La plantation Crook peut quasiment être considérée comme la plus grande exploitation de la région de la Vallée Verte du Nord. Le nom de Crook s'y transmet depuis quatre générations.
Ils en ont toujours été les maîtres et, au fil du temps, ils l'ont fait croître et s'étendre, si bien que leur statut dans la région de la Vallée Verte du Nord revêt désormais une importance considérable.
Il y a quelques mois, le vieux maître est décédé, et c'est désormais Kroc qui est aux commandes.
La jeune génération, par un hasard du sort, nourrit une ambition encore plus grande que celle de ses prédécesseurs.
Quelle que soit la légitimité de cette ambition, du moins Kroc se considère-t-il comme un homme de grand dessein.
Il ne se contente pas d'être un notable local de la région de la Vallée Verte, vivant des terres comme ses ancêtres — fût-ce au prix du labeur d'autrui tandis qu'il en récolte les fruits.
Néanmoins, il estime que la famille Crook peut aller plus loin.
La crise actuelle dans la région de la Vallée Verte et la création de la Société d'Entraide, soutenue par l'Alliance, constituent une opportunité en or qu'il chérit hautement.
Il a répondu avec enthousiasme à la création de la Société d'Entraide et, usant de sa propre influence, a persuadé et entraîné la participation de nombreuses autres plantations.
Ce ne fut pas difficile.
D'abord, la Société d'Entraide était intrinsèquement avantageuse et mutuellement bénéfique ; ensuite, le Manoir Crook, en tant que plus grande plantation, jouait effectivement un rôle de premier plan en y répondant activement.
Son but, en réalité, n'est pas compliqué : il espère devenir le contrôleur de la Société d'Entraide, la transformant d'une organisation d'assistance mutuelle formée sous l'égide de l'Alliance en une véritable entité politique s'étendant sur toute la région de la Vallée Verte.
Il a exclu tous les individus nommés par l'Alliance du Comité d'Entraide, ne leur accordant qu'un statut d'observateurs, tandis que les véritables structures de pouvoir sont aux mains des propriétaires de plantations et des commandants de milice. Tant qu'il occupe fermement la présidence du comité et mène bien la barque, cela suffira.
Par la suite, l'amélioration progressive des divers mécanismes gouvernementaux garantira que le pouvoir soit véritablement mis en œuvre de haut en bas.
Bien sûr, il n'est pas assez naïf pour croire que transformer la Société d'Entraide en entité politique lui permettrait de tenir tête à l'Alliance ou au Gouverneur. Cependant... la soi-disant Alliance n'est pas un gouvernement centralisé. Depuis sa création par une génération de Gouverneurs, nous en avons toujours été membres et ne l'avons jamais quittée.
Toujours dans le cadre de l'Alliance, mais en tant que gouvernement régional autonome entretenant une relation de coopération et de bénéfice mutuel avec le Centre de l'Alliance, ne serait-ce pas merveilleux ?
Bien sûr, il sait pertinemment qu'étant donné l'état actuel de la région de la Vallée Verte, adopter une position dure face au Quartier Général de l'Alliance n'est absolument pas envisageable. Ce qu'il vise, ce sont des avantages politiques. À ses yeux, la région de la Vallée Verte possède une population et une production alimentaire significative, ce qui fournit une base pour négocier avec le Quartier Général de l'Alliance.
Même s'il est inévitable que la région soit un jour complètement absorbée par l'Alliance, d'ici là, Kroc aura besoin d'une explication satisfaisante. Devenir un haut fonctionnaire au sein de l'Alliance n'est pas non plus exclu.
Mais il n'avait pas anticipé que l'Alliance ne lui laisserait pas le temps.
Kroc est quelque peu paniqué.
Mon plan rusé a-t-il été percé à jour ? L'Alliance me prend-elle pour cible ?
Il a convoqué une grande réunion du Comité de la Société d'Entraide.
Le lieu était le Manoir Crook, qui sert également de siège à la Société d'Entraide.
Une salle circulaire, son centre plus bas et les pourtours s'élevant progressivement. Des tables et chaises en bois étaient disposées sur les gradins tout autour pour que les membres du comité puissent s'asseoir. Et tout au centre de l'estrade circulaire se trouvait la tribune.
À l'intérieur de la salle de réunion, Kroc excitait les esprits des autres propriétaires de plantations.
Debout au centre de la salle de conférence, Kroc parla avec passion.
« Je pense que beaucoup d'entre vous ont reçu la nouvelle selon laquelle le Commandant Yan Fangxu de l'Armée de Groupe Centrale marche vers le sud. D'après les derniers ordres de l'Alliance, nous devons fournir des vivres à cette armée. »
« Pas seulement des vivres, mais aussi nos forces de milice, que nous avons péniblement établies ces derniers mois, doivent être incorporées sous le commandement du Commandant Yan Fangxu. »
« Rappelez-vous ce qui s'est passé dans la Province Centrale il y a deux mois. Un grand nombre de peuplements ont été abolis ; un grand nombre de survivants ont été capturés par l'Alliance ; les gens qui avaient travaillé sans relâche pour soutenir les peuplements et protéger leurs gens ont été envoyés à la guillotine, déclarés coupables. »
« L'Alliance prévoit de nous prendre tout ce que nous avons, tout comme elle l'a fait aux gens de la Province Centrale il y a deux mois. »
Ses propos remuèrent effectivement bien des esprits.
Le mouvement soudain vers le sud de l'Armée de Groupe Centrale sema véritablement la panique.
Les propriétaires de plantations craignent que leurs biens ne soient confisqués. Selon les politiques de l'Alliance, il semble que les propriétés pleinement indépendantes et privées n'existent pas.
Cependant, même si leurs pensées ont été provoquées, la plupart restent pour l'instant largement silencieux.
Inquiétudes mis à part, mais... devraient-ils vraiment s'opposer à l'Alliance pour cela ?
Laissons les autres considérations de côté un instant et regardons l'attitude des commandants de milice.
Or, la force militaire de la Société d'Entraide se compose entièrement de milices.
Parmi les commandants de milice, ceux élus par les propriétaires de plantations sont encore gérables et peuvent, pour l'instant, maintenir une position alignée sur celle des propriétaires qui les ont élus.
Mais ces bandits qui se sont rendus et ont été blanchis sont une tout autre affaire.
Êtres placés sous le commandement de l'Armée de Groupe Centrale... pour eux, cela ne semble pas si mal.
Les bandits recrutés et blanchis avaient à l'origine adopté ce mode de vie par désespoir et nécessité de survivre. Les propriétaires de plantations ne leur témoignent aucune clémence particulière, et ils ne possèdent pas de biens fixes dans la région de la Vallée de Beiqing.