurs de l'Empire, la vie humaine avait un prix : la simple valeur de production de cinq ans.
Korolya III comptait plus de quatre cents milliards d'habitants, et l'impôt qu'ils devaient payer chaque année atteignait 4,2 milliards de Monnaie Fiscale. Plus de la moitié de cet impôt était satisfaite par l'échange de population.
Ils livraient cinq cents millions de personnes chaque année pour couvrir 2,5 milliards de Monnaie Fiscale ; puis, ils payaient plusieurs milliards de plus en biens industriels et en denrées alimentaires transformées. Telle était la structure de leurs paiements d'impôt.
Korolya III était pauvre et souffrant, ses habitants vivaient dans une détresse terrible. Mais en réalité, vu dans son ensemble, c'était une planète puissante et riche.
La plus grande source de richesse était sa population de quatre cents milliards d'âmes.
Dans l'ensemble du Secteur Stellaire Tianma, seules Korolya III et l'Étoile Aile Volante pouvaient atteindre un paiement d'impôt annuel de 4 milliards. L'Étoile Aile Volante y parvenait grâce à son développement, tandis que Korolya III y arrivait grâce à sa population massive.
Et à l'heure actuelle, sur la planète de Gu Hang, il y avait bien un groupe d'invités venus de Korolya III — les moniales de combat de l'Ordre du Lys Béni de la Miséricorde.
Cet appel interstellaire les cherchait.
L'appelant était un évêque de la Religion d'État Impériale sur Korolya III, nommé Zhao Qinghong, qui était le chef de l'église du diocèse de Korolya. Il s'enquit auprès de Gu Hang de la localisation de la Supérieure Georgette. Apprenant qu'elle ne pouvait être contactée pour le moment, il laissa un message :
« Merci de faire répondre la Supérieure Georgette à mon message dès que possible. J'ai des affaires urgentes à lui communiquer. »
« Pas de problème », accepta Gu Hang en premier, mais ne put s'empêcher de demander : « Cependant... puis-je demander de quoi il s'agit plus précisément ? »
L'évêque Zhao Qinghong hésita un instant, mais finit par répondre : « Sur Korolya, plusieurs Mondes Capitale du Nid ont vu éclater des incidents de secte incontrôlables. Nous avons besoin de la force de la Supérieure Georgette ; elle doit revenir au plus vite. »
Cette déclaration surprit Gu Hang.
Quel genre de situation d'urgence nécessitait le retour d'une supérieure d'une autre planète pour prêter assistance ?
Cela semblait assez sérieux, à en juger par les apparences.
Mais si c'était vraiment sérieux, quelle aide significative la Supérieure Georgette pourrait-elle apporter en revenant avec seulement une vingtaine ou une trentaine de moniales de combat ?
Peu importe comment il y réfléchissait, cela lui semblait plutôt étrange.
Il sembla que l'évêque Zhao perçut la confusion de Gu Hang, car il apporta une explication : « Nous avons besoin d'une supérieure capable de contrôler l'armure "Valkyrie" pour résoudre certains problèmes qui ne peuvent pas l'être dans des circonstances normales. »
C'était effectivement la première fois que Gu Hang en entendait parler.
Mais il n'était pas approprié de sa part de s'enquérir davantage ; l'évêque avait clairement d'autres affaires à traiter.
Une fois la communication terminée, Gu Hang envoya un message à la Supérieure Georgette.
Pour parler de ce groupe de moniales de combat, elles avaient autrefois apporté une grande aide à Gu Hang.
Lors de la reprise de la Cité de la Renaissance, les moniales de l'Ordre du Lys Béni de la Miséricorde, aux côtés des guerriers interstellaires du Phoenix, avaient soutenu la situation grâce à leurs capacités de combat de haut niveau.
Par la suite, ces moniales agitées, pleurant la mort d'une sœur, étaient entrées en conflit direct avec les membres de la secte de l'Hibou Primordial de la Colère.
Qui plus est, la Supérieure Georgette avait fait venir un autre groupe de sa ville natale. Désormais, le nombre de moniales de combat actives sur l'Étoile Hibou Enragé avait dépassé la trentaine.
Elles enquêtaient avec diligence sur l'état des membres de la secte, suivant des pistes jusqu'au Nord, et cela faisait déjà un an.
Bien sûr, elles n'étaient pas toujours dans le Nord. Elles revenaient souvent pendant des périodes pour se reposer, se réapprovisionner en munitions, se soigner et rassembler du renseignement.
Pendant ce temps, l'Alliance maintenait une force militaire dans la Province Centre-Nord.
La 9e Division de Garnison de l'Alliance y était restée tout du long. En plus de maintenir l'ordre local, elle avait aussi une mission importante : coordonner les opérations des moniales de combat.
Plus au nord de la Province Centre-Nord s'étendaient les soi-disant Territoires du Nord. Selon les pistes obtenues par les moniales de combat, le bastion de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère, et l'endroit où elles exerçaient la plus grande influence, se trouvait dans cette région.
La 9e Division de Garnison avait soutenu leurs activités dans le Nord tout du long.
