La bataille s'intensifia en un instant.
Les mortiers commencèrent à faire parler leur puissance, quelques obus étant arrêtés par les arbres, mais les éclats des explosions constituaient encore une menace. D'autres projectiles, sans obstacle, s'abattirent au milieu des monstres qui chargeaient à travers les bois à une centaine de mètres, nettoyant une bande entière d'ennemis d'un seul coup.
Dans l'ensemble, en raison de l'environnement forestier, la portée et la puissance des mortiers étaient grandement réduites. Mais après tout, c'étaient des mortiers, et leur létalité ne pouvait être ignorée.
Les mitrailleuses étaient des tueuses encore plus redoutables. Si l'ennemi s'était caché dans la forêt dense, la situation aurait été différente : il aurait bénéficié de couvert, d'une mauvaise visibilité, et il n'aurait pas été facile de l'atteindre de loin ; mais dès que ces monstres jaillissaient, ou même s'ils ne faisaient que gagner la lisière où l'obstacle des arbres diminuait, la puissance des mitrailleuses augmentait rapidement. Et une fois qu'ils rompaient réellement la couverture de la forêt, les balles tirées par les mitrailleuses fouettaient l'air comme un cinglan d'acier, ne laissant aucun survivant sur leur passage.
Au-delà de cela, les fusils d'assaut classiques ne servaient plus qu'à combler les vides et à traiter les cibles résiduelles.
Un réseau de feu multicouche et tridimensionnel garantissait que ces monstres ne pouvaient pas poser de menace réelle aux troupes menées par Gu Hang.
Artilleurs biologiques, chiens zombies à réaction rapide, aucun n'était efficace.
De quoi avoir peur de la portée de cinquante mètres des Cracheurs de Pus ? Les tireurs d'élite de la section se concentraient sur ces cibles à haute valeur.
Même en laissant de côté ces tireurs issus des forces de niveau T5, les soldats de l'Équipe d'Assaut Terrestre étaient une véritable élite. Les fusils électromagnétiques qu'ils maniaient offraient de meilleures performances et une puissance supérieure.
Sous leur surveillance, il était extrêmement difficile pour les Cracheurs de Pus d'approcher à cinquante mètres et de projeter leur pus corrosif dans la formation des soldats humains.
Quant aux chiens zombies, cela mérite à peine d'être mentionné.
Certes, leurs cibles étaient relativement petites, rapides et agiles. Cependant, sous le dense réseau de feu, ces petites créatures étaient souvent éliminées incidemment. Souvent, une rafale non dirigée de mitrailleuse lourde criblait de quelques balles un chien zombie, faisant exploser la bête canine gorgée de pus.
S'ils parlaient réellement à percer au corps à corps, ce n'était vraiment pas un problème.
Porvaise que fussent ces petites bêtes, leur poids estimé à une trentaine de kilogrammes limitait la menace qu'elles pouvaient représenter. Les armes des soldats étaient toutes équipées de baïonnettes en alliage sans exception. On transperçait net le chien qui bondissait. On le jetait au sol, on lui marchait sur la tête, on retirait la baïonnette, puis on tirait une ou deux balles, et il retombait dans un silence total.
Et au cœur de la bataille, la présence la plus terrifiante restait les quatre Strider V.
Ce type de véhicule de combat, capable d'intervenir aussi dans la guerre interstellaire, dépassait tout simplement ce que ces monstres pouvaient affronter.
Très peu de Cracheurs de Pus parvinrent à lancer leurs projectiles de biocanon, deux touchèrent les Strider V, sans aucun effet.
L'effet corrosif de ce pus semblait terrifiant pour la matière organique. Les uniformes des soldats offraient une piètre résistance au pus ; au contact de la chair, c'était atroce.
Mais les simples gilets blindés portés par les soldats pouvaient bloquer la corrosion.
Sans parler du Strider V — son blindage externe était solidement constitué d'alliage et d'acier plastique, et recouvert en plus d'une couche de cermet, un matériau plus avancé que l'alliage et l'acier plastique.
