Quoi qu'il en soit, les graines génétiques ne représentent rien de précieux pour Gu Hang, ce ne sont que cent points de grâce. De nos jours, extraire une technologie coûte bien davantage.
La seule préoccupation, en réalité, est de savoir comment l'expliquer une fois qu'elle sera créée.
Si, dès maintenant, il saisit cette opportunité pour conclure un accord avec le Groupe de Combat Phoenix... ce serait une situation presque parfaite.
De surcroît, ils sont venus d'eux-mêmes, exposant la situation avec une clarté presque totale, et la marge pour feindre l'ignorance est déjà mince.
Assis sur son trône de Gouverneur Planétaire, Gu Hang observa les quatre guerriers stellaires, son regard se fixant tout particulièrement sur Matins et Rizzo.
Il put lire le soulagement et la tension sur le visage de Matins.
Il put aussi constater que le Prêtre Rizzo avait entrouvert les yeux à un moment donné, son expression emplie désormais d'anticipation, voire d'une touche de zèle !
Se remémorant ce que Matins avait décrit — comment ils avaient été guidés vers l'Étoile Hibou Enragé en priant L'Empereur par l'intermédiaire de Rizzo —, il serra les dents, décidé à tenter le coup.
Il y avait réfléchi : dans une situation désespérée, ces membres du Phoenix, dont l'esprit était entièrement accaparé par la survie de leur groupe de combat, pourraient bien abandonner leur quête des origines face à des graines génétiques qui, tout en étant d'origine inconnue, étaient bel et bien liées aux descendants du Phoenix. Ils se concentreraient uniquement sur la pérennité de leur groupe.
Les guerriers stellaires sont appelés les Anges de la Mort de l'Empereur, et c'est vrai ; ils accordent tous une valeur suprême à la loyauté. Mais... n'y a-t-il jamais eu de rébellions parmi les guerriers stellaires ?
Ce n'est pas le cas.
Les groupes de combat rebelles, la Bande des Guerriers Stellaires du Chaos... ce sont des réalités tangibles.
Ne sont-ils pas tous des factions issues de la scission de guerriers stellaires loyaux ?
Avec le Phoenix dans son état actuel, il est concevable que, pour réaliser leur vœu de perpétuer l'héritage du groupe de combat, ils aient de sérieuses chances d'accepter une trahison pure et simple. Sans compter que ce que Gu Hang leur demanderait ensuite ne relevait même pas de la trahison.
En outre, en observant Rizzo, Gu Hang avait toujours le sentiment que ce Prêtre pourrait devenir la clé, et même un allié de l'intérieur.
Avec ces pensées en tête, Gu Hang inspira profondément et s'adressa solennellement aux quatre guerriers stellaires en contrebas : « Si c'est ce que vous dites, j'ai effectivement une solution potentielle qui pourrait vous aider... »
Il posa une amorce sans entrer dans les détails, ménageant une marge de négociation.
Il parla lentement, sans cesser de scruter les expressions de Matins et Rizzo.
L'aspiration sur le visage de Matins se mua instantanément en espoir.
Le Commandant leva les yeux vers lui, le regard avide, empli d'attente pour la suite.
Et la ferveur sur le visage de Rizzo devint encore plus marquée.
Les réactions des deux rassurèrent quelque peu Gu Hang.
Leur première préoccupation n'était pas « pourquoi ce Gouverneur Planétaire peut-il nous aider à obtenir des graines génétiques », mais « nous acceptons n'importe quelle condition », ce qui en disait long.
Il poursuit : « Mais cette affaire est trop importante et singulière, elle implique certains secrets. Elle me coûtera aussi cher, ce qui dépasse le niveau de soutien que je vous accorde. Donc, si vous avez besoin de ce genre d'aide particulière, je dois exiger que vous acceptiez quelques conditions. »
Matins s'empressa d'intervenir : « Parlez ! J'accepterai ! Quelles que soient les conditions, j'accepterai ! »
Il s'était bel et bien préparé à tous les sacrifices.
Gu Hang leva un doigt : « Premièrement, le Groupe de Combat Phoenix doit prêter allégeance à moi. »
La première condition à peine énoncée, Matins resta coi.
Un groupe de combat prêtant allégeance à un Gouverneur Planétaire ?
Une telle chose s'est-elle déjà produite dans toute l'histoire de l'humanité ?
Les Gouverneurs Planétaires ne sont-ils pas des civils nommés par les groupes de combat pour gérer leurs planètes, au mieux des intendants, remplaçables s'ils ne donnent pas satisfaction ?
Maintenant, un groupe de combat devait prêter allégeance à un Gouverneur Planétaire ?
Il trouva cela quelque peu inacceptable.
