Leroux comprit que Gu Hang avait déployé une force aussi considérable non pas simplement pour tenir la base.
Ni même pour l'agrandir.
Atteindre cet objectif aurait certes constitué une avancée, mais ce serait indubitablement décevant.
Même Leroux aurait jugé de tels résultats insatisfaisants.
Sa cible désignée était un Nid d'Insectes repéré par reconnaissance, situé à environ quatre-vingts kilomètres de la base.
Les défenses humaines, bien sûr, ne visaient jamais à tenir le terrain. Des tranchées avaient été creusées le long de la frontière de la base, et quelques bunkers rapidement construits, c'est vrai, mais certains axes étaient laissés ouverts. Si la Race Insecte tentait de foncer par ces zones dégagées, ce serait suicidaire. Les couloirs laissés libres étaient des zones-clés sous couvert de tirs croisés intenses. Après quelques essais et de nombreux sacrifices vains, la Race Insecte continua méthodiquement à grignoter ces points d'appui-feu.
En revanche, ce étaient souvent les humains qui lançaient des assauts par ces itinéraires.
Des unités blindées sortaient pour détruire les positions d'artillerie biologique de la Race Insecte ; des troupes d'élite profitaient des accalmies entre les combats pour mener des opérations spéciales. Ces missions allaient du sabotage, à l'élimination de cibles de haute valeur, en passant par la reconnaissance, couvrant tous les types.
Les missions de reconnaissance étaient particulièrement fréquentes.
Les détachements d'éclairage des différentes unités, les Troupes d'Assaut et les Guerriers Interstellaires, tous participaient à la collecte de renseignements de valeur variable.
La cible de Leroux pour cette mission était l'un de ces lieux.
Ce n'était pas seulement un Nid d'Insectes anti-aérien, mais aussi une immense couveuse. Il n'était pas si grand auparavant, mais après l'établissement de la base humaine, il semblait avoir été choisi par la Reine ou quelque autre organisme nodal avancé comme base centrale de l'Essaim d'Insectes.
Ses fonctions de couveuse et d'arsenal avaient été grandement renforcées. De nombreux pipelines de transport de biomasse y étaient raccordés, et même cela ne suffisait pas, car d'immenses organismes de transport terrestre, escortés par de nombreux guerriers-insectes et races spécialisées, y acheminent d'énormes quantités de biomasse.
Simultanément, ce nid faisait éclore un grand nombre d'organismes de la Race Insecte, devenant un facteur clé de la pression militaire exercée sur les positions humaines.
Selon les experts en traitement xénobiologique de l'Alliance Anti-Extraterrestre, au vu de son échelle, ce Nid d'Insectes pouvait faire éclore entre cent et deux cent mille unités par jour, continuant à exercer une pression considérable sur la base humaine.
L'éliminer ne détruirait pas seulement un grand Nid d'Insectes anti-aérien, mais couperait aussi le moyen direct et rapide de l'ennemi de reconstituer ses effectifs au front ; de plus, l'immense quantité de biomasse contenue à l'intérieur pouvait être vue comme des ennemis en puissance. La détruire tant qu'elle n'était encore que biomasse était indubitablement bien plus facile qu'après son éclosion en insectes.
Par ailleurs, cette biomasse provenait peut-être des territoires contrôlés par l'Essaim d'Insectes, où les armées et les ouvriers insectes consommés étaient digérés et transportés ici.
La Race Insecte opérait ainsi : tant que la digestion, le transport et l'éclosion prenaient moins de temps et de ressources que le déplacement d'une armée d'insectes elle-même, ils procédaient ainsi.
Manifestement, transporter des troupes depuis l'autre bout du monde jusqu'ici pour les faire ré-éclore était plus économique que de laisser ces unités de la Race Insecte effectuer de longs voyages.
Mais cela offrait aussi une opportunité de percée aux humains.
À l'aube, l'armée humaine se mit en mouvement.
Des dizaines de Chars Roi Lion ouvraient la voie, suivis de plus de dix fois plus de Chars Lion, et d'encore plus de véhicules blindés transportant l'infanterie.
