Gu Hang esquissa un sourire.
Il avança et serra Lambert dans une forte accolade. « Je suis prêt à te faire confiance, bienvenue parmi nous, jeune camarade. »
L'expression de Lambert était sincère, mais Gu Hang ne lui accordait pas une confiance totale pour autant.
Après tout, le type avait amené un groupe de personnes, rendu ses armes quand on le lui avait demandé, et travaillait quand on le lui ordonnait ; qu'y avait-il à craindre ?
Gu Hang n'attendait pas grand-chose d'eux, et ne les emploierait pas pour des tâches importantes. Qu'ils nettoient le champ de bataille, portent des charges — qui ne saurait pas faire ça ? Les utiliser était simple.
Quant à la confiance, ce n'était pas quelque chose qui se démontrait par des mots.
Avec plus de temps et d'expériences partagées, il finirait bien par montrer son vrai visage.
De plus, ce type offrait à Gu Hang une surprise encore plus grande.
Derrière lui, outre cinq cents soldats armés, se trouvaient aussi plus de deux mille réfugiés.
D'après Lambert, c'étaient des gens qu'il avait recrutés hors de la ville au moment de son départ.
La raison en était qu'il avait entendu parler d'un marchand nommé Dennison Henry qui recrutait des réfugiés pour le gouverneur. Estimant qu'il y avait ici une pénurie de main-d'œuvre significative, il en fit de même au départ.
Pas seulement ça : il avait aussi fait en sorte que des gens fassent de la propagande de réinstallation à long terme à l'extérieur de la Cité de la Renaissance, vantant que le territoire du gouverneur offrait de bons emplois, de bons traitements, et de quoi se nourrir et s'habiller convenablement.
Eh bien, le jeune homme était sur la bonne voie.
Gu Hang en était ravi au fond de lui.
Du coup, il en vint même à se sentir gêné de gronder Hodgson lors de leur conversation téléphonique.
Mais, en fait, il n'y avait pas grand-chose à lui reprocher.
L'attaque n'aurait pas dû avoir de lien avec eux, du moins il n'y avait actuellement aucune preuve pour l'établir. C'étaient les sectateurs qui étaient passés à l'action, et la puissante Sorcellerie de la Tempête le rendait limpide.
Par ailleurs, avant l'attaque, c'était Hodgson qui lui avait donné l'alerte en amont.
Maintenant, Hodgson affirmait aussi qu'ils avaient fait des progrès supplémentaires dans leur répression de la secte. Ils avaient capturé deux missionnaires de rang intermédiaire de la Secte de l'Hibou Primordial de la Colère, et appris que cette organisation sectaire intensifiait secrètement ses actions dans la Cité de la Renaissance et qu'un plan pourrait être en cours. S'ils creusaient, il y aurait d'autres gains.
Outre la question de la secte que Gu Hang utilisait comme levier contre le Gouvernement de l'Alliance, la performance de Hodgson sur d'autres aspects satisfaisait aussi Gu Hang.
Envoyer un petit-fils, que ce soit pour le servir ou comme otage, était en soi une déclaration d'intention. Concrètement, il avait aussi clarifié sa position. Les cinq cents soldats et deux mille réfugiés ne pesaient peut-être pas lourd ; Hodgson avait déjà implicitement promis d'agir selon les instructions de Gu Hang dans la Cité de la Renaissance et de coopérer avec le gouverneur.
Mais Hodgson avait aussi dit qu'il avait besoin que le gouverneur comprenne ses difficultés. Il était le Président du Conseil, pas un autocrate. Fournir directement des ressources, faire voter une loi, remplacer un conseiller, ou mobiliser l'armée à grande échelle… tout cela nécessitait in fine une discussion de l'ensemble du conseil et l'adoption d'une résolution.
Gu Hang n'insista pas davantage.
Insister n'avait pas de sens.
Actuellement, Hodgson pouvait être considéré comme étant de son camp, du moins son attitude le laissait penser. Le mettre sous pression était vain. Au contraire, Gu Hang avait besoin de l'aide de Hodgson pour pousser les autres conseillers.
Cette fois, Gu Hang eut une longue discussion avec Hodgson.
Ils évoquèrent ce que Gu Hang attendait de Hodgson, quel soutien apporter, comment faire avancer progressivement la volonté de Gu Hang, et sous quelles conditions Gu Hang envisagerait de revenir à la Cité de la Renaissance. Ils effleurèrent même brièvement certaines des politiques et réformes qu'il mettrait en œuvre en tant que chef de l'Alliance, comment garantir que la planète puisse payer l'impôt dans deux ans tout en assurant son développement…
La conversation n'était pas approfondie, la plupart des sujets n'avaient été qu'effleurés. Après tout, Gu Hang ne faisait pas entièrement confiance à ce président du Conseil qui avait manifesté sa volonté de se ranger de son côté. Mais le fait qu'ils puissent discuter aussi longuement de tels sujets signifiait que Gu Hang, dans une certaine mesure, avait accepté le président du Conseil.
Pour l'instant, Gu Hang ne prévoyait pas de se rendre à la Cité de la Renaissance de sitôt.
