Wang Jiarong, assise dans le vaisseau spatial qui la menait vers le Quintet, gardait encore en elle la sensation d'avoir survécu à une épreuve désastreuse.
Lorsque la flotte des Orques Peaux-Vertes est surgie du point de saut, elle a vraiment cru que tout était fini, la probabilité de s'en sortir étant inférieure à un pour cent.
L'apparition du « Quintet » a été une véritable délivrance du destin.
Une fois calmée, elle a compris que ce n'était pas une coïncidence.
L'univers étant si vaste, il aurait été extrêmement fortuit que le Quintet se trouve justement en train de quitter le Système de l'Étoile Hibou Enragé pour Korolya via le Tunnel du Royaume Stellaire, et qu'il tombe par hasard sur leur Convoi de la Belle Dame sortant du Tunnel du Royaume Stellaire, pour être rattrapé par les Peaux-Vertes... Quelle aurait été cette probabilité ?
Ce devait être le « Quintet » qui avait reçu une information, puis avait délibérément attendu ici. Ils savaient déjà pour la flotte des Orques Peaux-Vertes ; cela expliquerait aussi pourquoi le Quintet était en mode furtif, avant d'utiliser l'effet de surprise pour tirer de toutes ses pièces, détruisant instantanément un destroyer de ligne ennemi principal.
Elle n'avait aucune intention de blâmer la Marine Impériale.
La communication devient extrêmement difficile à l'intérieur du Tunnel du Royaume Stellaire, c'est normal.
En montant à bord et en rencontrant la Colonelle Yelisia, Wang Jiarong s'est immédiatement avancée pour étreindre la capitaine.
« Colonelle Yelisia, sœur, merci infiniment. Sans vous, j'aurais été perdue cette fois. »
Sa gratitude était sincère.
Il y avait une raison pour qu'elle l'appelle « sœur ». Elles se connaissaient, ayant fréquenté les cercles supérieurs de l'Étoile Aile Volante dans la Capitale du Secteur Stellaire quand elles étaient plus jeunes, donc elles avaient eu quelques interactions.
En grandissant, toutes deux avaient suivi leurs propres chemins. Comme la plupart des descendants de la Famille Fufana, Yelisia était allée à l'Académie Navale, et avec sa lignée directe et ses résultats exceptionnels, elle était devenue une représentante de la jeune génération, la plus jeune capitaine.
Wang Jiarong, elle, n'appartenait pas à une famille particulièrement puissante, mais avait une tante très redoutable qui avait épousé un membre de la Famille Gu.
Le Clan Gu de Tianma était enraciné dans le Secteur Stellaire Tianma, et sa réputation s'était répandue dans plusieurs Secteurs Stellaires voisins ces dernières années, principalement parce qu'ils étaient un membre important de la Guilde Commerciale Impériale, possédant plusieurs grandes caravanes interstellaires et de nombreuses plus petites, avec une force financière considérable.
Grâce aux relations de sa tante, et en investissant aussi de l'argent de sa propre famille comme parts, elle avait utilisé le nom de la Flotte Marchande Gu pour établir sa propre petite caravane, qui avait connu un beau succès au fil des ans.
Comme tout le monde avait grandi et emprunté sa propre voie, Wang Jiarong et Yelisia ne s'étaient ni vues ni contactées depuis de nombreuses années.
Inattendument, par un coup du sort, elles se sont rencontrées ici aujourd'hui, et leurs identités respectives collaient parfaitement : la Flotte Marchande Impériale avait été attaquée par des pirates aliens, et la Marine Impériale était intervenue rapidement pour la tirer du péril.
Après une brève étreinte et un autre « sœur » pour tenter de les rapprocher, Wang Jiarong a désigné son entourage qui l'accompagnait, faisant avancer trois caisses.
« Une modeste offrande, en signe de reconnaissance, » a dit Wang Jiarong avec un léger sourire, « et quand nous rentrerons à l'Étoile Aile Volante, un cadeau plus généreux sera envoyé pour exprimer notre gratitude. »
Elle savait se comporter.
Bien que combattre pirates et aliens soit le devoir de la Marine Impériale, elle avait été sauvée, après tout, et les obligations devaient être honorées.
C'était aussi un moyen de tisser des liens plus étroits.
« C'est notre devoir de soldats, » a répondu Yelisia en acceptant les cadeaux sans aucune cérémonie.
Bien sûr, elle ne les a pas ouverts sur-le-champ.
Inutile de le faire ; cela aurait paru mesquin.
Elle faisait aussi confiance à Wang Jiarong pour ne pas être aussi insensée.
Après avoir brièvement discuté, le regard de Wang Jiarong s'est naturellement porté sur Gu Hang, qui se tenait à ses côtés.
« Hmm, » a répondu Gu Hang par un hochement de tête.
L'échange entre eux était quelque peu froid.
Dans la mémoire de Gu Hang, il y avait bien une image de cette cousine.
Sa tante, qui avait épousé un Gu, était la mère biologique de Gu Hang.
Plus jeune, son père étant mort tôt, il ne jouait pas beaucoup avec ses cousins Gu et passait plus de temps avec la fille de son oncle maternel, Wang Jiarong. Tous deux avaient une relation assez bonne.
La route commerciale d'origine de Wang Jiarong n'incluait pas l'Étoile Hibou Enragé. Elle était venue ici parce que Gu Hang l'avait contactée via le système de communication du Quintet. Elle avait alors apporté un lot de marchandises que Gu Hang avait spécifiquement demandées, ainsi que quelques produits de base en vrac, prévoyant de faire un voyage vers le lointain Système de l'Étoile Hibou Enragé.
Elle s'était même jurée que pour ce voyage, elle ne gagnerait rien et ne faisait qu'un service à son cousin.
Sans cette relation proche et le lien d'avoir une tante/mère, qui ferait une chose pareille ?
Mais inattendument, au lieu de ne pas faire de profit, elle se trouvait maintenant en perte significative.
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Perte de deux escorteurs, les deux restants y compris la Belle Dame ayant tous subi des dommages importants, et la réparation des navires coûterait aussi une somme considérable.
Cette perte n'était pas comparable à ce qu'un petit commerce pouvait absorber.
Pour regagner cet argent, elle devrait probablement naviguer pendant de nombreuses années.
Pour cette raison, Gu Hang comprenait pourquoi Wang Jiarong ne lui montrait pas un visage favorable.
Elles avaient pu avoir une bonne relation, mais ce voyage au Système de l'Étoile Hibou Enragé lui avait coûté trop cher.
Gu Hang se sentait coupable.
En y réfléchissant, il ne pouvait s'en vouloir. Il n'avait pas intentionnellement cherché à piéger sa cousine. Il n'avait aucune idée de l'approche de la Flotte Peau-Verte quand il avait lancé l'invitation.