L'Alliance n'en tirait pas que des inconvénients.
La manifestation la plus directe était que la superficie de la Province du Nord s'était considérablement étendue cette année-là, malgré l'absence de grandes opérations militaires de la 9e Division.
C'était grâce aux efforts de ces moniales de combat.
Cette année-là, elles conquirent un bon nombre de colonies — pas toujours par la force, parfois par la prédication.
Chaque fois qu'elles trouvaient des indices ou des traces de la Secte, elles fonçaient, déracinaient l'influence locale des sectaires, puis repartaient en hâte vers la cible suivante.
Et les forces de la coalition récupéraient avec empressement ces colonies dans leur sillage.
Bien sûr, la 9e Division ne se contentait pas de profiter de la situation sans rien faire.
En réalité, les Moniales de Combat rencontraient parfois des difficultés qu'elles peinaient à gérer.
Dans les escarmouches mineures, les Moniales de Combat, équipées de méchas motorisés de moniales et bénies par la Religion d'État Impériale, ne craignaient pas les sectaires autochtones. Cependant, la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère était profondément enracinée en de nombreux endroits du Nord. Parfois, elles mobilisaient les masses, exploitant le pouvoir des colonies pour rassembler un grand nombre de personnes et de forces armées afin de les encercler.
Et c'était souvent à ces moments-là que la 9e Division intervenait.
Bien qu'une division de garnison et une force de second rang de la coalition, c'était encore une armée régulière. Plus de six mille soldats, soixante canons et plus de trois cents camions à sa disposition. Chaque fois que les Moniales de Combat opéraient, des soldats de la 9e Division étaient toujours en attente à l'extérieur.
Lorsqu'elles tombaient sur de gros problèmes, un appel suffisait pour faire pleuvoir des obus de 155 mm du ciel, explosant devant leurs ennemis pour tracer un chemin sanglant.
Et lorsque c'était nécessaire, des camions de transport amenaient au moins un bataillon de soldats et, si la situation l'exigeait, plusieurs bataillons accouraient.
Jusqu'à présent, cette combinaison s'était révélée invincible.
Dans les Territoires du Nord, les plusieurs tentatives d'encerclement de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère avaient jusqu'ici échoué à entraver significativement les Moniales de Combat.
Comme lors de la situation initiale à la Cité de la Renaissance, elles avaient pu monter un tel spectacle parce qu'elles s'y préparaient depuis plusieurs années, avaient établi des formations de moulins à vent et invoqué le Dieu Mauvais.
Sinon, dans des circonstances normales, qui pourrait rivaliser avec les Moniales de Combat ?
Pour dire vrai, Gu Hang était bien réticent à voir partir les Moniales de Combat.
Qui n'aimerait pas la main-d'œuvre gratuite ?
La Secte de l'Hibou Primordial de la Colère n'avait causé aucun trouble dans le Sud depuis plus d'un an. C'était parce que les Moniales de Combat dans le Nord exerçaient une forte pression sur elles, ne leur laissant aucun répit, sans parler de semer le trouble dans le Sud.
Mais maintenant, avec leur départ, la pression dans le Nord devrait être supportée par l'Alliance elle-même.
Cependant, Gu Hang ne pouvait pas simplement taire cette nouvelle sans rien dire.
Ce serait totalement impudent.
Plus important encore, cela risquait de gâcher une bonne relation à l'avenir.
Inutile de prendre ce risque.
Si c'avait été plus tôt, il aurait pu s'inquiéter que la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère cause un impact négatif significatif.
Mais maintenant, la coalition avait depuis longtemps dépassé ses vulnérabilités initiales. La coalition, avec une population de vingt-deux millions, était devenue un colosse que la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère ne pouvait que regarder avec envie. Même si elles voulaient causer du tort, elles ne pouvaient que se cacher dans l'ombre comme des rats.
De plus, il avait désormais d'autres options pour s'occuper de ces types.
Il prévoyait de recruter un autre lot de Chasseurs de Démons Hérétiques, de les entraîner, puis de les envoyer au Nord pour reprendre le travail inachevé des Moniales de Combat.
Trois jours plus tard, Gu Hang retrouva Georgette à la Cité de la Renaissance.
Grâce à la communication soutenue et ouverte avec Georgette par l'intermédiaire de la Province Centre-Nord, Gu Hang l'avait déjà informée de la lettre venue de sa ville natale.
Au cours de l'année écoulée, ils s'étaient d'ailleurs rencontrés plus d'une fois.
Lorsque d'autres offraient une main-d'œuvre gratuite et revenaient pour se reposer, Gu Hang, en tant que patron, devait faire un point d'honneur à exprimer sa gratitude.
Cette fois n'était pas différente : Georgette apparut aussi fatiguée par le voyage que d'habitude.
« L'évêque Zhao me rappelle maintenant, mais ce n'est vraiment pas le bon moment », la Supérieure Georgette parut très frustrée. « Nous avons obtenu un renseignement crucial, mes sœurs ont localisé un bastion central de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère et ont même saisi leur prochain coup du sort... mais cela doit tomber à cet instant précis ! »
Elle était très peu réconciliée.