L'expression de Gu Hang devint grave : « Je pense devoir être plus clair : cela va au-delà du niveau d'aide entre alliés. Vous devriez le comprendre. Je ne peux payer le prix que pour mes gens, pour mes vrais gens. »
Il marqua une pause, puis se pencha en avant, fixant Matins : « Je suis prêt à payer le prix pour la régénération du groupe de combat, mais la condition est qu'il devienne "mon groupe de combat". Donc, Commandant Matins, vous avez dit que vous étiez prêt à payer n'importe quel prix. Cela tient-il encore ? »
« Je... » Matins reporta son regard vers Rizzo.
Tout ce qu'il y vit, ce fut le regard encourageant du Prêtre Rizzo.
« J'accepte », baissa la tête Matins, sa noble tête.
« Alors prêtez le serment », dit Gu Hang.
S'il avait déjà accepté, qu'y avait-il de plus à dire ?
Matins fléchit un genou devant Gu Hang, assis sur le trône face à la statue dorée de L'Empereur, et courba sa fière tête.
À sa suite, Rizzo et les deux autres guerriers stellaires s'agenouillèrent aussi.
Vint alors le moment du serment.
Mais le Commandant Matins serra les lèvres.
Il ne savait pas comment commencer.
À cet instant, le Prêtre Rizzo prit la parole : « Diriger le groupe de combat dans le serment, psalmodier la prière, est mon devoir. Je m'en charge. »
Matins poussa un soupir de soulagement.
Aux moments critiques, le Grand Prêtre servait à quelque chose, du moins en reprenant la partie la plus gênante pour lui.
Mais très vite, il ne parvint plus à esquisser un sourire.
« À compter de ce jour, je suis du Phoenix... »
La première phrase prononcée par Rizzo fit tressaillir l'ADN de tous les trois.
C'était le serment du Groupe de Combat Phoenix, que chaque frère d'armes doit réciter par cœur en rejoignant officiellement le groupe, jurant allégeance devant tous ses frères d'armes à L'Empereur. Par la suite, ce serment deviendra le préambule de presque tous les banquets, rassemblements et séances de prière du groupe de combat.
Ils le connaissaient par cœur depuis longtemps.
Autrefois, et y compris maintenant, c'était toujours le Prêtre Rizzo qui menait ces activités de prière. Tout le monde le connaissait si bien que les trois autres le récitèrent presque instinctivement avec lui.
« À compter de ce jour, je suis du Phoenix... »
« Je suis une épée de L'Empereur et aussi une épée de Gu Hang. »
Leurs yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, fixant Rizzo.
Mais qu'est-ce que c'est ? Tu viens de modifier le serment du groupe de combat ?
Si tu dois prêter allégeance, pourquoi tripoter un serment qui se transmet depuis des milliers d'années ?
Et puis, comment ça, nous consulter d'abord ?
Cependant, le Prêtre Rizzo les regarda avec une expression résolue et fervente, les invitant manifestement à réciter avec lui.
Que pouvaient faire Matins et les deux autres guerriers ?
La situation en était là ; restait-il encore de la place pour se lever et dire qu'ils refusaient ?
Ils hésitèrent un instant, mais finalement, la nuque raide, ils continuèrent de psalmodier avec le Grand Prêtre.
« Je suis une épée de L'Empereur et aussi une épée de Gu Hang. »
« Je suis un bouclier de L'Empereur et aussi un bouclier de Gu Hang. »
« J'apporterai la mort aux ennemis de l'humanité, je ramènerai la gloire à L'Empereur et à Gu Hang ! »
« Je sacrifierai ma vie et mourrai pour L'Empereur, et renaîtrai du feu grâce à Gu Hang ! »
« À compter de ce jour, je suis le Phoenix, éternellement en guerre ! »
Gu Hang, en haut, se sentit mal à l'aise en entendant cela.
Voir son nom greffé de force dans le serment, c'était gênant, sous n'importe quel angle.
Outre la gêne, un point plus essentiel était... la culpabilité.
Quel mérite avait-il pour être mis sur le même plan que L'Empereur dans un serment ?
Si d'autres entendaient cela, ne provoquerait-ce pas de sérieux ennuis ?
Mais il ne pouvait pas non plus l'interrompre, et il peinait à démêler ses sentiments.
Il était impossible qu'il ne ressente pas une once de satisfaction noire.
Un groupe de combat prêtant allégeance à lui, modifiant même le serment du groupe ; comment ne pas en être satisfait ?
Même si ce groupe de combat ne comptait plus que quatre personnes, à partir de cet instant, il pouvait utiliser l'événement répétable pour échanger des graines génétiques sans aucune réserve.
Le sceau brisé, y avait-il encore quelque inquiétude quant à la vitesse de montée en puissance des troupes pour quelqu'un qui pendait à un fil ?
Cependant, Gu Hang ne laissa pas l'euphorie troubler son jugement.
Il se souvint toujours de sa priorité.
Après que le Groupe de Combat Phoenix eut achevé le serment, Gu Hang leva un second doigt...