La simple idée d'avoir à composer avec Gu Hang agaçait quelque peu Yelisia.
En tant que colonel titulaire de la Marine impériale et capitaine d'un croiseur d'assaut, elle était une figure incontournable du Secteur Stellaire Tianma.
Entre l'identité de colonel de la Marine et celle de gouverneur planétaire, laquelle pesait le plus lourd ?
Dans l'ensemble du Secteur Stellaire Tianma, la Marine impériale n'avait en station permanente que sept croiseurs ; en comparaison, le secteur comptait neuf planètes, un nombre presque équivalent.
Les deux fonctions n'appartenaient pas au même système. Le statut de gouverneur planétaire était particulier, mais relevait généralement du système administratif de l'Empire ; un capitaine de vaisseau-mère, quant à lui, faisait partie du système militaire de la Marine impériale.
Théoriquement, le chef d'un secteur stellaire n'avait aucune autorité directe sur la Marine impériale.
Bien sûr, la réalité n'était pas si simple.
La Flotte Tianma avait été établie par le Secteur Stellaire Tianma, ses officiers et soldats recrutés et sélectionnés pour la plupart sur les diverses planètes du secteur ; les vaisseaux étaient également financés par le gouvernement du secteur stellaire ; le soutien logistique était également assuré par ce dernier. Quant à leur mission, la Flotte Tianma était responsable de la défense du Secteur Stellaire Tianma, en coopération avec le Gouvernement du Secteur Stellaire, ce qui ne lui laissait guère d'indépendance.
En résumé, il n'était pas aisé de comparer le statut des sept capitaines de croiseurs du Secteur Stellaire Tianma à celui des neuf gouverneurs planétaires — on pouvait dire qu'ils étaient à égalité.
Mais lorsqu'il s'agissait de Gu Hang et d'Yelisia personnellement, c'était une tout autre affaire.
Sur les neuf mondes planétaires du Secteur Stellaire Tianma, les huit autres, bien que variés en niveau, étaient au moins les maîtres de leur domaine. Seule l'Étoile Hibou Enragé restait une épineuse question de longue date.
Selon les usages passés, le fait que Gu Hang endosse le rôle de gouverneur relevait presque d'une peine de mort avec sursis de deux ans — comment cela pouvait-il se comparer à Yelisia ?
Yelisia venait elle aussi d'une famille éminente ; la Famille Fufana à laquelle elle appartenait était une alliée du Clan Gu et une partisane de l'actuel dirigeant du secteur stellaire.
Et elle-même était une étoile montante de l'armée, la recrue la plus éblouissante de la marine du Secteur Stellaire Tianma, la seule femme parmi les sept capitaines et la plus jeune de tous.
Pour avoir atteint sa position, ses origines familiales comptaient certainement, mais on ne pouvait pas négliger non plus ses propres capacités.
Gu Hang et Yelisia étaient séparés par des mondes.
Cependant, la colonelle avait ses propres soucis.
Depuis qu'elle était devenue capitaine du Quintet, près de deux ans s'étaient écoulés, et pourtant les voix du doute ne s'étaient pas tues. Âge, expérience, genre... tout devenait prétexte à critiques.
Quant aux capacités ? En parler simplement était trop idéaliste et ne calmait pas la faim ; il fallait les traduire en réalisations indiscutables.
Elle se préparait effectivement à livrer une belle bataille. Frapper le Seigneur de Guerre Peau-Verte, botter le traître du Chaos, exterminer l'Espèce Insecte du Vide...
Peu importait, du moment qu'il s'agissait d'une victoire vive, exaltante, qui la verrait rentrer triomphante et faire taire quiconque oserait encore la critiquer.
Mais au lieu de trouver une bataille, elle avait échoué sur l'Étoile Hibou Enragé, à fournir un appui au jeune gouverneur, allié politique de la famille.
Elle était très irritée, mais n'avait aucun moyen de s'y opposer et ne put que partir pour sa mission la rage au cœur.
Déjà fort agacée, ce type continuait de lui causer des ennuis.
Elle ne voyait plus clairement non plus comment le Clan Gu considérait réellement Gu Hang, s'ils le prenaient au sérieux ou non.
S'ils l'estimaient, pourquoi l'envoyer dans un tel endroit ? Ce n'eût pas été si mal de lui confier la lourde tâche de développer la problématique Étoile Hibou Enragé, mais la Famille Gu n'avait même pas investi beaucoup de ressources, n'est-ce pas ?
Mais pour dire qu'ils ne l'estimaient pas, pourquoi le Gouvernement du Secteur Stellaire aurait-il alors assigné l'un des sept seuls croiseurs de la Flotte Tianma, celui-là même qu'elle commandait, le Quintet, à rester en alerte pendant deux ans ?
Elle ne comprenait pas.
Et elle n'avait pas non plus besoin de trop y réfléchir.
Elle se considérait comme une soldate, elle s'en tiendrait donc strictement à ses ordres.
Les ordres qu'elle avait reçus étaient de veiller à ce que l'Étoile Hibou Enragé reste fidèle à l'Empire, d'assister le Gouverneur Planétaire et d'apporter un soutien militaire.
