Dans les faubourgs de la Ville de Weixing, le Monastère du Phoenix.
Après plus d'un demi-année de construction, le Monastère du Phoenix ne ressemblait plus à un grand chantier — du moins, pas dans la zone centrale.
La partie principale de la chapelle était achevée, et à côté, une cathédrale encore plus vaste était en construction ; les quartiers d'habitation étaient terminés ; et les terrains d'entraînement avaient été délimités.
Mis à part les parties plus grandes et plus majestueuses, tous les bâtiments pratiques principaux du monastère étaient finis.
À l'intérieur de la chapelle se dressait même une statue de L'Empereur, scintillante d'or.
Il s'agissait bien d'or massif. Actuellement, sur l'Étoile Hibou Enragé, hormis une partie nécessaire à la production industrielle, la valeur des métaux précieux ne résidait que dans leur usage comme objets décoratifs ; ils n'avaient aucune capacité monétaire, d'épargne ou de circulation. Les employer pour orner la chapelle et l'image divine de L'Empereur tombait sous le sens.
Et devant l'image divine de L'Empereur, une silhouette, âgée pourtant grande et robuste, était agenouillée sur un genou, les yeux fermés, maintenant cette posture depuis un bon moment.
Le Prêtre Rizzo était toujours ainsi. Même en tant que prêtre, il passait trop de temps à prier les yeux clos.
Ça n'avait pas toujours été comme ça, ce n'est qu'après son arrivée sur l'Étoile Hibou Enragé que le temps qu'il consacrait à la prière et aux tentatives de communication avec L'Empereur s'était allongé de plus en plus.
Les deux autres membres du Groupe de Combat Phoenix se sentaient perdus depuis un moment déjà.
Après trois échecs consécutifs des chirurgies d'implantation de graines génétiques, leur chef de groupe de combat s'était enfermé dans le confessionnal et n'en était pas ressorti depuis. Et leur prêtre de groupe de combat était dans cet état.
L'atmosphère était oppressante, l'angoisse et la confusion emplissaient aussi leurs cœurs.
Mais aujourd'hui semblait un peu différent.
Bien que le prêtre en chef reste agenouillé en prière devant la statue de L'Empereur, la porte du confessionnal, tout près, s'ouvrit.
Le chef de groupe de combat en sortit enfin.
Mais cela n'apporta aucune rassurance.
Ils purent voir que l'imposante carrure de Matins était voûtée, lasse, camouflant le désespoir.
Quand une personne ordinaire désespère et agit avec imprudence, elle peut causer des destructions considérables, a fortiori un guerrier stellaire.
Ils observèrent le chef de groupe de combat s'approcher pas à pas du prêtre en chef, non sans inquiétude.
Ils sentaient que ce qui allait se jouer déterminerait le destin futur du groupe de combat, sans savoir ce que ce serait.
Matins se tint derrière le prêtre en chef, le contemplant longuement.
Pendant ce temps, ses poings se serrèrent plusieurs fois, pour se rouvrir ensuite.
Finalement, il laissa échapper un long souffle, et, comme Rizzo, s'agenouilla devant la statue de L'Empereur, marmonna une prière, puis dit d'une voix découragée : « Prêtre, il y a plus d'un demi-année, vous avez dit avoir prévu que la bouée de sauvetage du groupe de combat résidait sur cette étoile nommée Étoile Hibou Enragé... »
La voix de Matins était rauque et âpre.
Ces derniers temps, il avait à peine bu d'eau, laissant sa gorge très sèche.
Le Prêtre Rizzo, interpellé, ouvrit les yeux, un sourire faible aux lèvres : « Oui, j'ai bien eu une telle révélation. »
« Vous maintenez votre révélation ? »
« Bien sûr, je n'en ai jamais douté. »
« Même si... » Matins prit une grande inspiration, « même si le groupe de combat est devenu ce qu'il est maintenant ? »
À cette question, le Prêtre Rizzo ne répondit pas directement.
Il répliqua : « Vous m'en voulez ? »
Matins garda le silence, mais le regard injecté de sang qu'il posa sur Rizzo en disait long.
Rizzo soupira : « Il semble que vous m'en vouliez vraiment, mais vous souvenez-vous exactement de ce que j'ai dit à ce moment-là ? »
« Vous avez dit que l'espoir de sauver le groupe de combat se trouvait sur l'Étoile Hibou Enragé... »
« Non, ce n'est pas ce que j'ai dit. »
Un guerrier stellaire a bonne mémoire, et il recomposa sur-le-champ la scène de l'époque, certain de ne pas s'être trompé.
Que voulait dire le prêtre en chef ?
Rizzo continua : « J'ai dit que l'opportunité pour le groupe de combat de renaître de ses cendres s'y trouvait, en la personne du gouverneur de cette étoile. »
« Y a-t-il une différence ? »
« Bien sûr qu'il y en a une. » Le visage de Rizzo s'éclaira à nouveau d'un sourire, « L'espoir n'a jamais résidé dans un lieu, ou sur une étoile ; il a toujours reposé sur une personne. J'ai été très clair. »
« Mais... » Matins se mit aussitôt à parler, « Le gouverneur a déjà fait tout ce qui était en son pouvoir pour aider le groupe de combat, que peut-il faire de plus ? »
C'était bien la pensée intime de Matins, aussi n'éprouvait-il pas de ressentiment particulier envers Gu Hang.
Le Groupe de Combat Phoenix et le gouverneur de l'Étoile Hibou Enragé avaient toujours entretenu un partenariat d'égal à égal. Ils exécutaient les missions du gouverneur selon leur bon vouloir, et pouvaient bien sûr refuser si une mission était particulièrement absurde.
S'il y avait eu des sacrifices, combattre les ennemis de l'Imperium, qu'il s'agisse de disciples du Dieu Mauvais ou d'Orques Peaux-Vertes, allait de soi. À cet égard, le Gouverneur Gu Hang ne les avait jamais trahis. Tout renseignement qui devait être clair l'était, tout appui qui devait être en place l'était. La perte de leurs frères d'armes était due au combat contre l'ennemi ; M.
Gu n'en était pas responsable.
Pendant qu'ils remplissaient les missions du gouverneur, l'Étoile Hibou Enragé avait rendu la pareille. Construire le monastère pour le groupe de combat, leur laisser libre choix parmi la jeunesse de la planète pour les candidats. Quand ils avaient eu besoin d'équipement chirurgical, le plus récent avait été acheté ; ils avaient réapprovisionné leur arsenal, et s'étaient même vu offrir un précieux ensemble d'Armure Énergétique de Terminator !
Que dire de plus ?
Gu Hang avait fait tout ce qu'il pouvait.
Qu'est-ce que l'Étoile Hibou Enragé pouvait encore offrir pour le développement du groupe de combat ?