Ils ne purent vraiment pas percer.
Puis d'autres soldats jaillirent des positions aménagées autour des véhicules et lancèrent une contre-charge en direction des deux forces d'embuscade.
Les groupes embusqués de part et d'autre de la route, forts chacun d'environ deux cents hommes, furent en réalité submergés par cet assaut.
Cependant, ces soldats ne poursuivirent pas trop agressivement.
Après tout, une fusillade entre fantassins en rase campagne occasionne tout de même un certain niveau de pertes.
Il n'y avait simplement pas lieu de le faire.
Ils regagnèrent leurs positions, permettant aux pillards qui avaient commencé à reculer de revenir à la charge.
C'était exactement ce qu'ils espéraient.
Au combat, l'efficacité du tir pour tuer est tout simplement trop faible.
En fait, dès le tout début de l'affrontement, ils avaient déjà averti l'arrière.
À la réception du message, le chauffeur de la compagnie d'appui d'artillerie, stationné à bonne distance au camp principal, enfonça l'accélérateur. En moins d'une demi-heure, ils avaient avalé près de vingt kilomètres.
C'était une décision quelque peu risquée ; faire avancer le bataillon d'artillerie sans protection était dangereux. Leur seule défense consistait en quelques dizaines de soldats des unités de garde, du génie et de la logistique, montés sur des « Motos Patrouilleuses » pour assurer l'escorte.
Mais évidemment, les pillards qui n'avaient jamais croisé de l'artillerie lourde n'avaient pas prévu cela.
La compagnie d'appui d'artillerie, après avoir avancé de vingt kilomètres, immobilisa les Taureaux de Fer servant de tracteurs et mit rapidement en batterie les obusiers tractés.
Grâce aux coordonnées transmises par l'infanterie de première ligne, ils ajustèrent leurs paramètres de tir. Alors, les dix dieux de la guerre face à eux se mirent à rugir.
Les obusiers de 155 mm qu'ils déployaient avaient une portée capable d'atteindre près de 25 kilomètres.
Et là, c'était exactement l'endroit où les deux compagnies d'infanterie motorisée en tête étaient engagées au combat.
Après s'être emmêlées pendant près d'une heure avec les embusqués devant elles et sur les flancs, elles reçurent enfin l'appui de l'artillerie amie.
Douze gros obus s'abattirent à deux ou trois cents mètres de leurs positions, couvrant un demi-cercle.
Les pillards restèrent hébétés face à l'explosion.
Les projectiles de cinquante kilogrammes, hauts comme la moitié d'un homme, creusèrent des cratères de deux mètres de profondeur à l'impact, avec une zone létale grande comme un terrain de football.
Ceux près de l'épicentre furent pulvérisés ; un peu plus loin, les organes éclatèrent sous l'effet de l'onde de choc ou ils furent blessés par les éclats…
Sans fortifications défensives ni abri, cette salve d'artillerie infligea des pertes extrêmement lourdes aux pillards embusqués.
Outre la perte d'hommes, un coup encore plus dur frappa leur moral.
Durant l'heure de combat précédente, ils s'étaient donnés à fond sans parvenir à vaincre ce groupe de soldats, moins nombreux de moitié, et avaient même essuyé quelques contre-charges, perdant des hommes.
Avec tous les avantages de leur côté — préparés contre l'impréparé, reposés contre les épuisés, utilisant le terrain pour l'embuscade, supérieurs en nombre — ils en étaient tout de même arrivés à une impasse.
Cela les avait déjà découragés.
Et avec une volée d'artillerie lourde qui s'abattit, cela brisa davantage encore leur moral déjà bas.
Le nombre d'hommes tués dans l'heure de combat acharné était probablement inférieur à ceux tués par cette salve d'artillerie !
Immédiatement, des pillards dont le moral s'était entièrement effondré se mirent à fuir ; et ceux qui obéissaient aux ordres de leurs chefs pour tenir furent bientôt accueillis par une seconde salve d'artillerie.
Après le tonnerre assourdissant du barrage d'artillerie lourde, pas un seul survivant n'osa poursuivre le combat.
À quoi bon se battre s'ils ne pouvaient pas gagner et ne faisaient que recevoir des bombes en périphérie ?
Mais maintenant, s'enfuir n'était pas si facile.
Au sein des compagnies d'infanterie motorisée, il y avait bel et bien des motos.
Les « Patrouilleurs » qui avaient été ramenés à l'intérieur des positions s'élancèrent avec un bruit de pétarade. Deux hommes par engin, l'un au volant, l'autre servant la mitrailleuse montée dans le side-car, entamèrent la poursuite. Une forte troupe d'infanterie suivit de près, accompagnée du son clairon de la charge.
Comment les pillards en fuite auraient-ils pu distancer les « Patrouilleurs » avec leurs capacités tout-terrain supérieures ? Beaucoup furent fauchés par les mitrailleuses légères des motos, et toute tentative de s'arrêter pour riposter se heurta à un bref engagement des « Patrouilleurs ». L'infanterie qui suivait les salua instantanément de lance-roquettes, puis d'une pluie dense de balles.
Les pillards impliqués dans cette embuscade et ce combat de blocage subirent des pertes extrêmement lourdes, et moins d'un sur dix parvint à s'échapper du champ de bataille.
Deux batailles, deux rapports — l'information parvenant aux mains de Perbov servait tout de même de signal d'alarme.
Il n'y avait aucun doute, c'était une grande victoire. Sur les deux champs de bataille, au moins deux mille ennemis furent mis en déroute ; le nombre de morts et de blessés était incalculable, pas le temps de comptabiliser, mais certainement supérieur à mille.
Pendant ce temps, les deux compagnies d'infanterie mécanisée avaient subi moins de dix pertes au total ; les deux compagnies d'infanterie motorisée s'en sortirent un peu moins bien, avec une trentaine de pertes combinées.
Avec un ratio de pertes de 1 pour 50, qu'y avait-il à redire ?
Pourtant, des inquiétudes subsistaient.
Perbov tirait les leçons.
Par exemple, il n'aurait pas dû laisser les compagnies d'infanterie motorisée trop s'avancer, ce qui fit que l'appui d'artillerie ne fut disponible qu'une heure après le début du combat. Si ce délai avait pu être réduit d'une demi-heure, les pertes de l'infanterie motorisée auraient peut-être pu être encore réduites.
De plus, considérant qu'il avait étiré ses forces assez finement, il devait aussi envisager comment la force principale des pillards de Sanchi Town allait agir ensuite. Après tout, il ignorait encore le nombre exact d'ennemis, leur armement et leur équipement, surtout en ce qui concernait les armes lourdes.