Étourdi et désorienté, Gu Hang refusa l'appui du soldat qui s'approchait et rejoignit seul le groupe de soldats des communications.
Une fois installé près d'eux pour se reposer, il dit : « Prévenez-moi immédiatement s'il y a des nouvelles des autres secteurs. »
Sur ces mots, Gu Hang ferma les yeux et resta assis sous la pluie pour récupérer.
Ce n'était pas qu'ils n'aient pas les moyens d'installer un abri pour le Gouverneur ; simplement, dans les conditions actuelles, n'importe quel auvent aurait été arraché par le vent.
Heureusement, Gu Hang ne se souciait guère de ce genre de confort.
Dans les quinze à vingt minutes qui suivirent, les messages affluèrent de tous les côtés. Trois autres projections du Hibou Enragé sur les parcs éoliens furent neutralisées.
Avec les quatre précédentes, cela faisait sept au total.
Un sourire apparut sur le visage de Gu Hang, même les yeux clos.
Il semblait qu'il n'y ait plus de problème majeur.
Mais quelques minutes plus tard, les nouvelles du dernier parc éolien qu'il attendait n'étaient toujours pas arrivées.
Le sourire disparut du visage de Gu Hang.
« Envoyez un message, demandez ce qui se passe là-bas, quelle est la situation. »
Le soldat des communications exécuta l'ordre, et une réponse arriva rapidement.
« Il y a cinq minutes, un Guerrier Interstellaire et deux moniales sont arrivés, ils… ils… »
À ce moment, le soldat bredouilla, et Gu Hang eut déjà un pressentiment funeste :
« Oui, monsieur ! » Sans prendre le temps d'organiser ses mots, le soldat rapporta la situation telle qu'elle s'était déroulée : « Un Guerrier Interstellaire a touché le Vide en premier. Puis, après un moment, le Vide n'a pas disparu ; au contraire, le Guerrier Interstellaire est tombé. Les deux moniales ont vérifié, et ont dit que le Guerrier Interstellaire était déjà mort. L'une d'elles a touché le Vide et est également tombée… La moniale restante utilise le signal de communication, elle appelle à l'aide. »
Le visage de Gu Hang devint complètement sombre.
Bien que ce ne soit pas encore un échec total, il prenait conscience qu'un gros problème survenait.
Outre lui-même, utilisateur d'Énergie Spirituelle de haut niveau, seuls les Guerriers Interstellaires pouvaient s'occuper des projections du Hibou Enragé qui hantaient les parcs éoliens.
Ces vétérans du Phoenix, qui avaient subi l'Expédition d'expiation et comptaient chacun au moins un siècle d'expérience au combat, étaient tous d'une détermination extrême. Ils n'étaient que sept, et avec Gu Hang lui-même, ils auraient dû pouvoir gérer toutes les projections du Hibou Enragé.
C'était tendu, mais Gu Hang n'avait pas vraiment envisagé la possibilité qu'ils échouent.
Cependant, même si les Phoenix avaient soixante-dix à quatre-vingts pour cent de chances de l'emporter contre une incarnation du Hibou Enragé dans le Royaume Mental par la seule force de volonté, l'affronter sept fois de suite pouvait provoquer un accident, ce n'était pas impensable. De plus, Gu Hang se souvenait que parmi les Phoenix, un malheureux avait été frappé par une explosion d'air et, lors de l'apparition de l'incarnation du Hibou Enragé, avait été giflé par ce même être.
Bien qu'il n'y ait pas de preuve concrète, Gu Hang soupçonnait que celui qui était mort était précisément cette personne… Peut-être que le Guerrier précédent avait déjà été grièvement blessé et dans un mauvais état avant d'entrer dans le Royaume Mental pour affronter la projection du Hibou Enragé par pure force de volonté, et avait malheureusement perdu le combat.
La perte d'un Guerrier Interstellaire était douloureuse.
Bien que les Phoenix ne soient encore que ses alliés, leur relation n'était pas du genre où l'on reste immobile quand un allié est en difficulté. Au contraire, les deux parties avaient plutôt bien coopéré récemment.
Même si leur présence obligeait Gu Hang à investir une main-d'œuvre considérable pour leur construire des monastères et que l'institut de recherche de Wu Jiarong devait trouver du temps pour fabriquer des bombes à la main pour eux, les Guerriers Interstellaires montraient vraiment leur valeur sur le terrain. Le prix que payait Gu Hang n'était même pas équivalent à l'argent qu'il donnerait pour engager des mercenaires.
