« Je compte rassembler tous les pelotons de chars de chaque bataillon de combat de la brigade. Plus de cinquante chars formeront un poing blindé qui, sous le couvert de l'artillerie, percera violemment le centre du dispositif ennemi, »
« Une fois la brèche ouverte, nos unités mécanisées et nos troupes motorisées s'engouffreront immédiatement. Nous devons ouvrir une plaie de trente kilomètres de profondeur dans les positions ennemies en une journée. C'est la seule façon de créer les conditions pour que les forces amies puissent ensuite percer et les encercler. »
Perbov dévoila son plan à son vieil associé.
Après avoir écouté, Leroy réfléchit un instant et n'eut aucune objection.
C'était bien le style de Perbov : foncer et percer l'ennemi.
« Si tu n'as pas d'objection, c'est entendu. On part demain matin. Les troupes ont reposé deux jours, c'est suffisant. Espérons que ces nouvelles recrues qui viennent de nous rejoindre sauront prouver leur valeur et ne causeront pas d'ennuis. »
Il s'avéra que les nouvelles recrues ne déçurent pas Perbov. Comparés aux vétérans ayant participé à de nombreuses batailles sanglantes, ces guerriers fraîchement arrivés étaient encore un peu verts, mais leur niveau de compétence militaire était absolument adéquat.
Dès le lendemain, à l'aube, la première brigade se mit en route.
Le tir d'artillerie, qui faisait trembler la terre, recouvrit les positions ennemies.
Les soldats et les chefs de l'Alliance Anti-Gouverneur furent stupéfiés par la férocité du bombardement.
Lors de leurs précédents affrontements avec les 7e et 8e Divisions, ils avaient déjà goûté à la puissance de l'artillerie de l'Alliance. Mais à l'époque, les deux divisions réunies ne possédaient qu'une cinquantaine de pièces.
Pourtant, c'était précisément grâce à l'existence de ces cinquante pièces lourdes qu'une Armée de l'Alliance Anti-Gouverneur forte de soixante-dix ou quatre-vingt mille hommes n'avait pas pu avancer d'un pouce.
Il était gérable de se défendre, en s'appuyant sur les fortifications et les abris anti-artillerie ; ils pouvaient à peine résister. Mais quand il s'agissait d'attaquer, sans le contrepoids de l'artillerie et faute de couverture blindée, ces cinquante pièces lourdes suffisaient à anéantir n'importe quelle force d'assaut qu'ils envoyaient, quelle que soit son ampleur.
Après avoir perdu un certain nombre d'hommes, ils comprirent qu'ils ne pouvaient plus se battre ainsi.
Mais avant qu'ils ne puissent imaginer de nouvelles tactiques, le poing de fer de l'Alliance avait déjà frappé.
Cette fois, les troupes rebelles étaient terrées dans leurs abris anti-artillerie et leurs fortifications habituelles lorsque le bombardement s'abattit.
Ils pensèrent que ce serait comme les tirs d'artillerie qu'ils enduraient chaque jour depuis une quinzaine. Bien que douloureux et meurtriers, ils croyaient qu'il leur suffisait de les subir, et que cela passerait.
Mais la réalité en fut tout autre.
Cette fois, le pilonnage était bien plus dense et durable que jamais auparavant.
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Cela ne pouvait pas être l'œuvre de cinquante canons seulement !
À cet instant, dix bataillons d'artillerie issus de cinq divisions purent unir leurs forces, et le nombre de pièces tirant simultanément dépassa trois cents !
Presque toutes les unités d'artillerie de cinq brigades de niveau divisionnaire étaient concentrées. La position d'artillerie combinée pilonna sans relâche la zone où la Brigade d'Extinction du Vent s'apprêtait à lancer son assaut.
En une heure, cent salves furent tirées, trente mille obus de 155 mm s'abattirent sur les positions ennemies larges de huit kilomètres. En moyenne, un obus de 155 mm tombait tous les trente centimètres environ — il y avait à peine de la place pour tous les obus !
Et les abris anti-artillerie ?
En cas d'impact direct, même un abri peu profond s'effondrait. Ceux qui avaient la chance de ne pas être touchés directement devaient encore subir les secousses et la terre qui s'effritait. Après on ne sait combien de tremblements, ces abris risquaient de s'effondrer eux aussi.
Sans parler du fait que tous les soldats ne pouvaient pas rester dans les abris ; certains ne pouvaient qu'attendre dans les tranchées, voire de simples trous de tir.
Un impact direct de l'un de ces obus signifiait qu'un groupe d'hommes perdait la vie.
Et ces trente mille obus n'étaient que le prélude à l'attaque.
Lorsque le bombardement cessa, un officier de l'Armée de l'Alliance Anti-Gouverneur émergea d'un bunker en béton semi-enterré au fond de la tranchée.
Il était hirsute, assourdi par l'artillerie, et avait même du sang séché collé aux oreilles.
À cet instant, au moins dix obus lourds étaient tombés près du bunker.
Par chance, aucun n'avait touché directement le bunker, sans quoi il aurait perdu la vie ; par malchance, les deux issues du bunker menant à la tranchée avaient été touchées, ce qui l'avait assourdi, et des éclats d'obus avaient tué plusieurs officiers d'état-major à ses côtés, lui sectionnant également un bras.
Serrant son bras qui saignait encore, il sortit du bunker pour découvrir une tranchée pleine de cadavres. Certains gémissaient, mais bien plus gisaient en silence, et il y avait même des morceaux de corps dont le reste était introuvable.
Titubant, il grimpa sur le banquette de tir et regarda dans la direction de l'Armée de l'Alliance.
Il vit cinquante bêtes d'acier espacées de vingt à trente mètres avancer vers la tranchée en ordre dispersé, avec une formidable dynamique.
Derrière ces monstres d'acier canonniers suivaient d'innombrables véhicules de combat blindés, si nombreux qu'il ne pouvait en discerner le nombre exact.
Plus loin en arrière, de nombreux camions chargés de fantassins étaient encore moins discernables.
Il hurla à ses soldats de sortir et de se battre, de bloquer l'avance ennemie, mais il n'entendait même pas sa propre voix — il était sourd.
Personne ne répondit à son appel.
Du moins, là où il se tenait, il ne restait aucun survivant.
Sa tête étourdie et bourdonnante n'avait pas encore élaboré de plan lorsqu'il vit un char tourner son canon et viser droit sur sa position.