Inversement, les autocanons jumelés de quarante millimètres montés sur la plateforme d'armes du Strider étaient létaux au contact. La cadence de tir terrifiante et la puissance écrasante rendaient toute cachette en forêt vaine. Quelques salves de plus, et il détruisait non seulement les arbres, mais aussi les monstres qui se cachaient derrière.
À bien des égards, il ressemblait vraiment à une abatteuse forestière à longue portée.
Face à une telle puissance de feu, l'essaim de monstres à l'attaque subissait des dégâts bien plus importants que lorsqu'il avait attaqué l'équipe de Yan Fangxu à distance.
En comparaison, l'équipe de Gu Hang se trouvait dans un désavantage de terrain légèrement plus grand que celle de Yan Fangxu. Après tout, la clairière où ils se tenaient venait d'être dégagée du fait de leur marche. C'étaient eux qui subissaient l'attaque, pas les initiateurs du combat, et ils n'avaient pas eu le choix du champ de bataille.
Cependant, mis à part ce point, l'équipe de Gu Hang détenait des avantages sur celle de Yan Fangxu à tous les égards.
Leur puissance de feu était plus abondante, leurs soldats plus exceptionnels — bien que les deux soient des équipes de niveau T5, Gu Hang était accompagné de plus de vingt guerriers de l'Équipe d'Assaut Terrestre. Sur ce champ de bataille, ils pouvaient tous servir de tireurs d'élite, avec une précision de tir absolument fiable à des dizaines de mètres.
Cela signifiait aussi que les monstres aliens mouraient encore plus vite.
Mais ils ne battaient pas en retraite ; ils continuaient à jaillir des bois comme s'ils étaient infinis.
Ces créatures dépourvues d'esprit ne connaissaient bien sûr pas la peur. Leur vie ne valait rien, de simple chair à canon.
Pourtant, même la chair à canon avait de la valeur.
Si les marionnettistes derrière ces monstres espéraient échanger leur mort contre les munitions dans les mains de Gu Hang, ils se trompaient lourdement.
Ayant su à l'avance quel type d'ennemi il affronterait, il s'était préparé en conséquence avant de partir.
La chaîne de production G9 n'avait pas encore eu le temps de s'étendre, se contentant de répondre aux besoins d'équipement du 3e Bataillon d'Infanterie avec les Machines de Fabrication de Boîte Noire en stock, et la production de munitions n'était pas encore à l'ordre du jour. Mais au moins les munitions stockées depuis le vaisseau-mère étaient encore considérées comme suffisantes.
Et maintenant, Gu Hang avait sorti une grande partie de la réserve d'un seul coup. Plusieurs wagons-plateaux transportant des réserves de munitions se trouvaient au centre même de la position.
Avec de telles quantités, pour ne parler que d'une bataille, même si l'intensité augmentait davantage, cela suffirait à les soutenir pendant plusieurs autres.
Gu Hang observait l'ensemble du champ de bataille d'un regard froid.
Il se trouvait actuellement au milieu de la position, un Strider V servant de véhicule de commandement. Sa portée visuelle était très étroite, mais cela n'affectait pas son contrôle sur l'ensemble de la situation. La Vision Spirituelle était activée, et il avait une compréhension claire de la situation globale sur le champ de bataille.
Au départ, il était prêt à intervenir si des monstres particulièrement menaçants apparaissaient, comme un groupe de Cracheurs de Pus entrant dans la portée de tir et lançant des biocanisters dans leur formation — il aurait agi le premier pour résoudre le problème. Mais maintenant, il semblait qu'il n'ait pas besoin d'intervenir. Les soldats faisaient un travail remarquable, rendant ses plans de contingence inutiles.
Gu Hang en était assez satisfait.
Puisqu'il n'y avait pas de problème significatif sur l'ensemble du champ de bataille, Gu Hang pouvait maintenant concentrer ses efforts sur la possibilité d'une apparition de cultistes.
Il ne croyait pas que les tactiques des cultistes se limitaient à pousser ces monstres sans cervelle ; de tels actes n'avaient aucune chance de le menacer.
Ils avaient sûrement d'autres moyens à leur disposition.
— Les monstres sans cervelle ont attiré l'essentiel de la puissance de feu de mes soldats. Maintenant, c'est à vous — sortez vite.