À cet égard, elle n'avait jamais songé à compliquer la tâche de Gu Hang. Tant que le gouverneur formulait une demande, elle s'acquittait de son devoir de la Marine impériale.
Elle pensait que ses missions se borneraient à fournir une dissuasion depuis l'orbite et à exécuter des frappes si nécessaire. Aucune pression — il suffisait d'exécuter ses devoirs méthodiquement.
Mais Gu Hang n'avait pas eu besoin de son aide pour le bombardement ; au lieu de cela, il avait emmené un groupe de serviteurs et de soldats.
Elle ne s'y était pas attendue.
Au début, elle avait refusé de s'exécuter, mais après que Gu Hang l'eût harcelée et cajolée, elle avait fini par céder et le laisser emmener le personnel.
Une fois revenue à elle, elle en ressentait encore du regret.
Je peux t'aider à te battre, mais tu ne peux pas simplement m'embaucher mes gens !
Cela ne relevait pas de ses prérogatives.
De plus, il s'agissait des Troupes de la Marine impériale. Certes, il semblait y avoir cent mille personnes à bord du vaisseau, ce qui pouvait paraître beaucoup, mais un vaisseau-mère géant, long de onze kilomètres, nécessitait autant de bras pour fonctionner.
Si Gu Hang en emmenait trop, cela affecterait directement les capacités de combat du vaisseau-mère.
Qui plus est, la force de la Marine résidait toute entière à bord des vaisseaux. Détachés de ceux-ci, cent mille hommes jetés à la surface d'une planète ne feraient même pas une vague à l'échelle d'une étoile.
Comparés à la Garde Impériale avec ses millions d'hommes, spécialisée dans le combat au sol, ils n'étaient même pas dans la même ligue en termes d'effectifs.
Gu Hang avait emmené plus de trois mille personnes, ce qui n'affectait pas encore le fonctionnement du vaisseau, mais une telle action ne pouvait pas être tolérée une seconde fois.
Cette fois-ci, elle recevait une nouvelle demande de communication de Gu Hang. La colonelle Yelisia était décidée : à moins qu'il ne s'agisse d'une mission de combat, elle n'avait aucune intention de satisfaire quelque demande que ce soit.
Réajustant son humeur, elle se redressa et ordonna au technicien de relayer le signal de communication de Gu Hang.
La tête de Gu Hang apparut alors sur l'écran au centre de la plate-forme de commande.
« Colonel Yelisia, bonjour, cela fait une quinzaine de jours, et vous êtes devenue encore plus belle ! »
La colonelle répliqua d'un air sévère : « Votre Excellence le Gouverneur, je vous prie de ne pas me faire de compliments. Allez droit au but. »
« Ne soyez pas si sérieuse. J'ai en fait de bonnes nouvelles à vous annoncer. »
« Nos troupes ont anéanti une force rebelle sur l'Étoile Hibou Enragé aujourd'hui, près de deux cents ennemis de l'Empire ont été éliminés. »
Les bandits et pillards des terres désolées devenaient des « rebelles » et des « ennemis de l'Empire » dans le récit de Gu Hang.
Strictement parlant, il n'y avait rien d'incorrect dans ses propos.
Yelisia n'était pas pleinement au courant de la situation précise sur l'Étoile Hibou Enragé, mais même ainsi, elle savait qu'il y avait de l'embellie dans les mots de Gu Hang.
Mais ce qui importait le plus...
« Deux cents ennemis ? » Elle afficha son dédain.
Tu te vantes d'une si mince victoire, pour t'en glorifier devant moi ?
« Je sais que ces deux cents personnes ne vous importent pas, Colonel, mais que se passerait-il si, à l'avenir, ce chiffre pouvait être deux mille, vingt mille, voire deux cent mille ? »
« Ou s'il s'agissait d'anéantir un Seigneur de Guerre Peau-Verte ? D'éradiquer une Secte Hérésiarque qui ne vénère pas l'Empereur Divin ? Ou même d'éliminer un Dieu Mauvais indigène ? »
L'expression d'Yelisia devint grave.
En entendant Gu Hang parler ainsi, elle commença subconsciemment à réfléchir — si ce qu'il disait était vrai, et s'ils avaient bel et bien éliminé des dizaines de milliers de traîtres à l'Empire, anéanti un Seigneur de Guerre Peau-Verte, ou tué un Dieu Mauvais, quel serait le mérite de tels exploits ?
N'était-elle pas en quête de mérites ?
Ce qui l'avait le plus mécontente en venant sur l'Étoile Hibou Enragé n'était-il pas le fait que s'y terrer pendant deux ans n'était qu'une pure perte de temps ?
Mais elle ne se laissait pas si facilement berner.
« Vous parlez comme si l'Étoile Hibou Enragé allait être sens dessus dessous. Y a-t-il de tels ennemis là-bas ? » manifesta-t-elle son scepticisme.
« Il pourrait y en avoir. » Le sourire de Gu Hang portait une saveur inexplicable.