À l'intérieur de la place forte, l'artillerie humaine couvrit brièvement la route d'avancée des unités blindées avec des dizaines de milliers d'obus.
L'Essaim d'Insectes réagit immédiatement.
Ils avaient déjà détecté le précédent assaut aéroporté réussi à grande échelle et pouvaient en déduire que les humains lanceraient probablement une nouvelle offensive peu après.
Pourtant, ils ne purent l'empêcher.
Leur avantage numérique si fier ne put être exploité sous le bombardement intense ; aucun Essaim d'Insectes n'osa se montrer. Suivant les ordres des organismes nodaux supérieurs, ils se cachèrent dans les tunnels et les grottes, ou du moins s'aplatirent, évitant le bombardement.
Ils ne craignaient pas la mort, mais tant que les organismes nodaux restaient en vie, ils pouvaient déterminer quels sacrifices étaient nécessaires et lesquels étaient vains.
Ce n'est qu'après la fin du bombardement que l'Essaim d'Insectes restant émergea, tentant de bloquer l'avancée des unités blindées.
Mais ils furent impitoyablement écrasés par le torrent de fer.
Ils ne purent que déblayer la route, puis tentèrent des attaques de flanc sur le convoi blindé en progression.
Mais ce fut tout aussi vain ; après avoir sacrifié de nombreuses unités, le résultat final fut encore la défaite.
Les unités blindées humaines mirent environ une journée pour franchir le trajet de quatre-vingts kilomètres. De nombreux combats eurent lieu pendant ce temps, presque tous se soldant par une victoire humaine.
La nuit, la progression vers l'avant s'arrêta largement, mais une partie importante de l'infanterie resta au travail. À l'aide d'engins de génie, ils creusèrent rapidement quelques tranchées, et l'artillerie automotrice, canons automoteurs et artillerie camionnée plus simple, prirent position dans des emplacements fortifiés.
Durant la nuit, l'Essaim d'Insectes, fortement affaibli, lança encore plusieurs attaques, causant quelques dégâts. Notamment, un groupe de serpents fouisseurs, de concert avec une vague d'Insectes Assassins, mena un raid dangereux.
Cependant, Leroux mena personnellement plus de cent guerriers de l'Armée de la Croix Noire pour éliminer ces envahisseurs d'élite de la Race Insecte. Le Tyran Exécuteur, agissant comme organisme nodal, fut personnellement tué par Leroux.
Dès le lendemain matin, une fois les forces humaines prêtes à l'assaut, elles lancèrent une attaque féroce sur le Nid d'Insectes.
La Légion de Titans, bien reposée, s'ébranla.
Cette bataille pouvait être considérée comme la plus spectaculaire à la surface de Reiaductus.
Tout au long de la journée, l'Essaim d'Insectes se sentit menacé et déploya vigoureusement ses forces ; la couveuse elle-même fit tout pour produire une armée massive, couche par couche résistant à l'intérieur du Nid d'Insectes, obstruant à plusieurs reprises l'avancée des forces humaines.
Même en fin d'après-midi, ils n'avaient pas percé et avaient perdu deux Titans Warhound.
Au soir, une armée de renfort de l'Essaim d'Insectes arriva enfin.
Les plus frappants étaient plusieurs organismes de la Race Insecte, encore plus grands que les Titans de classe Seigneur de Guerre !
Titan Biologique Saint-Insecte !
Ils avaient de longues pattes supportant leurs corps massifs ; un long canon s'étendait de leurs pièces buccales, capable de pulvériser un Char Roi Lion à distance ; le nombre inégal d'appendices s'étendant de leurs corps étaient les armes de corps-à-corps les plus terrifiantes.
Non seulement les Titans Saint-Insectes apparurent, mais aussi d'autres, plus petits que le Saint-Insecte mais atteignant un niveau similaire au Warhound. Deux pattes épaisses et courbées supportaient leurs corps, leurs membres antérieurs portaient deux massifs canons symbiotiques biologiques, et leurs pièces buccales, s'ouvrant à l'extrême, étaient presque capables de mordre la partie supérieure d'un Titan.
Les Titans Biologiques de la Race Insecte étaient apparus.