En contrepartie, ces guerriers du Phoenix lui avaient été d'une grande aide.
La perte de l'un d'eux signifiait que Gu Hang avait l'impression d'avoir perdu au moins trois cents Points de Grâce — c'était le prix d'un Guerrier Interstellaire standard, sans compter l'expérience du vétéran.
Au-delà de la perte personnelle, la chute d'un Phoenix annonçait que la mission d'arrêt du rituel de la Secte avait subi un revers significatif.
Sept Guerriers Interstellaires pour sept parcs éoliens ne laissaient aucune marge d'erreur.
Si une erreur se produisait, la difficulté pour la corriger était immense. La moniale de combat qui mourut après le Phoenix tombé en était la preuve.
Dans toute la Cité de la Renaissance, où trouver un autre être dont la volonté spirituelle soit aussi forte que celle des Guerriers Interstellaires ?
La seule personne à qui Gu Hang pouvait songer demander de l'aide était la Supérieure Georgette.
La Mère Supérieure serait-elle prête à laisser ses neuf moniales restantes tenter, une par une, un duel à mort contre la Projection du Hibou Enragé ?
Gu Hang ressentit une certaine réticence à formuler cette demande.
La Mère Supérieure avait déjà perdu deux subordonnées ; si ce n'était qu'une question de sacrifice, ce serait une chose, mais le point critique était que personne ne savait quelles chances avaient les moniales en entrant dans le Royaume Mental pour défier la Projection du Hibou Enragé.
Et si les neuf moniales mouraient et que le problème n'était toujours pas résolu ?
Georgette hésiterait.
Mais il semblait que Gu Hang n'ait pas d'autre choix.
Il prit une grande inspiration et dit au soldat des communications qui se tenait prêt : « Allez demander où se trouve actuellement la Supérieure Georgette, j'ai besoin de lui parler. »
Le soldat des communications se hâta d'exécuter l'ordre.
Cependant, à cet instant précis, Gu Hang entendit un rugissement d'une extrême réticence, venant du bord du ciel, du Vide.
Soudain, il eut le sentiment que les nuages sombres qui surplombaient la ville montraient des signes de dispersion ; la tempête de plus en plus violente et la pluie battante semblaient s'être considérablement calmées.
Gu Hang fut quelque peu saisi intérieurement : Le rituel avait-il été interrompu ?
La Projection du Hibou Enragé avait-elle été neutralisée ?
Serait-il possible que la dernière moniale restante mentionnée dans les rapports précédents ait eu un sursaut majeur et vaincu la Projection du Hibou Enragé ?
Le cœur de Gu Hang fut envahi d'une immense surprise !
Quels que soient les détails, c'était indubitablement une excellente nouvelle !
Bien que l'issue fût positive, de telles montagnes russes émotionnelles étaient peu ménagères pour le cœur. Si possible, Gu Hang ne voulait vraiment plus jamais revivre quelque chose de semblable.
Peu après, un autre soldat des communications vint rapporter la nouvelle.
« Gouverneur, nous avons de nouveaux renseignements du parc éolien où nous avons perdu un guerrier stellaire et une moniale de combat ! Le problème est résolu ! »
« Je sais », dit Gu Hang avec un sourire, « Qui a résolu le problème au final ? Est-ce la moniale de combat ? »
À cette réponse, Gu Hang resta coi.
Tadeusz ? Gu Hang trouva le nom vaguement familier.
Il se remémora instantanément la série de combats lors de l'embuscade du convoi de transport de vivres précédent. Il avait lu le rapport de bataille, et dans cet affrontement, le poste de commissaire politique qu'il avait mis en place avait joué un rôle significatif.
À l'époque, la personne la plus impressionnante qu'il avait remarquée était naturellement Kodi, qui s'était sacrifié pour retourner la situation, de la défaite à la victoire.
Quant à Tadeusz, il semblait que dans l'histoire de Kodi, il n'était que le décor.
Pourtant, c'était ce personnage, qui paraissait aussi peu marquant que le décor, qui devenait la clé du salut de toute la ville.
Maintenant, Gu Hang était très curieux de savoir comment exactement Tadeusz y était parvenu.
Un chapitre supplémentaire sera ajouté ; un autre suivra sous peu pour compléter ce segment entier.