La question de la secte n'était pas résolue, et sa sécurité à la Cité de la Renaissance n'était pas garantie ; le pouvoir n'était pas encore pleinement centralisé, et sans cette concentration du pouvoir, il ne serait pas aussi efficace ; ses propres réserves de pouvoir n'étaient pas non plus suffisantes, et sans elles, il ne pourrait pas exercer une autorité pleine une fois sur place…
Mais ce moment n'était plus très loin.
Cité de la Renaissance, quartier de la ville intérieure, un club privé.
Trois individus, connus dans toute l'Alliance, s'y étaient réunis.
Ces trois étaient des conseillers de l'Alliance, et chacun possédait d'importantes industries au sein de la Cité de la Renaissance.
Pourtant, leurs visages étaient très sombres.
Bradford prit la parole : « L'enregistrement, tout le monde l'a écouté. Ne restez pas silencieux, discutons de nos impressions. »
C'était un magnat des affaires de la Cité de la Renaissance. S'il ne possédait pas beaucoup d'entreprises industrielles, il disposait de solides canaux commerciaux vers l'est, le sud, l'ouest et le nord. De nombreux produits de la Cité de la Renaissance devaient passer par ses canaux pour être écoulés ; ce que la Cité de la Renaissance ne produisait pas devait être acheté via ses canaux.
Dans la Cité de la Renaissance, une plaque tournante centrée sur le commerce, son statut était évident.
Après que Bradford eut parlé, le vieil homme assis à côté de lui secoua la tête et dit : « Je n'arrive pas à comprendre pourquoi Hodgson ferait ça. N'a-t-il pas peur de revivre la même situation que le second Gouverneur Planétaire ? »
Cet homme était Norris, sa famille était magnat de l'industrie dans la Cité de la Renaissance. Leurs entreprises incluaient l'alimentaire, la chimie, le textile, parmi d'autres secteurs importants, et ils étaient aussi impliqués dans le médical. C'était un allié important de Wohan, et l'effondrement des industries de Wohan après sa mort l'avait aussi fortement impacté.
Quand il évoqua « la situation du second Gouverneur Planétaire », l'expression des deux autres s'assombrit encore.
Ils se remémorèrent simultanément cette époque funeste.
Douze ans plus tôt, le second Gouverneur Planétaire était arrivé à l'Étoile Hibou Enragé à bord d'un escorteur. À l'époque, l'Alliance était très puissante. Bien que sa structure fût quelque peu lâche, elle correspondait à la réalité de l'Étoile Hibou Enragé, où les grandes puissances, si elles n'étaient pas absolument obéissantes, répondaient au moins aux demandes du Gouvernement de l'Alliance.
C'était le socle solide bâti par le premier Gouverneur Planétaire.
Pourtant, ce socle faillit s'effondrer en à peine six ans.
Une fois en poste et aux commandes du gouvernorat, il ne suivit pas l'approche du précédent Gouverneur Planétaire qui privilégiait le repos et le développement avant tout. Il estimait que c'était à cause de la clémence et de la faiblesse de la génération précédente que les revenus fiscaux étaient insuffisants. Les natifs de l'Étoile Hibou Enragé étaient déloyaux et devaient être punis avec la plus grande sévérité pour les contraindre à payer leurs impôts.
Il occupa ce poste pendant six ans, dont les deux premières années lui permirent de collecter assez d'impôts impériaux par le pillage et la contrainte. Mais sa tyrannie déclencha aussi des troubles qui embrasant le monde entier.
Des rébellions éclatèrent partout, certaines puissances se retirèrent de l'Alliance, certaines payaient de lip service tout en désobéissant en secret, certaines résistèrent violemment, et certaines furent détruites… La population de la planète entière subit une perte massive en ces six ans. Cette perte incluait un grand nombre de personnes livrées comme impôts impériaux et beaucoup qui moururent des troubles ou de faim et de froid faute de provisions…
Les dix-sept années de redressement du premier Gouverneur Planétaire sur l'Étoile Hibou Enragé furent presque anéanties en un instant. Et le second Gouverneur Planétaire, naturellement incapable d'assurer le troisième prélèvement, mourut de la main du Département de l'Impôt Impérial.
Ces six années furent un temps que personne sur l'Étoile Hibou Enragé ne voulut jamais revivre.
Qu'on soit pauvre ou riche.
Le dernier des trois se leva.
Il était costaud et portait encore un uniforme militaire camouflé même pour retrouver des amis.
C'était Mondok, un général de l'Alliance. À l'intérieur de la Cité de la Renaissance, ces dix mille soldats constamment prêts, ces plus de vingt aéronefs, ces soixante-dix chars, en théorie, étaient tous sous son commandement.
« Tout doit rentrer dans l'ordre. Les erreurs de Hodgson doivent être corrigées. »
« Une destitution au conseil ? Je me souviens que la prochaine réunion du conseil est dans quatre jours, mais on n'y parviendra peut-être pas. Hodgson manœuvre depuis des années et a pas mal de partisans ; ça nous prendrait longtemps de coordonner… »
« Non », Mondok rejeta l'idée, « C'est trop lent, il nous faut une méthode plus rapide. »
Les deux autres furent stupéfaits.
Ils virent l'expression quelque peu féroce de Mondok.