À la réception de la télégramme signalant la fuite de Morgan et des siens, Perbov comprit que la route vers Sanchi Town ne serait certainement pas paisible.
Pour être honnête, il était quelque peu agacé.
Ses troupes avaient passé plus de deux jours à Sanchi Town sans pour autant reconnaître qu'il s'agissait d'un repaire de voleurs !
A posteriori, il y avait bien eu quelques signes. Mais à ce moment-là, il était entièrement concentré sur la planification des opérations suivantes, calculant combien de colonies pouvaient être reprises par l'intimidation, et où certaines mesures militaires pourraient s'avérer nécessaires…
Pour faire simple, il n'avait pas accordé assez d'attention à Sanchi Town, déjà sécurisée, et cela avait conduit à cet énorme impair.
La fuite des sept officiers des Affaires civiles était une bonne nouvelle. Le renseignement qu'ils rapportaient était également d'une grande importance pour lui.
Dans les terres désolées, les pillards avaient toujours constitué un problème majeur.
La raison pour laquelle il avait décidé de relocaliser toute la population, à l'exception de la main-d'œuvre agricole essentielle, n'était pas seulement la pénurie significative de personnel à Weixing City, mais aussi un autre problème majeur, comme Gu Hang le lui avait précédemment mentionné : ils manquaient de capacité pour gérer ces petites colonies de faible valeur.
Ces endroits n'étaient pas totalement dépourvus de valeur, mais le rapport coût-bénéfice était sérieusement déséquilibré. Si vous vouliez les administrer, vous deviez y injecter une grande quantité de matériaux et d'industries de soutien, ce qui revenait essentiellement à faire du travail de « lutte contre la pauvreté ».
Outre la lutte contre la pauvreté, des forces militaires devaient être investies pour la protection. Sinon, les colonies qui devenaient ne serait-ce que légèrement plus prospères devenaient des cibles pour les pilleurs.
Pillards, monstres sauvages, tout cela constituait de menaces majeures dans les terres désolées.
Et maintenant, en plus de la consolidation des différentes colonies, les forces de Perbov avaient une autre mission : l'extermination des bandits.
Les trois colonies agricoles laissées sur place avaient besoin d'un environnement stable pour développer leur production ; cette région était également une route commerciale importante de Weixing City à Rubbish Town. Rubbish Town était une source cruciale de matières premières pour la base industrielle de Weixing City, et elle avait aussi besoin de garantir la sécurité de cette route d'approvisionnement pour importer de la nourriture.
Selon le gouverneur, il voulait voir chaque puissance de cette région arborer le drapeau de la Nouvelle Alliance, et cela incluait les forces des pillards.
À l'origine, Perbov ignorait la gravité du banditisme dans la zone, et il avait prévu de régler d'abord les colonies de survivants avant de s'occuper de la répression des bandits.
Maintenant, il semble que l'action doive être entreprise plus tôt que prévu.
De même, Perbov pouvait dire que ces pillards n'avaient définitivement pas le cran de l'affronter de front, sinon ils auraient attaqué quand il était entré à Sanchi Town sans escorte.
Mais puisqu'ils avaient finalement choisi de se rebeller, ils devaient avoir quelque chose sur quoi compter.
Ruines urbaines… guérilla… Perbov pensa ensuite à cela et porta un jugement : il ne pouvait pas laisser cette bande de pillards s'enfuir. Quelques milliers de personnes se dispersant et courant dans les ruines d'avant-guerre pour lancer ensuite des frappes intermittentes sur les routes commerciales lui laisseraient très peu d'options pour y faire face.
Toute l'opération de répression des bandits se transformerait en une campagne prolongée de contre-guérilla.
Il prit une décision presque immédiatement.
« Toutes les forces, attaque immédiate ! Vers Sanchi Town ! »
Outre l'avance rapide et féroce de ses forces principales, il donna aussi des ordres à plusieurs autres escouades déployées.
Selon ses instructions, les deux compagnies d'infanterie mécanisée capables de bouger le plus vite devaient couper à l'arrière de Sanchi Town. Les véhicules blindés « Strider V » avaient d'exceptionnelles capacités tout-terrain, leur permettant de maintenir une vitesse relativement bonne même hors route.
Les ordres qu'il donna aux deux commandants de compagnie étaient de bloquer les routes de retraite de Sanchi Town. Si l'évacuation avait déjà commencé, ils devaient attaquer immédiatement, retarder leur retraite, et attendre l'arrivée des forces principales pour un encerclement.
Les deux compagnies d'infanterie motorisée avancèrent rapidement le long des routes dans deux directions différentes, des camions transportant des soldats fonçant vers Sanchi Town depuis les routes connectées.
Perbov lui-même mena l'état-major le long de la route principale vers Sanchi Town, le bataillon de chars et le bataillon d'artillerie bougeant peut-être plus lentement, mais ils étaient aussi les unités les plus fortes.
Et un jour plus tard, la force principale de Perbov, toujours à deux jours de marche de Sanchi Town, reçut deux nouvelles.
Le combat avait déjà commencé à l'avant-garde.
Les compagnies d'infanterie mécanisée qu'il avait envoyées couper l'arrière étaient arrivées juste à temps. Chacune d'elles avait attrapé la queue d'une bande de pillards en retraite et lancé une attaque immédiate.
L'ennemi manquait manifestement de compréhension de la vitesse de marche des troupes mécanisées. Les bandits, comptant sur la marche à pied et les chariots à bœufs pour le transport, furent pris complètement au dépourvu.
Le « Strider V » joua un rôle énorme en terrain découvert. Les autocanons de 40 mm, tirant sans retenue, rendaient difficile pour les pillards de résister, même en utilisant chariots à bœufs et diverses marchandises comme couverture temporaire ; le lance-grenades, remplaçant les mitrailleuses jumelées sur la tourelle d'armes du véhicule blindé, agissait comme un lance-grenades léger à tir rapide, bombardant sans relâche les forces ennemies.
L'infanterie débarquée, suivant les véhicules blindés et ratissant la zone, était principalement chargée d'achever les survivants.
L'ennemi disposait d'artillerie. Le calibre de ces canons de montagne n'était pas important, mais quelques impacts directs pouvaient potentiellement endommager quelques véhicules blindés s'ils avaient de la malchance.
Malheureusement, ces quelques canons de montagne n'eurent même pas le temps de mettre en place une formation de tir avant d'être détruits par le feu concentré des autocanons et des lance-grenades.